美乃を初めて受け持ったのは美乃が小学５年生の３月。泳げないコンプレックス克服に小５の夏に入会。入会が遅かったから、ちっこい子の中にひとり大きく目立ってました。小学生は４時台と５時台にクラスがありますが、ふたつの時間帯の間はほとんど空き時間がありません。ですから、４時台に美乃が通っているときはクラスの指導で触れる程度でした。美乃を気になり出したのは、日曜日は１日プールを開放するフリースイミングの日なのですが、たまたま手が空いていて、美乃とじゃれあうように遊んでからです。

舌っ足らずな話し方、小学生らしい少し高い声、甘える仕ぐさ、警戒心がないのか、手を繋いできたり、顔を近づけてきたり。いちいちかわいい。

だからか、口から漏れた。「美乃、おまえかわいすぎ、言われない？俺、美乃が好きだなぁ」戸惑って「言われたことない」じっと目を見つめると恥ずかしそうに目を逸らした。

それからすぐの進級テストを合格し、５時台のクラスになると時間前の準備体操にくる美乃を探し、美乃に視線を送りました。美乃もそれに気づき、ニコッとお互いが微笑みあうようになりました。

週２回の視線だけのデート。美乃と話したい、そう思っていたのは、美乃もでした。

「日曜日、また、遊びにいくよ」

その週の日曜日、前回と同じように２時間ほど遊び。前より遠慮なくお互いじゃれあう。「先生、あたしも、、、かも。」恥ずかしそうな小声。「えっ？なに？」「両想いかな、、、」うれしかったな。

返事として、変だったと思ったけど、美乃の目を見て「俺は、今、見てる女の子が好き」「もぉ、、、」そう言ってバシャバシャ水を顔にかけてきた。反射的に150㎝の身体を抱えあげ、放り投げた。

顔を水面に上げたとき、美乃を見つめ、俺は「両想いだよ」と囁き、両手でだきしめてみた。

小学６年生のおっぱいと美乃の動揺した呼吸を自分の胸板で感じつつ、自分も両想いだからこれからできること～美乃が小学生だけど関係なく～を思いを巡らせた。