2日後にしたのはいくつか理由がある。

亜希子がこの件を誰かに相談できないのは分かっていた。

万引きをしたのは亜希子本人だし、盗んだものは酒である。違法な薬物とかではないが未成年が酒を盗む・・・それも桃のお酒なら本人達の飲酒を疑われる。いや、事実は本人達が飲んだのだろう。

普段品行方正で通っている亜希子嬢からすれば親バレも教師バレも選べない。そう踏んだのだが、それは果たして正解だった。


二日後に亜希子は俺の部屋に居た。この日はウチの両親が母方の実家へ祖母の七回忌で帰省しているのに加え、妹もバスケ部の合宿に参加で居ない。ウチは四人家族なので本日はこの家には俺しかいない。


亜希子に写真を渡すにはタダではないことを伝えると涙目で「覚悟は出来てます」と言うとノソノソと服を脱ぎ始めた。

亜希子は従うしかなかった。

目の前にいる人間の申し出を断ればどうなるかは説明の必要がない。


その日は亜希子と2日後にまた会う約束をして別れた。自分もまだガキだったので「脅して奪う」のではなく「お礼として頂戴する」という形をとりたかったのだ。

実は亜希子は軟式テニスの県大会出場が決まっており、順当に行けば優勝も狙える程の有望選手だった。

それもあったため市立の中学で合宿に参加するほどの待遇を受けており、9月に開催される県大会の結果次第では高校への推薦入学も保証されるそうだ。

「そんな子が万引き、それも酒・・・マズイと思ってね。店の人には分からないように写真を抜き出して来たんだけど。」

8月の炎天下の中、亜希子は震えていた。万引きがバレればどうなるか？しかも盗んだのが酒・・・

「出場を辞退なんてことになればウチの街としても不名誉なことになるし、亜希子ちゃんの推薦入学も無くなっちゃうよね？」

想像し得る最悪のケースを述べていく。震えだけでなくフラフラと立っているのも辛そうなので公園内のベンチに座って話を続ける。

「写真は持って来れたけど、フィルムがまだ店に残ってるからね。それも持ち出して来ないと安心できないものね。でも・・・」

公園に現れた亜希子は一生懸命に記憶の糸を辿っているようだった。
何処かで会ってはいるが、誰だったか覚えがない・・・そんな感じだ。

「亜希子ちゃん久しぶり。△△の兄のYです」

そう、亜希子は自分の3つ下の妹の友達なのだ。

妹の部屋に何回か遊びに来ていたし、妹も亜希子の家に遊びに行っていたようだ。連絡先は妹の机にあるクラスの連絡網で簡単に分かった。

簡単な世間話をしたあとすぐに要件を切り出した。

「ところで亜希子ちゃん、こんな写真が俺のところに回ってきたんだけど？」

写真には亜希子とその二人の仲間、そしてカバンに入れられかけているリキュールの姿。

「俺のバイト先で事務所にあったんだけど、万引き犯の写真でさ。警察に提出する予定のものを借りてきたんだけど。」

使い捨てカメラとはいえ2メートルほどの距離から撮れば顔などは鮮明に写る。不審感丸出しな三人だったのでタイミングもバッチリだった。現像した奴の腕が悪く端の方が色合いが狂ってるがそこは問題じゃない。

「これ、亜希子ちゃんだよね？」

初めは否定していたが、妹からその日亜希子達の所属するテニス部が合宿でコンビニのある街にいた事、裏付けが取れていること（コレはカマをかけただけ）を伝えると亜希子は震えながら認めた。

公衆電話から6桁の番号をダイヤルした。

「はい、○○です。」

今では珍しいが当時は固定電話に出るときは自分の名字を名乗るのが当たり前だった。

俺は適当な偽名（確か漫画のキャラの名前だったと思う）を名乗ってお目当ての相手を呼び出した。「亜希子さんいらっしゃいますか？」と。

オルゴール式の保留後の後電話に出たのは「亜希子」本人だった。


俺は「渡したい物があるのでこれから××公園に一人で来てもらいたい」と伝えた。
今だったら気味の悪い呼び出しに警戒するだろうが、自宅の電話番号を知っており、自分の名前を把握している相手なら何処かしらで接点がある者と考えてしまう時代だった。インターネット普及がそれを変えてしまったが。

なぜ店の人間に教えなかったか。

それはその三人の中に見知った顔があったからだ。


犯行を収めたカメラを自分のバックにしまい、バイトの時間が終わった後に自腹で同じ使い捨てカメラを買い、冷蔵庫に戻した。

今のデジカメと違って当時のカメラは現像するまで何が写っているのか、きちんと撮れているのかすらも分からない。

犯行現場を撮影したつもりがレンズに指が被さっていて、何も写ってない、なんて笑えない話が他のコンビニであり、万引き容疑をかけられた奴が慰謝料求めて本部にクレーム入れた、なんて事もあったそうだ。

さて、現像するにしても持ち込む先に困ってしまう。都市伝説だったのかも知れないが、今で言う「ハメ撮り」写真の現像をカメラ屋に持ち込んだら、そのカメラ屋から警察に通報がされて逮捕された・・・かなんて噂もあった時代だ。某有名カメラマンが逮捕されてた時代だけに高校生にはそのリスクを冒す勇気がなく・・・

まぁ実際にやった行為はヘアヌードよりも遥かに「キクぜっ！」って事だったが。
悪友が高校で写真部に入っており、そいつに高めの現像代を払ってカメラのネガとL版で焼いた写真を現像してもらった。