ご主人様はお局様

6階のフロアに足を踏み入れると、静寂の中で非常灯が薄く灯っていた。
廊下に出ると、奥の役員室からだけ灯りが細く漏れている。
陽子は一瞬だけ足を止めた。
自分の胸にも、わずかな緊張が走る。
「ここで待っていて」
陽子はそう言って、リードを持ったまま俊雄をエレベーターホールに残す。
俊雄の位置からは役員室は見えないが、陽子の声にはいつもと違う緊張が混じっていた。
陽子はひとりで役員室の方へ歩いていき、そっとドアの陰から中をのぞき込む。
部屋の中では、秘書課の白井慶子が机の上の書類を片づけていた。
静かなフロアに、紙を揃える音だけが小さく響いている。

陽子は気づかれないように身を引き、音を立てないよう廊下を戻る。
エレベーターホールまで戻ると、俊雄が不安そうにこちらを見上げる。
陽子はリードを軽く持ち直し、いつもの調子で言った。

「まだ、一人残ってるわよ」

「……誰ですか？」

俊雄が思わず問い返すと、陽子は一度だけ視線を落とした。
しかし、すぐに興味を失ったように顔をそらし、短く言い捨てる。

「あなたが気にすることじゃないわ」

そう言うと、陽子は手の中のリードをぐっと引き寄せた。

「さあ、行くわよ」

リードに引かれた首輪がかすかに鳴る。
俊雄は、役員室の奥に誰かがいると分かっていながら、四つん這いのまま陽子の後を進むしかなかった。
一歩進むたびに、膝に伝わる床の冷たさと、遠くの灯りがじわじわと近づいてくる。
陽子の足取りには、迷いがない。
役員室の灯りをまっすぐ見据え、その向こうにある光景を思い描いているかのようだった。
俊雄の胸の中で、不安と、言葉にできない期待が絡み合っていく。
こうして二人は、静まり返った六階の廊下を、ゆっくりと役員室へ向かって進んでいった。

第二章　了

第ニ章ドキドキする展開ですね
第三章楽しみです(^^)

いつもコメントありがとうございます。
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投稿間隔が不定期になってしまいますが
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ToShi

第三章
役員室のドアの前で陽子は立ち止まり、ノブに手をかけた。

「ここで待ってなさい」

小さくそう告げると、俊雄をドアのすぐ脇に残したまま、一人で部屋の中に入っていく。
役員室の中には、まだ白井慶子が残っていた。
書類をまとめ、キャビネットを閉める音が、静かな室内に乾いた調子で響いている。
人の気配を感じて振り返ると陽子が立っていた。

「あら、陽子。どうしたの、こんな時間まで」

「うん。さっき役員が帰っていくのを見たから、まだ慶子も残ってるんじゃないかと思って。ちょっと様子を見にね。いつも役員に付き合って大変ね」

「まあ、仕事だしね。私たちって、今の子たちと違ってそういう教育されてきたからね」

「そうね。今の子たちって、仕事が残ってても定時退社だもんね」

「あんまり言うと、すぐパワハラって言われちゃうし」

「こんな話できるの、慶子だけよ」

「陽子がこんな時間までいるの、珍しいわね。今度来た部長はどうなの？」

陽子と慶子は、同期らしい気安さで、仕事の愚痴や世間話を交わし始める。
けれど陽子の声は、ドアの外にいる俊雄にもはっきり届くくらいの大きさだった。

「慶子も知ってるわよね。鎌田部長って、新人時代、私が教育係してたって」

「そういえば陽子、そんなことしてたわね。教育係の相手が上司になるって、やりにくくないの？」

「私より、向こうのほうがやりにくいんじゃないかしら」

「いいわね、陽子は。こっちは役員のお守りで嫌になっちゃう」

「慶子もたまってそうね。今度、ゆっくり飲も」

「そうね。陽子なら気を遣わなくていいし」

少し笑い合ったあと、陽子はふいに声のトーンを変えた。

「ねえ、慶子。鎌田部長の噂、知ってる？」

ドアの外で、その言葉を聞いた俊雄の胸が、どくりと跳ねる。
自分の名前が出た瞬間、思わず息をひそめて聞き耳を立てた。

「何？ 噂って」

「噂っていうか、ちょっとこれ見てほしいんだけど」

陽子はスマホを取り出し、画面を慶子に向けた。
会議室で裸でポーズを取っている男の写真や、佐々木優のデスクの隣で撮られた一枚が並んでいる。
もちろん顔は写っていないし、個人を特定できるものも写っていない。

「こ、これっ、な、何？」

いきなり男の裸の写真を見せられて、慶子は思わず声を裏返らせた。
陽子はそこで、声のトーンを少しだけ落とす。
ドアの外の俊雄には届かないくらいの低さでささやいた。

「ごめんね、驚かせちゃって。実はこれ、SNSからダウンロードしたんだけど、この男性、鎌田部長じゃないかって」

本当は自分で撮った写真だ。
けれど陽子は、偶然見かけたSNSから拾ったものだと嘘をつきながら、慶子の反応をうかがった。

俊雄は、急に陽子の声が聞こえなくなり、何を話しているのか気になって仕方がなかった。
ドアの向こうで、二人だけの秘密を共有しているような気配だけがする。

「えっ、こ、これが、鎌田部長って？」

慶子の驚いた声が、再びはっきりと廊下まで届いた。
自分の名前が出た瞬間、俊雄の胸がどくりと跳ねる。

（俺って……なんだ？ 何の話をしてるんだ）

慶子は疑うような目で、もう一度スマホの画面をのぞき込む。
思わず目を背けたくなるような、恥ずかしい男の裸の写真だ。

「で、でも、どうして？」

「この会議室の雰囲気って、うちの会社に似てない？」

「会議室の雰囲気なんて、どの会社も似たようなものじゃないの」

「こっちの写真のフロアだって、よく似てると思わない？ カーペットの色とか柄まで、うちのフロアとほとんど同じでしょ。会議室だけじゃなくて、フロアも似てるって、おかしいと思わない？」

扉一枚隔てた向こう側で、自分のいる会社の名前と、裸の男の写真が同じ文脈で並べられていく。
俊雄は、廊下の冷たい床に膝を押しつけたまま、身じろぎもできなくなっていた。

慶子は、もう一度スマホの画面と足元の床を見比べてから、ため息まじりに言った。

「……陽子の言うように、仮にうちの会社だとしてもよ。この男性が鎌田部長ってことにはならないでしょ」

「そうね。証拠なんてどこにもないもの」

陽子はあっさりと同意しながらも、画面から視線を離さなかった。

「でも、“そうかもしれない”って思われるだけで、十分じゃない？」

慶子は、もう一度写真を見つめ、少し声の調子を落とした。

「でも、この写真ってさ」
「このポーズをしている男性を、誰かが撮ってるってことよね。鎌田部長かどうかは別として、そんな人たちがこの会社にいるってこと？」

陽子は肩をすくめて、小さく笑った。

「怖い話よね」
「どこの会社にも、一つくらいは言えない噂があるんじゃない？」

陽子のその一言で、いったん会話が切れた。
椅子のきしむ音と、書類を重ねるかすかな音が、静かな役員室に戻っていく。
やがてドアノブが静かに回り、扉が少しだけ開いた。
先に出てきたのは陽子だった。

「お待たせ。慶子に、写真見せちゃった」

何でもない報告のような口調だった。
けれど、その一言だけで俊雄の血の気が引いていく。
（しゃ、写真って……まさか、さっきの……）
（俺が、あの格好でいたこと……全部、慶子さんに……？）

そう思った瞬間、喉の奥がひりつく。
自分でも気づきたくないほどの熱が、胸の奥でじわりと膨らんでいく。

陽子は短く笑うと、手の中のリードをぐっと引き寄せた。

「さ、行きましょ」

俊雄は四つん這いのまま、一歩だけ膝を前に出す。
逃げたいと願う頭とは裏腹に、首輪に引かれて進んでいく自分の身体がたまらなく情けなくて、そして――どこか、熱かった。

陽子と俊雄の足音が、廊下の奥へと遠ざかっていく。
役員室の中に一人残った慶子は、ふと廊下の方を振り返った。
さっき、誰かの気配がしたような気がしたのだ。
そっとドアを開けてみる。
けれど、そこには誰の姿もない。

「……誰か、いたのかしら」

小さくつぶやき、慶子はまた机の上の書類に視線を戻した。

第三章　了