「誰かいい人いたら、ゆうなに紹介して下さ～い」

酔っ払った同僚が明るく言った。

「ちょっ…」

聡明な先輩が止めに入ったが私は、笑いながら頷いた。

「何？残念会？」

もう一人の男性社員が聞く。

「そうですよ～だからお願いしまーす」
「彼氏いないとか珍しくない？」
「そうですねぇ…フリーは久し振りです」
「モテキ終了」
「ちょっと酷くないですか？」

笑う、笑う、笑う。
とにかく色んな話しをした。
少し仕事の話しになった時は神妙に聞いて、面白い話しの時は手を叩いて笑った。
笑い過ぎて涙が出た。

二時間はあっという間だった。

「デザート食べようかな…」

一人がデザートを注文すると、なし崩しにみんな頼んだ。

「私、ティラミスにしよー」
「じゃ、俺もティラミス」
「ティラミス好きですか？」
「チーズが好きだから」
「美味しいですよね」

ニコニコしてティラミスを食べてる先輩が、可愛いと思った。

結局、女３人男２人で飲みに行った。
この中に、のちに彼氏になる先輩もいた。

イタリアンもあるダイニングbarに落ち着くと飲み放題にするか単品にするかで悩んだが、聡明な先輩に飲み放題にされた。

メニューとにらめっこをする。

「シーザーサラダ食べたい」

同僚が言う。

「半熟卵があるのとないのが選べるよ」
「ない方がいいかも」
「えーある方がいいよ」
「多数決を取ります」

少し悪ふざけで話す。

「半熟卵ありの人」

そう掛け声をかけられて胸の辺りまで手をあげたら、正面に座っていた男の先輩と私の二人だけだった。

「はい、負け～」
「え～」
「半熟卵は外せないよな」

先輩が、私に同意を求めるので頷いた。

「じゃあ、二つ頼みましょうよ」

私と先輩は、半熟卵入りのシーザーサラダを二人で分けた。

朝起きて鏡を見ると、切れ長の二重瞼が腫れて見るも無惨な顔になっていた。

朝食をとるためにリビングに降りると、母は私の顔を見てタオルに巻かれたアイスノンを渡してきた。

「少しでも冷やしたら楽になるから」

ただそれしか言わなかった。

朝食を簡単に済ませソファーに横になり顔半分にアイスノンを乗せた。

後から来た兄に熱でも出たのかとからかわれたが、言い返す元気はなかった。

ギリギリまで冷やしてから出勤した。



仕事は、そつなくこなした。
仕事をしている方が気持ちが楽だった。
ランチの時間になり、外食を誘われる。

「今日はコンビニにします」
「付き合うわ」

面倒見のいい女の先輩と一緒にコンビニに行く。

「ろくなの残ってないね～」

商品棚を見ながら先輩が言う。
私はおにぎりを一個手にとった。

「そんだけ？」
「あんまり食欲ないんで…」

先輩は、全てわかってるような顔をした。

「野菜ジュース奢ってあげる」
「悪いですよ」
「ついでだから」

先輩と会社に戻り黙々と食べる。
「私の目、腫れてますよね？」
「うん」

先輩は聡明に笑う。

「彼氏とうまくいってないの？」
「別れました」
「別れちゃったかー」
「私も悪いんです」
「私も若い時は色々あったなー」
「今も若いですけど」

先輩とクスクス笑う。
少し元気が出た。
私もこんな人になりたいと憧れた。

「これは飲みに行かなきゃ嘘だね」
「ですね」
「何、食べる？」
「イタリアンの気分ですね」

先輩と、あーだこーだ店を検索してると女の同僚も行く事になった。

「飲みに行く相談？」
「はい」

男の先輩に話しかけられた。

「俺も行く」
「だめ、女子会」

聡明な先輩が、即座に答える。

「俺も女子」
「バカじゃないの」

みんなで笑った。

「あ、私もお昼抑えればよかった」

聡明な先輩は、とぼけた顔で私に言った。

「他に好きな人いる？」

彼は、雑誌から目を離し私の顔を見た。

「なんで？」
「携帯、見ちゃった」

私は、自分のした事を怒られるのが恐くて軽く言った。

彼は、特に激昂する事もなく、また雑誌に目を落とした。

私は、答えを急いだ。

「どんな人なの？」

数分後、彼は諦めたように小さな声でポツポツと話し出した。

「前に告白したけど、彼氏がいるからって言われて」
「うん」
「諦めて、しばらくしてゆうなとそうなって」
「うん」
「ゆうなと話してると落ち着くし、やっぱりこいつかなって思って」
「うん」
「でも、この前彼氏と別れたって泣きながら電話してきて」
「うん」
「ちょっと精神的に弱いとこあるから大丈夫かなって心配になって」
「うん」
「会って慰めてるうちに…」
「いつから？」
「………つい最近」
「そう…メールで彼女といつ別れるのって」
「彼女と別れて欲しいって、俺が言えないなら自分が言うって」

(気持ち悪い)

私は、心の中でそう思った。
でも、彼はその気持ちの悪い女に夢中だ。
そんな私も気持ちの悪い女だ。

「決めるのは、ゆう君だしね」

作り笑いでドス黒い感情を潰した。

もう、どうなってもいいと思った。
そして黙っているのはフェアじゃないと思った。
いや、ただ小さな妬きもちを妬かせたかっただけかもしれない。

「私も、元カレから連絡きたりしてさぁ」

彼は驚いた顔で私を見た。

「友達に戻ろっか」

彼は否定をしなかった。

「ゆう君は、押されると弱いから言う時は言った方がいいよ、あとゆう君は…」

何故だか、彼に恋愛のアドバイスをしてるうちに涙が溢れた。

嗚咽を抑え切れずに子供みたいにしゃくりあげる。

こんなにも、好きなっていたのかと思い知らされる。

「ゆうなの事も好きだよ、だからしばらく様子見ようと思ってた」
「私を好き？」
「お前は、俺の事わかっててくれてるし声聞くと落ち着く…でもあっちもほっとけなくて」
「大丈夫、大丈夫だから」

自分に言い聞かせてるのか、彼に話しかけてるのか、何が大丈夫なのかわからないけど、私なら大丈夫と繰り返した。

「ごめん」
「私こそ、ごめんね」
「ゆうな…これっきりじゃないよな？」
「そうね、たまにはメールでもしましょう。友達に戻るだけだし」

彼は安心したような顔をした。

そんなのは、もちろん優しい嘘でしかない。

「あーもぅ化粧ボロボロ」

笑いながらティッシュをとり顔を拭く。

「じゃ、私行くわ」
「うん」

私は立ち上がり、バックを拾うと二度と来ないであろう部屋を出た。