恋愛小説家

『進化･･･？そういえば、同級生たちは、髪の毛が薄くなってきてると嘆いていたよ。
そこで、私はとっておきのネタを言ってやったんだ。

それは髪の毛が退化したんじゃなくて、おでこが進化したんだと。』
黒い髪に白いのが混じりだした髪の毛を無造作にかき上げた。
家系なのか、遺伝なのかわからないが、同級生たちと比べると髪の毛は多かった。

『せっかく、フォローしてやったのに、お前が言うなと皆に責められたよ。』
ゆうりが、きょとんとして私を見て、しばらくして口を手で押さえて笑った。

『モノは、いいようですね。』
そう言ったゆうりの目は宙を見定めていた。

『あぁ、しがない一人暮らしだ、いつでもいいから連絡しておいで。
ただし、参考になるかどうかは、わからないよ。』

（それは、受け取る側の感受性だったり、知識を吸収しようとするアンテナだったり、
他人の発言をフィルターで濾したりする、作業が必要だから。）
そんな事を言わずとも、聡明なゆうりなら、わかっている事だろう。

一緒に駅までと、揃って喫茶店を出た。

確かに今どきのカフェとは違う佇まいの店だと、後ろを振り返って思った。

駅まで肩を並べて歩く姿は、親子？上司と部下？どんな風に他人に見えるのかを気にしてる自分に
可笑しくて、つい、ニヤけてしまう。

『そうだ、ちょっと荷物になるけど、甘い物を買うから、家に持っていってくれる？
お父さんと、お母さんの分も一緒に、ちょっと、待ってて。』

目についた洋菓子店に入ると、シュークリームや、プリン、モンブランなどを
詰めてもらった箱をゆうりに渡した。

『今日は、思いがけず楽しい時間を過ごせた、ありがとう。

近いうちに就職祝いで食事でもしよう、連絡するよ。
ゆうりちゃんも、遠慮なく連絡して。

それから、先生とゆうりちゃんから呼ばれるのは、恥ずかしいから今まで通り、善幸叔父さん、おじさんでいいから、そう呼んで。
じゃあね、また。』


【助け舟になっていて良かったです。

嫌な事があれば、ちゃんと言います。
ゆうりさんも、嫌な事は仰ってください。

アタックを楽しみにしています。

申し訳ないですが、今夜はここまでとさせて下さい。
明日以降も、よろしくお願いします、おやすみなさい。】

「変わって無いと言うより進化してるかもです。」

そう言うとゆうりは善幸叔父さんの文庫本をバッグから取り出してかざす。

「電子よりやはりペーパー派なんです。叔父さん……いえ、渡辺先生の作品のファンですから。」

ファン、と言った時、薄っすら頬が赤く染まっていた。

勿論、ゆうりは入り立てなので、本、雑誌の売り上げやユーザー層の統計、作家さんの新作発売会準備等をしていて、叔父さんに関わる仕事など知るはずも無かった。

「コラム、ですか。渡辺先生の執筆なら本になりますね。」

冗談だと分かりつつ、ただただ、叔父さんと話をしているのが楽しい。

落ち着く、などと言うのではなく、浮かれてしまう感じ。

喋り過ぎてしまう、とても。

「先生の担当に異動ですか？まさかまさか。
恐れ多いです。
でも変な噂？見つけたいです、もうじっくりと。」

そんな事はないですと、ふふ、と笑い、手を振り、オーバーにアクションをしながら心の中では
(そんな日が来たら良いな…)
と欲張りな気持ちが芽生えている。

「……あ、叔父さん、じゃなくて先生…どっちで呼べば良いか分からなくなっちゃいましたけど…
連絡先をお聞きしてもいいですか？
そして…………たまに…………連絡、しても……あっ、作品や本一般の事とか教えて頂きたいので……」

額が少し汗ばんできた。
どうしてこんなに焦っているのか。
繋がりか切れるのが怖いのか。

住所を登録してLINEも交換して貰う。

「やった！」
小さく叫んだつもりだが叔父さんに聞こえていただろう-…。

「ありがとうございます。」

ゆうりはぺこりと頭を下げた。

そして叔父様に「駅までご一緒しませんか？どこか寄るところはありますか？」
と尋ねてみる。

【いえ、導いて下さってありがとうございます。いつもイメではついて行く立場なので、不慣れで、助かりました。
これからも少しづつ善幸叔父様にアタックしていくつもりですが、こうして助け舟を出して頂くと助かります。

確定レスでも嬉しいです。
でも嫌な事は嫌と言って下さいね。】

コートを脱いで脇に置き、スーツ姿のゆうりはすっかりビジネスウーマンだった。
スーツの中のラウンドシャツが私には眩しかった。

『変わってない？それは嬉しいけど、かなり劣化してきてる自身があるけどな。
それで、就職先が････。あの○○
出版社？ホントに？』

ゆうりはどこまで事情を知っているのだろう。
編集長は、もちろん知ってるだろうが、純愛路線からアダルト路線にシフトしないかと持ち掛けられたことを。

『出版って、雑誌とか、新聞、週刊誌のエッセイなんかを発行してるんだろう？
いよいよ、アイデアが枯渇したら、ゆうりちゃんに頭を下げて、週刊のコラムでも連載させてもらおうっと。

その時は、よろしくね。』
善幸は、当たり障りのない会話で場を繋いだ。
小学生の頃までしか知らない女性と、急に大人になってから話す機会など今までなかったのだ。

それなのに、ゆうりは屈託なく、久しぶりに会った友達のように話してくれる。
48歳になる渇ききった心が、潤ってくる感じがした。

『じゃあ、移動があれば、私の担当になるかもしれないな。
偏屈だとか、締め切りを守らないとか、変な噂が流れてなければいいけど。』

○○出版に勤めてるなら、連絡先を聞かなくてもいいようなものだが、ゆうりは積極的に連絡先を聞いてきた。

勿論、断る理由もないので教えたが、人生の先輩として、相談事があれば何でも言ってと、社交辞令で返した。

【こちらから、積極的な行動は起こしたくなかったので、
明るいゆうりに、連絡先を聞いてもらう行動をとってもらいました。

あまり、行動を確定させたくなかったのですが、すみません。】

「良かったです、覚えて下さってて。」

私は向かいの席を勧められたお礼を言って、温かいカフェモカを注文した。

「タリーズやスタバとかセルフのは便利ですけど、こういう喫茶店も良いですよね。」
と善幸叔父さんのカップに残ったコーヒーを見ながら
(たまにこういう所来るのかな…)と思っていた。

でも善幸叔父さんは、お父さんのお悔やみの言葉を言うと、母と連絡をしていた事、私の進学等も聞いていた事を初めて知った。
そして叔父さんが離婚した事も。

「初耳でした…お母さん、何も言わなくて…」

叔父さんは他人しか分からない夫婦二人の事情というものがあるんだけど、との言葉には、私は何も言えず頷いていた。

(夫婦とは行かないまでもカップルもそうだしな…)
と、彼の顔が頭を掠めた。

「でも、善幸叔父さんは変わってないです、いえ、良い意味です。
お世辞じゃないです、最後にお会いした時と変わらずで…」

それは本当だった。
ゆうりの中ではあのプリクラを嫌がった、葬儀で会った叔父さんそのものだった。

＞道ですれ違ってもまったく、わからないなぁ。
すっかり、年頃の娘さんになって。
今は、大学４年生？　えッ？社会人なの？

「…はい、私何とか志望していた先に入社出来まして。
……こちらになります。」

レザーの名刺入れから1枚取ると、両手の指先を添えて叔父さんに見せる。

そこには【〇〇社 出版部 長澤 ゆうり】
と印刷された名刺が1枚。

〇〇社……善幸叔父さんの出版を主に担当していて、あの腐れ縁の出版社であった。

「お母さんから聞いて無かったの…ですね…？
道以外にもすれ違いそうですね。」

「でも不思議ですよね、お父さん…今でも傍にいる気がするんです、だから哀しくないし、勇気やアドバイスをくれているみたいなんです。」

でもゆうりはお父さんではなく、お父さんの代わりでもなく、支え会う人が欲しいと望んでいた。

叔父さんから離婚の話を聞いた時、慰める様な気持ちにならなかったのは何故だろうか。

いずれにしろ叔父さんとは一期一会ではない縁になりそうだった。

【こんばんは、遅くなりました。】

声がする方に顔を向けた。
若い女性がたっていた。

きょとんとしてると、ゆうりですと声をかけられた。
目の前の女性と、私が知ってる“ゆうり”という名前が一致するのに数秒を要した。

『･･･ッあ？　ゆうりちゃん、長澤の娘さんの？』
お邪魔していいですか？と言われて、初めて目の前の席を勧めた。
こういう気が利かないところが、愛想をつかされるわけかと、関係ない事を思いながら。

長澤が亡くなって以来、大人になったゆうりには初めて会ったので、ひとまずお悔やみを言った。
それから、時々、お母さんに連絡を入れてたこと、成長するゆうりの事も聞いていた事も伝えた。

『道ですれ違ってもまったく、わからないなぁ。
すっかり、年頃の娘さんになって。
今は、大学４年生？　えッ？社会人なの？』

無沙汰を詫び、ゆうりの事を聞き始めた。

『私は、相変わらず、馬鹿の一つ覚えの物書きだよ。
これしか、取柄がないからね。
あっ、離婚したことはお母さんから聞いてる？

他人にはわからない、夫婦、二人だけの事情というものがあるんだけど。』
自虐を交えて、私の近況も話しだした。

父親を失くした、娘の傷がどれだけの物なのか、子供のいない私には測りようがなかったから意識的に避けた。

【こんばんは。
普段は夜遅くのお返事ですね、了解致しました。
ゆうりの年齢も決めて下さりありがとうございます。では社会人一年目という事に致します。
未婚、5つ上の彼氏がいます。
これで大丈夫ですか？

善幸叔父様は女性不信と言うことで…手強そうですね、お手柔らかにお願い致します。

導入の突然、善幸さんに声をかけてしまう様な明るさは、予め考えていた、ゆうりの伸びやかな性格に似合っているシーンだと思ったので、そのまま使わせて頂きますね。 】

10年前…自意識のある年齢になって、初めて受け止め無ければならなかった父を失うという事。
昨日いた父が今はいない。
喪失感、がまだ小さいゆうりにのしかかり、葬儀で来客が『可哀想に』とか『元気出してね』と、声をかけて来る。
寂しさに変わりは無いが、ゆうりには父が良く口にしていた言葉が心に残っていた。
『人は一期一会、出会いを大事にしなさい。長く繋がりたい人はそこからだからね。』

その意味が分かるのはずっと後になるけれど、こころの支えになっていた。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

一斉に人が交差するスクランブル交差点。ぶつからずに渡るのも慣れて来た。
ベージュのトレンチコート。紺のスーツ、インナーはラウンドシャツ。
パンプスを低く鳴らして都会の顔になっている。

渡りきって見えた南の空に半月の月、綺麗…そのまま落とした目に…その人が…

喫茶店でコーヒーを手に一息…確か、ううん、善幸叔父さんだ…。

惹かれる様に近づく。
肩幅はがっちりしているけど、太っていない、手足が長い程よい体躯。鼻が高いシルエット。
喫茶店の外から手を振ってみるけど気が付かない。
(中に入って見ようかな…。)


「善幸叔父さん、いきなりごめんなさい、ゆうりです…分かりますか？」

(…突然声をかけられて…驚いたかな…)

「10年…ぶりですよね」

感慨深い表情で善幸叔父さんを見るが、あ、と小さな声を出し、バックからカードケースを取り出し、ケースに貼ってある、善幸叔父さんと父と私が3人でふざけて撮ったプリクラを見せて

「どうですか？変わりましたか？」
ゆうりは唇の下にかざしてケースを揺らしながらおどけて見せた。

「善幸叔父さん、嫌です、嫌って中々撮ろうとしなくて…」

ゆうりは昨日のことの様に優しく笑う。

「………立ってちゃ邪魔ですよね…向かいの席、お邪魔して良いですか？」

善幸叔父さんにそう聞いてみる。

【ご相談の件ですが、小学校高学年くらいの年齢の時で、お願いします。
そうすれば、今は22,3歳くらいでしょうか？

私の設定を少し･･･。
離婚歴アリ、子はナシ。
原因は、家庭を顧みなかったことだと、元妻は言っていたが、自覚はない。
つまり、納得いく理由がわからずに一方的に離婚を切り出され、女性不信に陥っている。
なので、旧友の娘とはいえ、ゆうりにもある一定の線は引いている。

女性に対しては、一種の恐怖感と不信感をもっているように、お願いします。

容姿については、ゆうりさんの好みに合わせますので、仰ってください。

置きレスの件、ありがとうございます。
あと、今日は、たまたま休みなので時間が取れますが、普段は、返信できるのは主に夜遅くになります。
たまに、夕方前に出来ることもありますが。

その事を、お含みおきいただけますと幸いです。

では、ゆうりさんからのレスを楽しみにしております。】

（はぁ、あいつも無茶を言いやがる、私にアダルトな恋愛を描いてみないか？だと）

発行部数を伸ばすために編集長から打診されたのだが、正直、迷っていた。
アダルトな恋愛小説にピンとこないし、

今どき、アダルトな世界を覗きたいのなら、活字ではなく映像なのではないのか。
逆に、発行部数が落ちるのではないか、とも言ったのだが。

ぶつぶつ言いながら暗くなりかけの街を歩いていた。

そろそろ営業から会社に戻る人、そのまま、直帰するサラリーマン、買い物をする女性など、街にはいろいろな人たちが溢れている時間。
そんな人たちを“マンウォッチ”しながら小説の構想を練るのが私の常だった。

だから、行き詰まるとひとりでブラブラと当てもなく出歩く。
締め切りを過ぎても出歩くので、それだけはやめて下さいと、私担当の編集者の人も困っていた。

閉じこもって書くほど、人生経験が豊かなわけではない。
イキイキとした人間を描くには、生きてる人間を見なくては、文字に落とし込めない。

窓越しに、外の景色を見ながらコーヒーを飲んでいると、
窓の向こうから、私を見ているような人がいた。

人を見るのは好きだが、見られる経験はない、思わず、テーブルに目を落とし文庫本を取り出した。
数行、目で追ってると、いきなり頭の上から声をかけられた。

『叔父さん？　善幸叔父さんでしょ？････やっぱり。
ずっまどの外を似てる人がいると思って･････。』

高校の時の親友の娘、ゆうりだった。

【はじめまして、

恋に落ちる、というイメをしたいということで、出会いというか再開の場面を書いてみました。
10年ぶりの再会という事であなたに関しては、結婚したのかまだなのかなど、情報がないという設定です。

あなたに関して情報が入ってきていないということで、申し訳ないですが旧友は10年前に他界した、としておいてください。
旧友の葬儀以来の再会ということで。

こんな感じではじめられればと思っています。
置きレスが可能ならば、お願いします。】