月明かりの中、まるで泥棒の気分である。
北国秋田の寒さは半端じゃない、服だけで出た事を後悔した。

「遅かったね～」
と笑顔で迎えてくれた。
時計を見ると１時半近く…
どうやら部屋から出口まで20分は掛かったらしい。

ガタガタ震える俺を見て上着を着て来なかったの！？と驚いていた。
「失敗した…」
居間に通されるとストーブの前に座り込んだ。

「はい、これ」
と用意されたコーヒーを飲みつつお互い大笑いだ。
「隣って言ってもそれは風邪ひくよ…」

田舎なので敷地も広い。
必然的に寒空をそこそこ歩くのだ。

暫く他愛のない話しをしていたが真澄ちゃんが近寄って来た。

誰に見られる心配も無いので長くキスをした。
「これ、私からのプレゼント…」
何かを持ってると思ったら俺の手に押し付けられた。

「何これ？」
何で乾燥剤？とマジで一瞬思った。
勿論正体はコンドームだった（笑）
その品物が何かを理解した瞬間に無言になってしまった。

「ちょっと～何か言ってよ～」
エ～とかア～とか言いながら言葉を探したが期待をしていたものの何も出ずただアハハ…と笑った。
「今まで我慢したんだから…ね？」
俺はウンウンと頷いた。

お互い風呂は済ませたがシャワーを浴びる事にした。
「バスタオルだけで出てきて私の部屋に居て良いから」
と言われた。
小さい頃に一緒に入った記憶があるお風呂だ。
玩具が無いだけで当時の記憶が蘇る。

腰にバスタオルを巻いて寒い廊下をいそいそ戻った。
「じゃ…次私ね」
そう言うとそそくさと部屋を出て行った。

真澄ちゃんの部屋に座るが落ち着かない！
テレビを点けてみる。
股間は既にバスタオルを持ち上げている。

暫くするとバスタオルを巻いて戻って来た。
ちょっと無言になったが真澄ちゃんがテレビを消した。

石鹸の香りが鼻を刺激した。
「初めてだよね？」
そう聞かれて「もちろん」なんて返事をした。
「じゃあ…今日は任せて…大丈夫だから」

「電気消すね」
そう言うと電気を消した。
ストーブの微かな明かりの中でキスをする。
バスタオルに手が掛かり脱がされた。

撫でる様に優しく刺激された。
「硬い…昔は小さかったのに」
なんて言葉でお互いちょっと笑ってしまった。

次第に唇が顎へ、顎から首、そしてその下へと移動した。
「くすぐったいけど気持ち良い…」
何か言わなければいけない気がして呟いた。

「…もっと気持ち良くなるよ」

半分恐る恐る、以外な展開に戸惑いつつ隣に座った。

「驚いてんの？」
と聞いて来た。
「絶対に駄目だと…」
言ってスッキリしたがこの後を悩んだ。

「ハイ！じゃあちゃんと言って～」
俺の方を見ながらニコニコしている。
その笑顔を見てると…からかわれてるのかな？とも思った。

「まーちゃん、冗談じゃないよね？」
そんな問いに驚いたんだと思う。
「え～～！？冗談とかで言わないし、真面目に言ったんだけど？」
「イヤごめん、今でも嘘みたいで…」
あたふたする俺を見ながら笑っていた。
「はい！じゃあ証拠にね…ハイ！」
目をつむりこっちに唇を突き出した。
キスしろって事らしい。
「え…」
迷ったがそのまま軽く口を付けた。
「これで大丈夫？ふざけてたらここまではしないでしょ？」
そう言われた。

天にも昇る気持ちというか、後の記憶はあやふや。
スッキリした気持ちでその日は帰った。

「あんた随分明るくなったね？」
と母親から驚かれたから余程暗かったのかも知れない。
受験もあるし放っておいた方が良いと思ってたみたいだ。

とは言え受験生、そんなに遊んではいられない。
一緒に行動するのは時々だ。
学校も方向が違うから一緒に途中まで、なんて事も無い。
「受験終わるまではしょうがないよ」
とお互い諦めていた。

受験までは我慢だった。
一緒に出掛けた先でもキス止まり。
体を触る時もあったが服の上と悶々とする日々だ。

そして受験当日、特に問題も無く終了した。
「試験どうだった？」
「うん、多分大丈夫」
そんな話しをしつつ、やっと解放された気持ちで一杯だった。

幾日か経った夜に携帯が鳴った。
（しんちゃんが大丈夫っていうなら間違い無いよね？）
「大丈夫！ケアレスミスさえ無ければ」
（今日遊びに来る？）
「今！？」
（…イヤ～しんちゃんの家族が寝てから、ウチは親が泊まりで出掛けていないから）
「解った」
と言いつつも親が早く寝てくれたらね、と言って切った。

え？期待しちゃって良いのかな？と結構ワクワクしていた（笑）

そんな日にはなかなか上手く寝てくれないものである。
いつもは11時には寝る両親も12時にやっとだ。
メールで今やっと寝たからもう少しで行くと伝えた。

１時だ。
廊下に頭を出した。
シーン…としているが何か聞こえた。
イビキだ…多分親父。

抜き足で玄関へ、時々ミシッと音をたてる廊下に焦りつつ裏口から出た。

真澄ちゃんとは話しはするがついつい意識してしまった。

「なんか悩んでんの？しん君なら受験も大丈夫だよ」
イヤイヤ…それじゃないです。
と思うが適当に笑ってごまかした。

「気分転換にカラオケ行こうよ！」
と誘われた。
土曜日の午前中に気分転換がてら寒い庭先でボケっとしてたら声を掛けられた。
最近は家と学校の往復しかしてないな、と思い親に一言断りを入れて真澄ちゃんのバイクの後ろに乗せて貰って向かった。

田舎のカラオケだ（笑）
元々アパートだったのか造りがワンルームマンション的だ。

何曲かお互い歌うと真澄ちゃんから声を掛けて来た。
「最近暗い気がするけど…受験で思い詰めなくても大丈夫だよ」
「う～ん」
と曖昧な返事をした。だって気にはなるけど受験ではナーバスになってないから。
由香先生の言葉を思い出しつつ悩んでいた。

「フフフッ…」と思わず笑いが出てしまった。
悩みはそこじゃないんだよ！と言えない自分を考えていたらつい自分に可笑しくなってしまったのだ。

「え？今の笑いは何？何？」
真澄ちゃんは意図が掴めず聞いて来た。
自分でも意識せず出た笑いなのでごまかす言葉も出なかった。

「良いけどさ…」
そう言ったきりちょっと部屋を沈黙が支配した。

「あのね…」と堪え切れずに切り出したのは俺。
「うん」と頷き身を乗り出す真澄ちゃん。

言葉が続かず下を向いてどうしようか悩む俺。
そのまま真澄ちゃんは黙って待っていた。
「あの～…えぇっと…何と言うか…困ったな」
「うんうん…ゆっくりで良いよ」

ま～言葉を選ぶのに悩みましたよ。
でもここまで来たら思い切る事にした。
「好きなんです…昔から！」
すっげぇ早口だったと思う。
「え？何何？」
と理解してない。
「だから！真澄ちゃんが好きで悩んでるの！」

身を乗り出したまま固まっている姿を見て顔から火が出る位暑かった。

「え！？しん君があたしを？」
コクッと頷き反応を待った。

「…そうか…ありがとう」
…で？ありがとうの続きは！！良い、駄目？と駆け巡る。

真澄ちゃんは暫く考え込み黙っていた。
「…じゃあ…付き合っちゃう？あたし年上だけど」
「良いの？」と逆に驚いた。
無理だと思ったから。

「なんだ～！それが悩みか～（笑）」
と笑っていた。
「私もしん君の事好きだよ！」

「じゃあこっちに来てよ！」
とバンバンッとソファーの隣を叩いて俺を呼んだ。

この相談以来再び挨拶以上の交流を持つ様になった。
俺を気遣かってくれてるのも解った。

ある時に塾も近くに無いから受験までの間、家庭教師を付けられた。
特に必要とは感じ無かったが週に二度我が家にやって来た。
これまた母親の知り合いの娘さん。
大学生で優秀らしい。

この先生は俺をコントロールするのが上手かった。
何かを期待させるような雰囲気を持っていてやる気を掻き立てた（笑）

とは言えなるべくエロい気持ちは持たない様に努力した。
当時は純情な（笑）俺はこの頃に再び真澄ちゃんへの気持ちが沸き上がっていたからだ。
だから下心を持つ事は罪だと考えていた。

「時々来るあの女の人が家庭教師？」
そう聞かれた時は意味も無く焦りを感じた。
悪く思われたく無い、と考えていたからだ。
「うん…あの家庭教師ね…」
と興味は無いよと言う内容を話した。
「ふ～ん、まぁ良いけどさ…」
と不機嫌なのかな？という顔を見せていた。

「弟みたいなしんちゃんがお姉ちゃんとしては心配してるんだよ！」
と言われた時はガッカリだった。
勝手に憧れたけど、あ～そうですか…と撃沈された船が頭に浮かんだ。

「え～？何暗い顔してんの？私がお姉ちゃんじゃ嫌なのかよ～」
「え！？別に…嫌じゃないよ、頼りになるお姉ちゃんだからね！」
努めて明るく返した。

その晩はガッカリし過ぎて寝付きが悪かった。

家庭教師の由香先生に後日こんな質問をした。
「先生が高校生位の頃って、年下の男の子ってどう思いました？」
「年下？う～ん、高校の頃は特に何とも…」
沈没した上からさらに爆弾を落とされた気分だった（笑）
「ですよね～！」なんて笑って返したが相当ショック。
「誰誰誰？誰か友達の話し？」
「まぁそうですね、相談されて先生に聞いてみてくれって言われて…」
と適当な言い訳。
すると真面目な顔で言われた。

「でもね、私がそうならなかったのは当時そういう人もいなかったからね、もし告白されてその人が嫌じゃなければきちんと考えたと思うよ、状況が解らないから何とも言えないけど告白するのは悪く無いと思うよ、結果は解らないけど」
と。

「ですよね～…」
との返事に由香先生から「ひょっとしてしん君が…私に？」と聞かれたが「確実に違います」と即答した。

俺は当たって砕けたら真澄ちゃんが卒業するまで辛いな～と考えていた。