時のうつろい

あたふたした素振りで、
「ちょっと、ちょっと見えてますから」
目のやり場に困ったかのように、両手で自分の顔を覆ってみせます。

「ちゃんと隠してくださいよう」

そんな私の様子を面白がるように、
「えっ、なに？」
わざとらしくぶらぶらさせたままでいる、まゆげのおじさん・・・

「ちょっとお」

おそらく本当に顔が真っ赤になっていたはずでした。
鷲鼻さんも、そんな私を見て笑っています。

恥ずかしそうに、
「もぉお、ヤぁだぁ」
そのまま女湯のほうへと踵を返してみせました。

気持ちに勢いがあるうちじゃないと・・・
たちまち躊躇いが生じて足がすくんでしまうことを、誰よりも私自身がよく知っています。

（よし、やろう）

「ガタっ」

裸足のまま再び木戸を開けて、男湯スペースに戻りました。
おじさんたちの目が、『ぱっ』とこちらに向きます。

「あの・・・」
「ちょっと伺いたいんですけど」

ふたりとも、すでにお湯につかっていました。
持ち込んだらしい缶ビールを開けて、もう乾杯していた様子です。

「こういうところって」
「シャンプーとか石鹸とかはダメなんですよね？」

あたりまえのことを尋ねながら、はじっこのコンクリート部分に歩み寄りました。
ちょっと身を乗り出すようにして・・・
女湯のほうを『さりげなく』確認している姿を、ふたりに印象づけます。

「まあねえ」
「洗い場とかないからねえ」

２本目の缶ビールを取ろうと、まゆげさんがお湯の中から立ち上がりました。
ぼろんとぶら下がったお〇んちんが、まる見えになります。

「きゃっ」

とっさに演技していました。

感慨にひたっている時間はありませんでした。
スニーカーを脱いで、裸足になります。
片方のすだれに歩み寄りました。
何もしなくても、もともと古くて隙間だらけになっているようなすだれです。
適当な位置で、竹束（？）のあいだに指を突っ込みました。
ところどころ上下に偏らせて、いくつか自然な感じの『覗き穴』をつくっておきます。
日差しの向きも、確認済みでした。

（これならいうことない）

この野天風呂は、川べりの地面から１．５ｍぐらいの高さのところにあります。
野天スペースのへりにあたる部分はコンクリートでできていて、それがそのまま護岸のような感じのつくりになっていました。
たいした高さではありませんから、その気になれば簡単に下に降りることができます。
地面に接している土台みたいな幅のところは、そのまま男湯のほうまでつながっていました。

（どきどきどき）

もちろん、すべては承知のうえです。
舞台は完璧に整っていました。

自分だけ男湯スペースの真ん中を突っ切っていきました。
木戸を開けて、ひとりで中に入ります。
石垣のような部分を折り返すと、そこが女湯でした。
私以外には誰もいません。

（また来ちゃったよ）

岩場の真ん中に湯だまりがあるだけの、こじんまりした空間でした。
正面に見える渓流が、キラキラと太陽を反射しています。
何もかもが、昔のままでした。

（変わらないなあ）

手近な岩の上に、トートバッグを置きます。
外からの目隠しになるよう、左右に立てかけられている『すだれ』も以前のままでした。

「今日も貸し切りだぞ、貸し切り」
「最高だな、ここは」

男湯との間をさえぎる大きな岩山の向こうから、まゆげさんの喚く声が聞こえてきます。

階段道を下りきりました。
いま降り立ったこの川べりのお風呂が男湯です。
そして、あっちに見える古びた木戸の向こうが女湯の入口でした。

山の谷間の素晴らしい景色が目の前に広がっています。
渓流のせせらぎと遠くの鳥の声が、私たちを迎え入れてくれていました。

「すごく素敵」

ロケーションに感激しているふりをします。

「いいところですねえ・・・」

野天風呂ならではの開放感に、
「これなら誰かに見られたって気にならないでしょ？」
まゆげさんが、わざとらしく私のことをからかってきました。

「やめてくださいよ」

もちろん相手に悪気がないことぐらいわかります。
でも、私は・・・
（この人、セクハラするタイプだな）
このおじさんの本性を垣間見たような気がしました。

「あなた、スタイルもすらっとしてるもんね」

ムキになった口調で、
「そういうの本当にやめてください」
あからさまに嫌そうな顔をします。
そのうえで、
「私、泣いちゃいますよ」
拗ねた子どものように口を尖らせて、ふたりの笑いを誘いました。

「ごめんごめん」
「冗談ですよ」

おじさんたちが、にこにこ見ています。

「でも、来てよかったぁ」
「こんな素敵な温泉、初めてです」

景色に目を奪われているふりをしながら、しみじみとつぶやいてみせました。

そして、
「それじゃあ、どうも」
にこやかに会釈を交わして、ふたりから離れます。

３人で、急こう配の階段道を下っていきました。

「あぶないから気をつけて」

崖を沿うような感じでカーブしていくと、いきなり眼下に野天風呂の景色が広がります。
立ち止まって、
「わあっ、すごい」
渓流沿いの岩風呂を見おろしていました。
人の姿はどこにもありません。

「あ、あ、でも」
「これって外からまる見えなんじゃないですか？」

困惑したようにつぶやいてみせます。

「大丈夫ですよ、こっちは男湯だから」
「女湯は、ほら、あそこの・・・わかる？」

指さされたほうに目を向けました。

「女湯は見えないようになってるから」
「ぜんぜん心配ないよ」

お上品そうなキャラクターを印象づけながら・・・
なおも戸惑っているふりをします。

「もし覗きとかいたら」
「私、本当にそういうの嫌なんです」

不安そうな顔をしました。
きょろきょろと、何度も対岸の川沿いに目を走らせます。

じゅうぶんでした。
これだけ警戒心が強い素振りを見せつけておけば・・・
そんな『私』を覗き見ることができたとき、この人たちの興奮はきっと倍増するはずです。

（こんなに、ガードの固そうな女だよ）

そう・・・
私は、このおじさんたちを喜ばせてあげたい気持ちでいっぱいでした。
すっかり仲いい感じになったこのふたり・・・

（ねえ、もし女湯を覗けちゃうとしたら）
（どうする？）

「大丈夫そうですね」

ようやく安心したような顔で、微笑みを取り戻してみせます。