奇妙な恥辱とその後

私のスカートの裾をたくし上げようとしながら、おじいさんは「けいこさん、その座布団に座って、またいつもみたいに見せてくれないか？」

私は唖然とし聞き返す
「あの…何が何だかさっぱりなのですが…」
あのお嫁さんは、けいこさんというお名前なのか

おじいさんは、有無を言わせずに、スカートの裾を杖で捲りあげた
裾から露わになる私の太もも
裾を直そうとしたが、おばあさんが、私の手を抑える

仕方なしに座布団に座った
この状況で逃げるのも、後ろ髪を引かれる想いだ
ここは、お嫁さんの代わりに何かした方が、このお二人の為なのではないか…

壁に飾られている写真の中の二人も、私を見ているような感じがした

「何か私のできることがあれば、良いのですが…」私はそう言っていた


店の外に、トラックが停まる音がした
おじいさんが、「けいこさん、ほら来たよ、そこの窓越しに映してあげて」
そう言うと、杖で私の両膝をトントンと叩き、窓辺に向かい脚を広げさせた

恐らく、外のトラックに私のスカートの中を見せたいのだろう…
私は当時も既に自ら露出したりして遊んでいたので、この状況でも言いなりになる自分にやや興奮していたのか、この雰囲気に身を任せ味わうことにした

部屋に上がると、直ぐにお仏壇へお邪魔しても良いか確認した
おばあさんは、ニッコリ笑い、お線香も焚いて欲しいとのこと
お線香をあげて、手を合わせ、奇妙な時間が流れた

座布団を擦る音がして振り向くと、おじいさんが座布団を並べていた
並べると言うより、4、5枚敷き詰めるように

持っていた杖で、私にそこへ座るような仕草をし促す
ペコッとお辞儀をして、不自然な座布団に座らせていただいた

「お姉さま、今日だけでいい、ワシらの嫁になってくれないか？」
おじいさんがそう言って、座敷の壁に取り付けてある写真に目をやる

額に入れてある写真には、30代くらいの男性と女性が微笑み写っていた
「ワシらの息子と嫁さんだ」と、おばあさんが教えてくれた

見た瞬間、身体に電気が走るような感覚になり、思わず立ち上がり写真を近くで見せていただいた


似てる…
私に、そっくりだ…

悪寒がして鳥肌が立った
こんなにも自分に似ている人が世の中にいるのかという驚きと、今日何故ここへ来たのだろうか、自販機なんてたくさんあるのに何故ここへ


「息子は、嫁と事故に遇ってね、10年前に死んじまった」
「………」

なんてことだ
このお二人は、愛息子さんとお嫁さんを同時に亡くしたのか
言葉がなかった
ひたすら私は、写真の中の仲睦まじく微笑む二人を見ていた


すると、おじいさんが杖で、私のスカートを持ち上げようとした
私は何か得体も知れない空気感の中、身動きも取れず声も出せず、ただ、おじいさんがすることを見ていた

おばあさんについて行くと、自販機隣りに昭和感漂う商店があった
古びた硝子戸を開けると、「さあ、上がって」と、おばあさんは私の腰に手を当てて中へ入るよう促す

なんとも不思議な引き寄せられるような感覚に囚われ、お店の中に入る

商品棚を横目で見ると、懐かしいお菓子や古びた玩具などが並べられ、奥には飲料棚やアイスケースもあった

おばあさんがゴソゴソと、店の奥からパイプ椅子を運んできて、私の前に置いた
そして、また奥に戻り、振り向きながら、番茶でいいかい？と言っている
「あ、はーい、お構いなく…」
もう自分でも何を言ってるのかわからなくなる
不意に声をかけられ、見ず知らずのおばあさんにお茶をいただくなんて

店の奥から、独り言なのか何か話し声が聞こえる
しばらくすると、お盆に湯呑みを2つ持って、おばあさんが出てきた
「よく来てくれたねえ」
と、にこにこと私の顔と身体を見下ろす

すると、奥から人影が現れた
腰の曲がったおじいさんだった
おじいさんは私を杖で指しながら、
「ああ、本当に似ている」と顔をくしゃくしゃにして震え泣いていた

うーん、これはもしかして、このお二人のお嬢さんか誰かに私が似ているんだ
泣いているということは、お嬢さんは亡くなってしまったか何か…

そんなことを想いながら、おじいさんの後ろを覗き込むと、薄暗い部屋にお仏壇が見えた
私は、お仏壇に何故か手を合わせたくなったので、おばあさんに中に上がっても良いか訊ねた
おばあさんは歓び、私の腕を取り、部屋へ案内してくれた