(大事なのは、おしりと太もも…マッサージでたなことは…毎日続けること…直接筋肉に触れること…あとなんだっけ…あっ…そうか信頼できる人から…松井選手だ…でももうだめだ…えっ？な、なんで？なんでだめなの？あ〜私…やっちゃったんた…お漏らし…)


『……ちゃん…栞ちゃん…』

(誰？ママ？今日は友達の家に行くって言ったじゃない…うるさいなぉ…)


何度名前を呼ばれたのだろう…栞の耳にハッキリと聞こえたのは目の前で両肩に手をかける松井選手だった。

「えっ…？れ、連絡先？都合が悪くなったらって…もうここへはこれないのに……えっ…？わ、私に…松井選手が…アドバイス？」

混乱する頭の中に響くのへ紛れもなく松井選手の声…直接、お漏らしをしたことに対して云々言うわけでもなく、それでいて元気を出せと言わんばかりに優しく温かい響き…

顔を上げると栞を真っ直ぐに見つめる松井選手と目が合う…真剣な眼差しに思わず目を逸らしてしまう。

(同情してくれてるんだ…連絡先を交換すれば私か元気になるかもって…)

連絡先を交換しても松井選手から連絡が入ることはないだろう…私からも連絡なんて…)


一刻ても早くこの場から立ち去りたかった…親に嘘をついてまで指導を仰ぎに来たはずの場所から…

「……これ…私の……LINEの……ID…です…」

べの近く置いてあったバックからスマホを取り出し画面を松井選手に向けた。


(……帰ろう…)


着替えを促され栞は小さく頷くと、せなかに貼りつくユニホームとアンダーシャツを脱ぎ捨てた。
濡れた衣服がこれほど脱ぎにくいものかと思った。
松井選手の前だからといって初めにゆに着替えた時のような恥ずかしさはなかった。
何もかもがとうでもよくなっていた…

目の前に松井選手がいるのに下着だけになり、来た時に着てきたＴシャツを被り、その後でオシッコで重くなったパンツに手をかけた…


「……今日は…ありがとう…ございました…」

頭を一度下げた栞は、飛び跳ねるように来た道をトボトボと下を向いて歩き出した…

「気をつけて帰るんだよ…？」

もはや男の視線すら気にする様子を見せず着替えを終えてしまう栞。
羞恥などと言う感情は今は皆無。

やらかし、大失態を犯したことだけが栞の脳裏に焼き付いているのだろうか。

「…。」

気をつけて…、その言葉に対する返事はなかった。
感謝の言葉を述べはするものの、出逢った頃のような視線、あのキラキラした眼差しを向けてくれることはなかった。

それほどの出来事だったのかもしれない。

連絡先の交換提案にすら反応は薄い、社交辞令的な申し出だと思ったのだろうか。
聞くだけ聞いて、連絡なんて無いだろう、と。

(大丈夫さ…、楽しいのはこれから…なんだから…。)

栞がどこに住んでいるかは知らない。
とはいえ、地元だと言うことだけ聞いていれば、そう遅くなることないだろう。

始めたのが昼前。
多少時間がかかっても夕方過ぎには着くはず。

手元で一応時間を確認し、次を企てる。
すぐに連絡はしない、しばしの喪失感を身体に染み込ませ、そこへ手を差し伸べなければ、最大限の効果は得られない。



「お帰り、早かったのね？
自主練はどうだったの？」

迎え入れるのは栞の母親。
普段は夕暮れをすぎ、暗くなるくらいまで没頭する栞を心配するほど。
にも関わらず、まだ日もある明るい時間帯に帰ってくる栞にいつもと違う心配の言葉を投げかける。


そして、夜半。
その日の出来事を振り返っているかというような時間帯を見計らい、男はメッセージを送る。

『今日はわざわざ会いに来てくれてありがとう。

栞ちゃんの前向きな姿に俺も若い時のがむしゃらな気持ちを思い出すことが出来たよ。

明日は練習の後かな？会えるのは。
待ってるから来る前に連絡をくれるかい？

練習後の身体のケアが中心になると思うけど、しっかり解していこうね。』

忘れたい失態、だが忘れられない出来事。
そしてそれはまだ終わらないことを改めて感じさせる、期待させるメッセージ。
失態をさらしても優しく受け入れるような言葉が、揺れる少女の心を更には鷲掴みにし飼い慣らしていくように。

【誤字は私もよくありますのでお気になさらず。

あまりにも意味のわからない表現があれば教えてくださいね。】

「自主練？あっ…体調か悪いから帰ってきちゃった…だから今日は晩御飯いらない…」


家にたどりついたのは、日が傾いた夕暮れ時…どの道さをどうやって帰ってきたのかさえ覚えがない。
リビングを抜けようとした時、夕飯の支度をする母親から声をかけられた。
普段は外が暗くなるまで帰らず母親が心配するほど…それが日のあるうちに戻れば不思議に思って当然だ。

「シャワー浴びたら寝るから…」


「大丈夫なの？」と近寄りかけた母親から逃げるように浴室へと向かった。
オシッコて濡れたユニホームは脱いだとはいえ、近くに来られたら匂いに気づかれるかもしれない…根掘り葉掘り聞かれても答えることもできない…何より今はひとりになりたかった。

熱いシャワーを浴び、その音に紛れ栞は大きな声で泣きじゃくった…
ひとしきり泣きじゃくった後、二階の自分の部屋に入るとエアコンのスイッチを入れベッドに倒れ込む…むせ返るような暑さも次第にエアコンの冷気が抑え込んでいった。

(あ〜寝ちゃってたんだ…)

ふと気づけば電気もつけていない部屋は真っ暗…今は何時だろうと放り投げたスマホを手に取るとLINEの知らせが…

誰からだろう…ベッドに伏せたまま画面を見る…栞はその送り主を確認し、ガバっと身体を起こした。

スマホに目を落とした栞の目からは大粒の涙が溢れた…浴室でこぼした涙とは違うもの…


そこには今日の栞の失態には触れず…それどころか栞に会えた事で若い頃の気持ちを思い出すことができたと松井選手の言葉…加えて明日も待っていると…


(私…行ってもいいの？あんなことしたのに…)


何度も何度もメッセージを読み返した栞はギュッとスマホを胸に抱きしめた。


「行ってきま~す。今日はもしかしたら遅くなるかも…」

日曜日の朝、何時も出かける時間より早く家を出る…もう２度とあのグラウンドに行くことはないだろうと思って帰宅したときとはまるで別人の顔で母親に告げた。


グラウンドには小走りで向かった…松井選手にはLINEて行く事は知らせてある。
『まってるよ…』と返事は貰ったものの、グラウンドが近づくと足取りは重くなり、木々の間を抜けグラウンドの前までくると、とうとう足は止まってしまう。

朝から強い日差しご差し込むグラウンドでひとりランニングをする人がけがあった…松井選手だ。
このままグラウンドに足を踏み入れていいものか…声もかけられず立ち尽くしていた栞…そんな栞を見つけたようで、松井選手は真っ直ぐ栞に向かい走ってくる…


「あ、あの…私…」

なんと言えばいいのだろう…昨日の事を謝るべきか…下を向いたままの栞の頭上から「おはよう」の声が響いた…


「お、おはよう…ございます…」


恐る恐る上げた目に映ったのは、黒く日焼けした顔から見える白い歯…照りつける日差しよりも眩しく見えた…

「おはよう。来てくれてんだね。
来る前に連絡してねって言ったのに…。」

今日も今日とてグラウンドで自主練に精を伸ばしていた。
少女に対する邪な感情とともにあるのは、本来の自主練の必要性。
野球界の中核を担っていることは言うまでもないこと。

少女で遊ぶのは、気分転換、或いは片手間程度にしておかなければ行けないのは事実。

結局送ったLINEに既読は付くが返事はなく、昨日の出来事は男が想像していた以上にショックだったのかもしれないと僅かながら諦める気持ちも浮かび上がると共に、本来の目的に集中するべきなのかと少し肩を落としていた時、何気なく向けた視線の先に見覚えのある少女を見つければ、思わず足早になり駆け寄ってしまった。

「でも、また来てくれてよかった。もう俺の指導なんて、って思われたらどうしようかって、ちょっと心配だったんだよね…。」

(せっかくの獲物を取り逃したとなれば、ショックなんて言葉じゃ収まらない。
ほんと、よく来てくれたよ…。)

「今日は部活？はなかったのかい？
こんなに早くから来てくれるとは思ってなかったから少し驚いたよ。

でも、ちゃんと約束通りユニフォームは荷物の中にしまって私服で来てくれてるね。

約束を守ってくれてありがとう。
早速始めていくかい？
それとも少し話そうか？」

思い出したくないかもしれない昨日のことには触れず、また会えたことを嬉しそうな顔で話す男。

失敗を笑っていじって来るような同級生とは当然違う大人の対応は、少しずつ、しかし確実に栞の心を囚え、羞恥快楽の沼へと引きずり込んでいく。

すぐに練習、と言い出さないのは栞の心の整理がついているかの確認。
改めて委ねていい、縋っていい。
従えばいいと思えなければ躾に意味など無いのだ。

松井選手の顔を見た瞬間、暗く淀んでいた心が一気に晴れていくような気がした。
少しでも同情的なものを感じれば、今の栞はソレを敏感に感じとってしまうだろう…けれど松井選手からは、そんな安っぽい同情など微塵も感じられなかったのだ。

「す、すぐに練習をっ！お、お願いしますっ！」

少し話をしてからにしようかと言う松井選手に即答した栞…下手に話し込んでしまえば昨日の事をまた思い出してしまうかもしれない…今は何も考えず身体を動かすことがことが１番いいと思った。


松井選手は、栞の気持ちを察してくれたようで、大きく頷いてくれた。

栞は、バックからユニホームを取り出すと着替えを始めた。昨日のような躊躇いなどない…あまりにも恥ずかしい所を見せてしまったこともあったが、僅かな羞恥心などとうでもよかった。

練習はアップから始まり、キャッチボール、守備練習そして打撃練習へとすすむ…昨日とは違い実戦的な練習だった。

練習にはいると松井選手からは事細かく指導が入る…ランニングにおいては、腕の振り方や足の上げ方、守備では腰の高さや打球を待つ時の体重のかけ方、打撃ではバットの位置から出し方に体重移動…短い言葉だったが、それは的確で、指導された直後に栞自身にも分かるほどの変化をもたらした。

届かなかったバックハンドの打球も捕れはしないもののグラブに当たるようになり、打った打球も今までより遠くに飛んでいる気がする。
こんなにも練習が楽しいと感じたことはなかった。

けれど、これは栞自身の持つ「伸び代」の範囲内で、ちゃんとした知識を持った人間であれば出せる結果であったが、栞からすれば「松井選手だから…」という想いばかりが膨らむ…

単なる憧れは、確実に盲目的な尊敬へと変わりつつあった。


「ありがとうございましたっ！」


一通り練習を終えたところで栞は大きな声で礼を言う…グラウンドに顔を出した時の暗い影はなく、本来の栞の顔だった…

「まるで小さな羽根でも生えているみたいに、軽く打球を捌いているし、際どいコースへの対応もしなやか、特に下半身が柔らかく使えているのかな…低めの球への反応が凄くいいね。

これで周りのメンバーより劣っている、というのなら、栞ちゃんのチームは相当強いんだろうね…。」

栞本来の実力は申し分ない。
思った以上に期待とメンタル、自身のモチベーションがプレイに直結するタイプだと判断できた。

昨日はシンプルな筋力トレーニングのみで終わったこともあって、実践的な動きを見るのは初めて。
しかし、栞の出来を褒めつつもあえて、下半身に関わるプレイに絞って賞賛することで、無意識に昨日の筋トレ、或いはその後のマッサージの効果だと思わせる意図を持たせた。

(表情も戻ってきたみたいだな。
体調が悪い時に優しくされて勘違いしてしまう、なんてケースと同様。
昨日のことを執拗にケアすることで信頼関係を築くのも良かったけど…。
それじゃ栞にとっての前向きな躾にならない。

もっと前のめりに、もっとポジティブに、積極的に恥ずかしい毎日を当たり前にしなきゃ意味が無いからね…。くくっ…。)

ポイントを限定しながらも、具体的な内容で褒めながら、その日の実践練習は落ち着きを見せる。
真夏の空は雲ひとつなく、じりじりと肌を焼くような日差しは、大量の汗を吹き出させる。

「お疲れ様。
実戦形式はこれくらいにして、頑張ってくれた身体のケアをしていこう。
ほら、喉乾いたろ。」

ぽいっと、ドリンクを栞に軽く放り投げる。
ある種の劇薬。
ここでトラウマ的に昨日のことを思い出してしまえば、逆戻り。
しかし、それでもなお憧れは見捨てない、受け入れてくれる、指導してくれる、そう少し先のことまで考えを進めることが出来れば…。

リスクは少なくない。
しかし、この熱中の場で水分を取らないのは文字通りの自殺行為。
どこかで踏み込まなければいけない。

次の楽しみに進むためにも…。
急かさない、促さない。
それは言葉でも、視線でも同じ。

あえて渡した直後に栞に背を向ける。
気にしている素振りなど全く感じさせない。

「いい汗を流したら、身体にもいいものをあげないといけない。

頑張りすぎてもいい、溢れてしまってもいい。

俺しかここにはいない。
だから心配しなくていい。

俺にだけは全てを晒してくれていいんだ…、栞ちゃん。

準備が出来たらケアを始めるよ。
今日は全身使ったからね。
しっかり時間を使っていこう。」

背を向けたまま、そっと呟く。
それ以上はもう言わない。
ゆっくりと、しかし確実に進む躾。
少女を辱め、蝕み、壊していく躾。

「そうですね…結構強いかも…自分ではグラブ捌きやミートするのは負けてないと思うんですけど…どうしても力では男の子たちちは敵わなくて…」


実戦練習に入り身体を動かした事で昨日のことも忘れたように松井選手からの問いかけにも素直に答えた。

「なんか昨日までより動けるっていうか…やっぱりあのマッサージが効いたのかもしれませんね…」

昨日のマッサージ…そのことに触れるとどうしてもお漏らししてしまったことを思い出してしまう…それでも松井選手が何もなかったように接してくれるおかげで何とかやれている状態…

松井選手の指導は、言葉は決して多くはないが、要所を確実についていて分かりやすい…何よりひとつのプレイに対して上手くできた時には褒めてくれる。
上手くなる実感もとても嬉しいことだったが、その褒め言葉が何よりのご褒美だった。

一通りの練習を終えると無造作にペットボトルを放り投げられる…またもや昨日のことが頭をよぎるが、もう昨日の事を忘れようと思う。そうすることが、あんなことがあったにも関わらず指導してくれる松井選手への恩返しになるのだから…


「身体のケア…はいっ…お願いします…」


筋肉を使ったあとに、使った時間の何倍かをかけて身体のケアをする…大事なことは３つ…毎日続けること、信頼できる相手に施してもらうこと…そして筋肉に直接触れ具合を見ること…

たった１日のマッサージでも目に見える効果があり、それの重要性は栞自身が１番感じている。

栞に気を遣ってくれたのか、スッと背中を向けた松井選手のすぐ後ろで栞はユニホームを躊躇うことなく脱ぎ捨てた。

「用意…できました…よろしくお願いします…」


松井選手が振り向いた先にはブラとパンツだけになった栞が立っていた…

振り返ってた瞬間に飛び込んでくる栞の姿を見て、思わず笑みが零れる。

(くくっ、いい…、いいねぇ。
マッサージ部位は直接肌に触れて解す事が重要。

それをちゃんと、「今日は全身を使ったから」という言葉を分かってやがる…。
良いぞ、最高だ…たまんねぇ…。)

心中で昂ってくる興奮、疼き。
危うく本音、本性が表に顔を出しそうになる。
それほどまでに目の前の少女の言動、行動は男の性癖に突き刺さる。

「今日は少しじっくり見てからにしようか。

そのまま少し足を肩幅に開いて、楽な体勢で立っててくれるかい？」

そう告げると、男は栞の周りをゆっくりと回りながら、青空の下で自ら下着姿を晒す少女の半裸の姿を凝視する。

無駄な贅肉のない引き締まった体つき。
全力で動いても揺れることをまだ知らない発展途上の膨らみ。
そして、昨日同様にたっぷりと汗を吸い込んで張り付く下着。

じっくりと眺めているだけでも、勃起を回避するのは不可能と言えるほどの光景が広がっている。

「腰からお尻にかけてのラインがいいね。
女の子は脂肪がつきやすい分、お腹周りが柔らかくなりがちだけど、栞ちゃんはそれが全くない。

スイングの邪魔をすることも無いだろう。
これはとてもいい事だ。」

何周かした後に背後に立った男は、そっと栞の両脇腹に手を添えてそっと撫でるように触れる。
そのまま下れば、腰元、下着のラインをなぞる様に触れながら、

「骨盤の歪みも無さそうだ。
といっても、骨格に関しては知識はないからね、良さそうだという事しか言えないけどね…。」

知識が乏しい部分はハッキリとそう言う。
何もかもに精通している風を装えば必ずぼろが出る。
だからこそ、詳しい部分により信憑性を持たせるようにメリハリは意識していた。

「それにしても、やっぱり栞ちゃんの一番魅力的なのはお尻だね。
柔軟性と動かし方、体幹をちゃんと意識して使えるようになればきっと打球はもっと強く、遠くへ飛ぶようになるはずさ。」

両脇腹から下った指先が下着に触れ、そしてピタッと張り付く尻肉に触れていく。
直立した少女の尻を背後から撫でれば、それはもう痴漢行為そのもの。

しかし、初日に強引に触れに行かなかったことが、ここでのアプローチでの違和感を薄めている。

(ケツ…いいな…やっぱり。
横になっているケツもいいが、たっている時もまた別の良さがある。

垂れてはいないが少し重力を感じるたゆたゆした感触。
最高だな…。

今日はもっと、楽しませてもらうぜ…。)

松井選手が振り返った瞬間、僅かに視線を下へと落とした。全く恥ずかしくないと言ったら嘘になる。
それでも身体を隠すような仕草は、見せず両手は身体の脇に下ろしたまま…松井選手に限って…そんな根拠のない信用からだ。


松井選手に身体を見てみたいと言われ、足を肩幅に開いた。その栞の周りを松井選手はゆっくりと回り身体をじっと見つめた。
栞からは見えない後ろ側に回ると、その本性を隠すことなく顔に出し、とても人々から愛され尊敬される一流のプレイヤーらしからぬ素顔を晒す。

松井選手にとって栞は獲物…お漏らしをしてショックを受けている栞に同情などない…狩人が狩る獲物にどうするわけがない…これまでの気を遣っているような素振りも全て作り物であることが、今の顔に表れていた。


背後から脇腹に触れられると反射的に身体をビクッとさせる…それでも逃げもせずに任せきりになっているのは、昨日強引に服を脱がせなかったことが大きい。
逃げられるかもしれないリスクを感じなごら先の展開を読み切った策は、まんまと功を奏したのだ。

「あ、ありがとうございます…」

腰からお尻に手を滑らせながら褒め言葉を口にする松井選手…痴漢行為そのものだが、栞にとってはそうではなかった…