ご主人様はお局様

フロアにはもう誰もいないはずだったが、忘れ物をした誰かが戻ってくるかもしれない。
会議室の明かりがついているのを不思議に思い、覗かれでもしたら──
全裸で土下座している部長を見て、いったい何を思うだろう。
おそらく、俊雄の居場所はなくなってしまう。
そんな不安が、じわじわと胸に広がってくる。
自由を拘束されているわけではない。
床に散らばった服を着ようと思えば、いつでも着ることができる。
それでも俊雄は、そのままの姿勢で陽子を待つことを選んだ。

どのくらいの時間が経っただろうか。
実際にはほんの数分にすぎなかったはずだ。
それでも、俊雄の不安を募らせるには十分な長さだった。
床につけた膝から、じわじわと痺れが這い上がってくる。
体勢を変えたくても、勝手に動いてはいけない気がして、指一本動かせない。
感覚の薄れた足元だけが、この姿勢で待ち続けている時間の長さを正確に刻んでいた。

コン、コン──。
ドアがノックされる音に、俊雄の身体がびくりと震えた。
陽子なら、こんなふうにノックなどしないはずだ。
忘れ物を取りに来た誰かかもしれない、という最悪の想像が一瞬で頭をよぎる。
咄嗟にテーブルの下に隠れようかと思ったが、身体は固まったまま動かなかった。
俊雄の返事を待たずに、ドアノブが回る音がする。
顔を上げることができず、視線は床に貼りついたままだった。

「お待たせ」

聞き覚えのある声に、ようやくゆっくりと顔を上げる。
そこには、首輪とリードを手にした陽子が立っていた。

「……取っておいたのよ」

陽子は首輪の金具を指先でつつきながら言った。
口元だけが、わずかに緩んでいる。

「捨てられなかったの。どうしても」

その首輪をひと目見ただけで、俊雄は息を呑んだ。

「……あの頃のままですね」

革についた小さな傷を見つめていると、陽子が一歩、こちらへ近づいた。
手にしていた首輪を持ち直し、俊雄の後ろへと回り込む。
「自分でつけるより、その方が早いでしょう？」
耳元で落ちた声に、俊雄の肩が小さく震えた。
冷たい金具が首筋に触れ、カチリと小さな音を立てる。
その音だけで、二十年前の夜がはっきりと形を取り戻していく気がした。

陽子は前に回り込むと、振り向いて俊雄を見下ろした。
四つん這いで見上げる俊雄の表情には、どこか期待の色がにじんでいる。
口元に、わずかな笑みを浮かべた。

「さあ、散歩の時間よ」

手にしたリードを軽く持ち上げ、会議室のドアノブに手をかける。
ドアが開くと、低くなった目線のせいか、見慣れたはずのフロアが未知の場所のように見えた。
照明だけが白く残り、並んだデスクと椅子が静かに影を落としている。
陽子は振り返らない。
リードをひと引きすると、俊雄は四つん這いのまま、その後をついて行った。

第一章　了

第一章いいですね(^^)
続き楽しみにしてます

第二章
カツン、カツン。
誰もいない通路に、陽子のヒールの音が響く。
いつもはスーツ姿で歩いていたその通路を、俊雄はリードを引かれ、四つん這いで進んでいた。
昼間は部下の報告を受け、指示を飛ばしていたフロアだ。
いまは素肌に冷たい床の感触を確かめながら、リードの先だけを追いかけている。
胸の奥では、恥ずかしさよりも高鳴りの方が大きかった。
「部長」の自分が、ここまで惨めな格好をしているという事実が、なぜか心地よくてたまらない。

陽子は、ときどき振り向きながら俊雄の頭の上から言葉を浴びせた。

「さっきまでここで報告受けてたのに、今はこんな格好でついて来てるなんて、笑えるわね」

俊雄は、昼間に報告書を出した部下たちの顔を次々と思い浮かべる。

「その子たち、部長のこんな姿見たら、なんて言うかしらね」

陽子の言葉は、一つ一つが俊雄の胸の奥まで突き刺さっていった。
陽子は総務部のデスクの間をゆっくりと歩いていく。

「今日の昼間、佐々木さんに指導してたわよね。」

新人の佐々木優のデスクの脇を通り過ぎながら陽子が振り向いた。

「佐々木さんのデスクの横でチンチンしてみて。」

俊雄は両膝を立て胸の前で両手を垂らし犬のチンチンポーズをとった。
俊雄にしてみれば新人のデスクの横で取らされるポーズは屈辱でしかない。
ただその屈辱が俊雄の興奮を高めることを陽子は知っていた。

「そのままにしてるのよ。」

陽子はスマホを取り出し俊雄に向けた。

カシャ、カシャ、、

静かなフロアにシャッター音だけが響き渡った。

「ああ、こんな姿を撮らないでください。」

口ではそう言いながらも、俊雄は姿勢を崩さない。
陽子が構えるスマホに、自然と身体の向きを合わせていた。

「ふふ。週明けに佐々木さんに、この写真見せてあげようかしら。
　“あなたのデスクの横で、部長がこんなことしてたのよ”って」

「そ、そんな……」

陽子は、スマホ越しに見える俊雄の身体のわずかな変化を見逃さなかった。

（昔のまんまね。これから、もっともっと楽しませてもらうわよ）

陽子の中で、長年くすぶっていたものが、じわじわと湧き上がっていく。
俊雄は、胸の奥がきゅっと締めつけられるのを感じていた。
消してほしいはずの一枚なのに、陽子のスマホの中に“印”として残されていくことが、妙に心地よい緊張となっていた。

「さあ、散歩はまだ終わってないわよ」

陽子はスマホをポケットにしまうと、再びリードを引いて歩き始めた。
俊雄は四つん這いのまま、その後をついていく。
陽子の足は、エレベーターホールの方角へ向かっていた。
総務部のフロアを抜け、廊下に出たところで、俊雄の胸にふっと不安がよぎる。
（えっ、どこまで行くの？）
総務部のフロアには、もう誰もいなかったからよかったけれど、経理や営業のフロアには、まだ人が残っているかもしれない。
陽子は、そんな不安を見通しているかのように、何も言わずに廊下を進んでいった。

カツン、カツン。
陽子のヒールの音と、リードの金具がかすかに触れ合う音だけが、やけに大きく響いた。
俊雄は、這うたびに床に当たる自分の手の音まで気になってくる。

やがて、エレベーターホールに出た。
そこには誰の姿もない。
灯りだけが白く落ちていて、閉じた扉が四枚、黙って並んでいる。

「静かね」

陽子は、閉じたエレベーターの扉を一通り眺めてから、ぽつりと言った。
ふと顔を上げると、エレベーターの階数表示が目に入った。
「６」の数字が赤く灯っている。
ピッ。
「５」に変わる。
（誰か、降りてくる……？）
陽子が、かすかに笑ったように見えた。
リードが、ぐいと引かれて俊雄の首元に食い込む。
ここで扉が開けば、隠れる場所はどこにもない。
俊雄は、頭上の小さな数字と、陽子の横顔を交互に見上げていた。
ピッ。
「４」。
その時、陽子が何気ない仕草で「３」のボタンの方へ手を伸ばす。
（押すな、押さないでくれ……）
祈りを面白がるように、陽子はゆっくりと俊雄を見下ろした。
目が合った瞬間、俊雄の中で何かが反転する。
ボタンを押されてもいい、とふいに思ってしまう。
（陽子様。……押しても、いいですよ）

俊雄の気持ちを見透かしたかのように、一瞬、陽子の指が動いたように見えた。
俊雄は、覚悟を決めて目を閉じる。
しばらくの静寂のあと、そっと目を開けると、「１」のランプが赤く灯っていた。
陽子は、安堵とも期待外れとも取れる俊雄の表情を見て、口元だけをわずかに緩める。
「押して欲しかった？」
俊雄は、言葉が出てこない。
「まだ、誰かいるみたいね。階段にしましょうか」
陽子はリードを軽く引くと、ホールの端にある階段の扉へ向かった。
金属製の扉が、ゆっくりと開いていく。

扉が閉まると、いつもは視界の下にあるはずの階段が、俊雄の目の前いっぱいに広がった。
カツン、カツン、と陽子のヒールがコンクリートの段を打つ音だけが、階段室に響く。
俊雄は、その音に合わせるように手を伸ばしていく。
触れた段の冷たさが、自分が何も身につけていないことを改めて思い知らせた。
階段の向こうから、かすかな笑い声のようなものがした気がして、俊雄は思わず動きを止める。
陽子は振り返らない。ただ、リードをひと引きして歩調を崩させなかった。

階段の踊り場までくると壁の「4F」を見て陽子が、

「まだ経理部の人達残ってるみたいね」

ドアノブに手をかけて少しだけ開いてみると、話し声やコピー機の音が階段まで聞こえてくる。

「どうします部長さん？少し寄って行きますか？」

陽子が不安そうに首を垂れている俊雄を見下ろしながら囁いた。

「あ、い、いえ、こ、ここは、、」

俊雄も流石に人の居るフロアに入りたいとは言えない。

「ふふふ、そう、まあいいわ。でも、上に行けば行くほど帰りも遠くなるわよ。」

俊雄はこのとき、服を残してきたフロアのことなど、すっかり頭から抜け落ちていたことに気づいた。

（そうだ、まだ戻らなければならないんだ。もし陽子に置き去りにされたら、何も身につけないまま会社の中を彷徨うことになる。それも、首輪をつけたまま……）

首輪なら、自分で外してしまえばそれで済むはずだ。
けれど、そんな単純なことさえ思いつかないほど、胸の中は不安でいっぱいになっていた。
俊雄のそんな気持ちを見透かしたように、
ちらりと下を見下ろしてから、ゆっくりと俊雄に視線を落とす。

「その格好で、ひとりで自分の席まで戻ってみる？」

俊雄は喉が固まったように声が出ない。
（ひとりで戻るなんて……。陽子のリードから、離れたくない）

「5階は営業部のフロアよ。もちろん、まだ残ってるはずだけど……。そうすると、6階まで行かないとね。役員たちはもう帰ってるでしょうし」

陽子に引き返す気がないことを、俊雄は思い知らされた。
このまま付いていくしかない。
陽子のそばにいることだけが、今の不安を少しだけ和らげてくれる気がした。
5階の踊り場で、陽子は一度足を止める。
ドアの向こう側の様子をうかがうように、しばらく耳を澄ませた。
電話の応対の声や、途切れ途切れの話し声がかすかに漏れてくる。

「ふふふ、やっぱりまだいるわよ」

ドアに耳を当てたまま、四つん這いでうつむいている俊雄に声をかける。

「さあ、もう一つ上がりましょ」

陽子は何事もなかったかのように階段を踏み出し、リードを軽く引いて6階へと歩き出した。

6階の踊り場まで来ると陽子は、再びドア越しに耳を傾けた。今度は静まりかえって物音は聞こえてこない。
ドアノブに手をかけるとゆっくりと回して様子を伺いながらドアを開けた。