「わしの倅です・。　この度は・。」
少しボケの入った彼のお父さんは、日焼けの染み着いた老人にさえ見えましたが、まだ還暦前後のはずですが、。
「ほら、あんたも立って！・。」
お母さんに促されて立ち上がって、。
「一つ何卒、滞り無く・。」
二人して、私達夫婦は、最敬礼されてしまいました。
返す様に慌て立っていました。
まだ、中学生くらいの彼の妹さんは、神事が少し怖い事に思っているようです。
「兄を宜しくお願いします。」　彼女なりの精一杯の言葉なのでしょう。

「御言葉に甘えさせて頂き、お清めを、お受けさせて頂きます、。　本日は、誠に有り難う御座いました。　それでは、春の良き日に・。」
彼の〆の言葉が響きました。
春を待ち遠しく感じる彼が、健気に思えました。

もっとも、その頃には、妻と交わることになるのですが・・。

妻も、まさか自分があやしていた赤子の、筆下ろしをするとは思っていなかったでしょう。
なんとも、淫靡な廻り合わせです。
一方、私も、妻の神事相手の顔を見ることで、今までおぼろげだったものが、妙に現実味を持って迫ってくるようになっていました。
あの青年の男根を妻の女性器が受け入れる・・。
そんなことが、ある程度想像できるようになっていました。

そんな時、神事を共にする対象者の青年が入って来ました。
坊主頭の、まだ何処と無く少年の面影を残した青年・・。
しかし、優しそうな顔付きの一方で、屈強で大きな体躯を持ってもいて、この世代特有の違和感を覚えました。

「凌ちゃん・・？」
青年を見て、妻は名前を呼びました。
「凌ちゃんよね。　懐かしいなぁ～、。」

妻は、その青年を知っていました。
青年も、そう妻に呼ばれると、妻が誰なのか判った様です。
直ぐに思い出した様に妻の名前を呼びました。
「久しぶりです。りえちゃ、あっ！、いぇ、理恵姉さん。」
青年は、はにかみながら、妻に会釈します。

青年の家は、妻の実家の近所で、幼い頃の彼を妻は知っていたのです。
妻は、「田舎に居た頃は、幼い彼の面倒をみていたの・。」と話しました。
赤ちゃんの頃は、あやしたり抱っこしたり、大きくなると、かくれんぼや、遊び相手になったりして、お互い、親が漁に出ている間、一緒に過ごしていたのです。
まるで、久しぶりに会った親戚の会話の様に、楽しく話は弾みました。
お互いその後、〔sexをする相手との顔見せ〕であるという雰囲気ではありません。
彼は、春に水産高校を卒業し、漁や養殖を手伝う事になっているとの事でした。

遅れて、彼のご両親と妹さんが入って来ました。
「あれまぁー！　本当に、りえちゃんかい・？　凌、良かったね～！　これで安心した・。」
バスト、ウエスト、ヒップ、クビレの無い、恰幅の良い、おかみさんタイプの彼のお母さんが、それでも最近増えたと言う白髪を気にしながら、私に、「昔からの仕来たりとは言え、大切なお嫁さんをお借りします・。」

もう完全に、引き下がれ無くなりました。

私達夫婦は、妻の実家から来る、神事のスケジュールに合わせて生活をしていました。
産婦人科にも通い、下が原因で神事が出来ない、最悪な事態にならないように気を使いました。
「あなたのためでもあるのよ・・。」
エステにも通って、妻は前よりずっと美しくなったのですが、自ずと、身体の線が崩れる事を気にすると、私との性交の回数は減っていきました。
妻の顔も胸も張りの出始めた旧正月の頃、神事を行うお互いが、顔見せをする儀式が執り行われました。
神事の対象者である青年とその家族、後家雌と、仕切り親役夫婦が顔を合わせるのです。
今回の神事の仕切り親役である義父の家で、つまり妻の実家になってしまいましたが、妻が神事を共にする、童貞の対象者と、その家族と会いました。
後家雌の家族は、後家さんの場合が多いので、本来私の同席は無いのですが、過去に有った事例に習って、夫の同席が許されました。
仕切り親役も、実の娘を差し出す訳けなので、以後の付き合いを考えて、同席し無い旨の様です。

大きな座卓のある客間に、私達夫婦は、既に前入りして座っていました。
私は、気持ちがソワソワして、落ち着いて座って居られませんでした。
それは妻も同じようで、待っている間に、何度か不安そうに私の顔を見ました。
「怒ってない？・」
「何を、今更・・。」
針のムシロでした。

・ごめ、ごけ（後家雌）
・ちぎと（契床）

そんな事は出来るはずありませんが、今置かれている状況から逃げるには、実家と縁を切る以外になさそうです。
決心して私に言ったのでしょう。
私に諦める事を諭した妻の強烈な口調が、いつもの穏やかな口調に戻りました。
嫁いで来た妻にとっても、村の外ではこの風習を、違和感のあるものだとは、気付いていたはずですし、思春期の村の女性で無くても、後家女役のある村から逃げ出したい、悪習と思っていたはずです。
そして、それを私がどう受け止めるのか、。
その場では受け流すしか、、正直余裕は有りませんでした。
暫し苛立ちが、胸をかきむしりました。
過疎化で、対象者が居らず、久しく行われていなかった神事だと知った時、尚更私達夫婦の置かれた運命を恨みました。
暫く、私達は神事を拒否をする方法がないか模索しました。
しかし、法的に倫理的に色々考えても、大事に至らざるを得ず、結果、妻の実家との絶縁しか導きません。
「そればっかりは許して、。」と妻は、私に懇願しました。
離婚、、とさえ思いましたが、一時事変で、愛しい妻や子と別れる話しをする事さえ、とても耐え難いものでした。
最終的には、悲痛にも義父の電話がかかってきた時、私達は受ける事を決心せざるを得ませんでした。

数年振りの今回の対象者は、漁労長の血縁者らしく、妻の実家は、神事と風習を完遂しなければならない事情が尚有ると、涙ながらに義父は訴えました。
「申し訳ない、、申し訳ない、。」と電話向こうで頭を下げているのが想像出来ました。
私達夫婦は、この神事と風習に臨む事を決めました。