ご主人様はお局様

昼休み。
慶子は陽子をランチに誘い、食後のコーヒーを手にしたまま、人の少ない席に腰を落ち着けた。
何気ない雑談を二、三言交わしたあと、慶子は一度だけ周囲に目をやり、声をひそめる。

「昨日、見たのよ」

陽子はカップを持つ手を止めた。
何のことを言われたのかはすぐに察したが、あえて首をかしげる。

「えっ、見たって……何を？」

慶子はさらに声を落とした。

「鎌田部長よ。この前、陽子が言ってたでしょう」

「まさか……」

陽子は目を見開き、それから少し遅れて息をのむ。

「あ、あの噂の……？」

「そ、そうなの。ほら、あの時よ。役員室で残業していたときに、陽子が内線くれたでしょう」

慶子は声をひそめたまま、昨日のことを思い返すように言葉をつなぐ。

「秘書用の内線電話って、ドアの近くにあるじゃない。電話を切ったとき、ブラインド越しに人影が見えたの」
「気になって、そっと覗いてみたら……」

陽子は息をのむふりをしながら、慶子の続きを待った。
昨夜あのタイミングで内線を入れたのは、もちろん偶然ではない。

「えっ、あの時？」

「私、そのころにはもう部長は帰ったものだと思ってたわ」

そう言いながらも、陽子の胸の内には別の確信があった。
思った通り。
けれど表情には、信じられないという色だけを浮かべる。

「それが……裸で、四つん這いになって廊下を進んでたの」

慶子はそこで一度言葉を切り、カップを持つ指先に力を込めた。

「最初は、不審者かと思ったの。でも、陽子が前に言ってたことを思い出して、もう一度よく見たら……」
「やっぱり、鎌田部長だった」

慶子の声は、最後の一言だけわずかに沈んだ。

「首輪もしてたわ。ちょっと怖くなって、その場から外に出られなくて……」

「そんな……」

陽子は目を見開いたまま、信じられないというように首を振る。

「言ってくれたらよかったのに。二人なら、その場をちゃんと確かめられたのに」

昨夜、俊雄が会議室に戻ってきたとき、陽子はあえてそれ以上追及しなかった。
慶子が本当に見ていたか、その時点ではまだ確信が持てなかったからだ。
でも今、確かめられた。
思った通り、あの夜の光景は慶子の目にもきちんと焼きついている。

「それで、今朝、鎌田部長に確かめようと思って」

「あっ……それで」

朝、俊雄の席の前で立ち止まっていた慶子の姿が、陽子の頭にすぐによみがえった。

「それで、どうするつもり？」

陽子はあくまで慎重そうな顔を保ったまま、慶子の言葉を待つ。

「はっきり、鎌田部長に聞いてみようと思うの」
「今なら、まだ引き返せるかもしれないし……」
「それでね、陽子も付き合ってくれない？」

「えっ、私も？」

「だって、陽子は部長の教育係もしてたでしょう」
「ひとりで聞くのは、やっぱりちょっと怖いじゃない」

その言葉を聞いた瞬間、陽子の胸の奥に、別の光景が静かに浮かんだ。
慶子の前で、逃げ場なく恥をさらす俊雄の姿。

「……わかったわ」
「同期のよしみで、付き合ってあげる」

陽子は、少しだけためらうような間を置いてから、ようやくうなずいた。
本当は迷ってなどいない。
けれど慶子の頼みを簡単に受けすぎるのも不自然だった。

「……それで、いつにするの？」
「やっぱり、誰もいないほうがいいわよね」

慶子の言葉に、陽子は考えるふりをして視線を落とした。

「今度の日曜日はどうかしら」
「休日出勤する人も、たぶんいないと思うし」

「そうね……」

慶子は小さくうなずく。

「じゃあ、私が休日出勤する口実を作って、鎌田部長に来てもらうようにするわ」

「そうしてもらえると助かる」

真剣にそう言う慶子を前にして、陽子は危うく口元を緩めそうになった。
それを悟られないよう、カップに口をつけてごまかす。

俊雄は、朝、慶子が何を言いかけていたのか気にしながら、目の前の業務をこなしていた。
慶子はあのとき何を確かめようとしたのか。
昨夜のことに気づいていたのではないか。
そんな考えが、ふとした拍子に頭をよぎる。
その一方で、陽子からは業務以外の接触がまるでなかった。
視線すらほとんど向けられない。
それがかえって、俊雄を落ち着かなくさせた。
陽子に構われないだけで、これほど物足りなさを覚えてしまう。
そう思ったとき、自分がもうすっかり陽子に従う側の人間になっていることを、嫌でも思い知らされた。

結局、その日は何事もないまま終わった。

それがかえって、俊雄の胸の奥に鈍いざわめきを溜めていった。

水曜日も、木曜日も同じだった。
何かが起こりそうな気配だけを残して、日々は拍子抜けするほど静かに過ぎていく。
慶子も、あの朝以来、俊雄に話しかけてこない。
まるで意識して距離を取っているかのようだった。

金曜の終業前、フロアの空気が少しずつ緩み始めたころだった。
俊雄がデスクの書類を閉じようとしたところで、陽子が何気ない顔でそのそばに立った。

「鎌田部長」

その一声だけで、俊雄の指先が止まる。
この数日、業務以外ではほとんど接触がなかった。
だからこそ、不意に向けられたその声が、思っていた以上に深く胸に落ちてくる。
俊雄が顔を上げると、陽子は書類を抱えたまま、静かにこちらを見下ろしていた。

「そろそろ、落ち着かなくなってきた頃じゃない？」

からかうような強さはない。
ただ、もう分かっていると言わんばかりの、余裕を含んだ声だった。

「……何のことでしょうか」

反射的にそう返したものの、自分でもひどく弱い言葉に聞こえた。
陽子はそれを否定もしない。ただ口元にかすかな笑みを浮かべる。

「日曜、時間を空けておいて」
「人のいない会社も興奮すると思うわよ」

それだけで十分だった。
数日ぶりに向けられたその言葉が、胸の奥に溜まっていた渇きを一気にほどいていく。
放っておかれていた時間が長かったぶん、自分がまだ見放されていなかったのだと知るだけで、ほっとするより先に、内側が満たされていくのが分かった。

「……はい」

俊雄が小さくうなずくと、陽子は最初から返事など決まっていたと言いたげな目を一度だけ向け、そのまま静かに自分の席へ戻っていった。
その背中を見送りながら、俊雄はしばらく動けなかった。
数日ぶりに向けられた言葉だけで、こんなにも満たされてしまう。
日曜が来るのを、待っている自分がいた

第五章　了

第五章ありがとうございます
日曜日が楽しみですね
これからの展開、楽しみにしております(^^)

第六章
日曜の朝、俊雄はいつもより早く目を覚ました。
休みの日の静けさの中で身支度を整えながらも、頭の奥には金曜の陽子の声が残っている。

「日曜、時間を空けておいて」

たったそれだけの言葉だったのに、昨日の夜から何度も思い返してしまっていた。
何を言われるのか。
何を求められるのか。
そこまでは分からない。
それでも、行かないという考えだけは最初からどこにもなかった。
窓の外はよく晴れていた。
休日の街は平日よりもずっと穏やかなはずなのに、俊雄の胸の内だけが落ち着かない。
呼ばれたことを嬉しいと思ってしまった時点で、もう答えは出ているのかもしれない。
そう思うと、情けなさに似たものと、言葉にしきれない熱が胸の奥で静かに混ざり合った。
電車を降り、人気の少ないオフィス街を歩いていく。
日曜の会社は、平日の喧騒が嘘のように静まり返っていた。
自動ドアを抜け、がらんとしたエントランスに足を踏み入れた瞬間、俊雄は小さく息を呑んだ。
陽子との時間を心待ちにしていた自分がいる。
そう思いながら、その足は迷うことなくエレベーターへ向かっていた。
エレベーターの扉が開くと、平日には聞こえない静けさが俊雄を迎えた。
人の気配はなく、照明だけが等間隔に床を白く照らしている。
廊下はいつもと同じ形をしているはずなのに、日曜の朝というだけでまるで別の場所のように見えた。
靴音が小さく響くたびに、自分だけがこの空間に取り残されているような気がする。

廊下を曲がった先に、見慣れた会議室のドアが見える。
平日には何度も出入りしているはずの扉なのに、その前に立つと、今日は指先がわずかにためらった。
約束の時間よりは早く来ていたが、ドアノブを握る手は少し震えていた。
俊雄は一度だけ呼吸を整えると、静かにそのドアへ手を伸ばした。