雨宿り４

【まなみさん、ありがとう。
それではそのまま進めたいと思います。
実は一度書いていて、また僕のミスで消してしまい…書き直す気力が失くなり、それで申し訳ないけど、もう少しお待ち下さい。
美由紀さんの変わり様は少々驚きました、けど良い変わり様だなって思いました。】

僕はまなみとしゅんくんは律子と共に、高田君は紀子とさやかさんとゆきさんを連れて大将の店に行った。高田君は最初のうちは紀子ら５人のいるテーブル席にいて、紀子の「えぇと、じゃあ…改めて再会を祝して、かんぱーい」の音頭に合わせてグラスを合わせて、今度こそ何の問題もなく会が始まった。因に大将が「俺の話もあるから…」と言って店を普段あまり貸し切りにはしないのに貸し切りにして貰った上に、格安の値段で大将自慢のネタを僕達にふるまってくれた。さっそくまなみ、さやか、紀子で話を弾ませていた。その様子を律子が意味深な笑みを浮かべて見ていて…「…りっちゃん？どうしたの？なんだか意味深な笑い方…」「ん？あぁ…いやね？あの時も思ったけど、何てことないプチ同窓会が出来て、ほんとに楽しそうにみんな笑えて良かったなあって…」「…あの時は本当にごめんなさい。結果的に２人を売る事を…」「ゆきちゃん！もうそれは言わないって決めたでしょ？今回の事は、みんな何かしらいけなかったの。嬉しさで周りを見落とした、まなにのんちゃん…ああするしか仕方のなかった、さやかにゆきちゃん…無理にでも制止が出来なかったわたし…だからね？もうごめんなさいは無しにして、今日は楽しもうよ？」とゆきさんとりっちゃんが話してると…何故かまなみが膨れていた…なんだかまなみ達のやり取りを見ていると、あの事件の後、みんなのわだかまりも話し合って、ごめんは無しって決めたんだっていう事が解り、やっぱりまなみの友達は…りっちゃんを筆頭に良い娘が多いな…って微笑ましく思って見ていると唯さんが「…うふふ…まるで子供みたい…」と言うから「あれはまるで…じゃあなくてまんま子供だよ？」「でもあの娘達にとっては、一番無邪気に笑える時代に暗い影が落とされたですから、いま取り戻してるんでしょうね？ほんとに…本当に良かった…」「確かに、そうですね…こうしてあの年頃の時代って何でもない事でも無邪気に笑えていたから…その時代に……だけど唯さんの言う通り、取り戻しているなら…色々あったけど、本当良かった…」とカウンターに座って、唯さんにお酒をお酌してお猪口を当てて飲んだ。しゅんくんは何か複雑な表情をして、ノンアルビールをちびちび飲んでいた。少しして高田君が「あのノリと勢いにもうついていけない…」と避難する様にカウンターに来て、しゅんくんと時折話をしていた。僕は唯さんと話ながら…大将の話って何だろう？気になるけど、どう切り出したら良いのだろう？とモヤモヤしてると「それで、大将さん…お話って…」と僕の代わりに切り出して来た。その声に反応して、テーブル席も静かになった。「あぁ、お姉さん…ちょっとタイミング早いよ？」「あら、でも気になる事は早めに済ませちゃった方がお互い気まずくないかなと思って。隣に聞きたくてウズウズしてる人いますよ？」「ゆうちゃん…」って大将に言われて、つい、俯いてしまった。「それに、お話って美由紀さんの事じゃないですか？」と唯さんが聞くと「…勘の鋭いお姉さんだなぁ…よし、話って他でもない…」と大将があの事件のその後を教えてくれた。関根らはやはりと言うか予想した通り、他にも余罪があり懲役刑は逃れない様で、美由紀さんも同じような罪を求めていたみたいだけど、まなみ達の嘆願もあり、被害者と言うこともあり、起訴猶予か厳重注意くらいで済むんじゃないか、と言うこと。「そっかぁ…でも、美由紀さん…なんであんなのに捕まっちゃったんだろう…」とまなみの一言を聞いて大将が「あの娘が幼い頃に両親が亡くなり、親戚に育てられたけど、親戚と折り合いが悪いと言うかソリが合わなくて、高校卒業と同時に家を出て、働きながら一人暮らしをしていて、愛に飢えて心の拠り所を探している時に働いていたお店で、客として来た関根と出会い、身体目当てだと解っていたけど、甘い言葉と優しさに次第に騙されて…上辺だけだと解っていた筈なのに…身体を重ねる度に関根に依存し、関根の為なら女の子を騙しているうちに…次第に感覚が麻痺したみたいになって、騙される方が悪いって思う様になってしまったらしい。」そんな話を聞いて美由紀さんって本当はどんな娘だったんだろう？と言う疑問が出てきて、あの時解毒剤を飲ましてくれた時の事を詳しく話をしていたら「…聞いてみるかい？お嬢ちゃん達…？おおい、もういいぞ！入ってきな！」と大将が奥に向かって言うと「こ…こんにちは…」と呼ばれて入って来たのは髪を小綺麗に纏め、着物にエプロンをかけて、入って来たのは美由紀さん本人。派手だった化粧も薄くなり、まるで別人…と僕がボー然としてると「え？ええええぇぇぇ！」とまなみ達は驚き絶句していた。そんな俺達を尻目に大将が「警察の知り合いから相談があってな？あの娘の依存体質、このままだと、またあの小僧みたいなのに引っ掛からないとも限らないから、何とかならんかって言われてな…」「…！もしかして大将さん？」「その通り。保護観察がてら、ウチで働いてもらう事にしたんだ。美由紀自身、１人でいると後悔ばかりして心病むといけないし…それに住み込みで働いていた弟子がちょうど暖簾分けして、出て行ったから部屋が空いたところだったから住み込みにしちゃいなっていうことに…」と大将が言い終わった後、... 省略されました。

「はい、これ。まなちゃんとりっちゃんに…」
…これって…
「そ、姫とは一緒に卒業できなかったでしょ？だから紀子と高田に相談して、声かけられるだけかけたみんなに、寄書き書いてもらったの。
で、りっちゃんの方はこれからの活躍に期待をこめて、がんばれ王子様バージョンで書いてもらったんだ」
のんちゃん…さやちゃん…ありがとう…
「泣くのはまだ早いよ、姫？
ちょうど真ん中の下、1人分空いてるでしょ？」
「さやか、もしかして…」
「りっちゃん正解。2人それぞれに最後ヒトマス書いてくれたら完成なの。」
ええ？りっちゃんの目の前でって…恥ずかしいよ。
「あたしも…ちょっと書きづらい…かなぁ…」
「じゃあお互い背中合わせで…ね？」
ゆきちゃんまで…そこまで言うなら…ね？りっちゃん…
「そうだ…ね？」
（全員に絆されて、まなみと律子は背中合わせでそれぞれの寄せ書きに向かいます。考えているうちに2人の背中が合わさり、どちらともなしにもたれかかり…お互いのことを想いながら考え、そして2人一緒に書き始めました。）
…できた！
「あたしも…」
「じゃあお互いに渡してあげて？」

「…まな、卒業、おめでとう…」
りっちゃん…これからもよろしくね？
（お互いの想いを読み、2人とも目頭を熱くさせます。先に泣き出したのは律子。その様子を心配したしゅんくんに肩を抱かれて、胸の中で静かに泣きます。そこに書かれていたのはただ一言…

『あなたが今見ている空は、どんな空ですか？　宮島まなみ』

…まなみと知り合う前までは、どこかに消えてしまいたくて見ていた空。まなみと知り合い、気持ちを重ね、だんだんと同じ空でも見方が変わってきました。今はただ…前に進むために…）

「まな…反則だよこんな…宮島の名前でなんて…」
えへ…へ…ぐすっ…りっちゃん…りっちゃぁん…
（堪え切れずにまなみも涙をこぼします。そんなまなみの方には…

『いつまでも…あなたの王子でいさせてくださいね？　星野律子』

…まなみと知り合い世界が広がった律子。気がつくといつもまなみを目で追っていました。誰にでも優しく、明るく笑うまなみ。他人との距離が近くてどこか危なっかしいまなみを、自然と守りたいと心に決めて。お互いそれぞれに幸せな家庭を見つけても、やはり律子にとってまなみは一生かけて守りたい大事な姫。それを今回の事で余計に実感したようです。迷いのない優しい字、そして律子の方はあえて星野の名前を使い…みんなで見ていて「えっ？」と驚くしゅんくんに、「いいでしょ？」とつぶやいて笑います。
2人はどちらともなしに抱き合い、泣き合います。
それはその場の全員を暖かくさせる歓喜の涙。）

「いいなぁ…アタシにも…できるかな？」
「…みゆきしだいだよ？ただあの2人は、根っこのふかぁいところで繋がってるから、特別なんだけどね？」
「いいわねぇ？羨ましい…私も、可愛い妹たちの同期会に混ぜてもらうわ？」
…ゆいちゃん？…酔ってる？
ああ！もうこんなに飲んじゃって！や…ちょっ…変なとこ触んない…でよぉ…もうっ！
（そこからは全員入り混じっての楽しい騒ぎになりました。大将もみゆきも心から笑い、そんな楽しい時間はあっという間にすぎて…）

「それじゃあ、またね、まな…みんな」
うん、りっちゃんもがんばってね！
（宴たけなわとなり、解散になりました。律子たちはそのまま神戸への帰途につきます。駅まで大将に送ってもらい、ホームで電車を待っていると）

「…しゅんいち？今日ずっと浮かない顔してたけど、どうしたの？」
（下から覗き込んで律子は聞きます。その時持っていたペットボトルを落としてしまい…）

「…あ、落としちゃった。…っしょ…と…」
（そのまま手を伸ばせば届くのに、律子はわざわざしゃがんで拾います。しかも一瞬の躊躇いの動きがあった事を、しゅんくんは見逃しませんでした）

【おまたせです。
結婚式を前に、しゅんくんの憂いの通り抉られた心の傷が癒え切らないりっちゃんはスランプに陥ります。先端よりも、前のめり等でお尻が頭より高い位置になると無意識で反応してしまっているのです。
これが水泳に響いてしまって…
でもちゃんとしゅんくんに癒してもらって調子を戻して、そして式にいきたいです！】

唯さんらと話をしている傍らで、さやかとゆきさんがまなみと律子に…「はい、これ。まなちゃんとりっちゃんに…」「これって…」「そっ、姫とは一緒に卒業できなかったでしょ？だからのんちゃんと高田に相談して、声かけるだけかけたみんなに、寄せ書きを書いてもらったの。で、りっちゃんの方はこれからの活躍に期待を込めて、頑張れ王子様バージョンで書いてもらったんだ。」「のんちゃん…さやちゃん…ありがとう…」と涙ぐむまなみに対し「泣くのはまだ早いよ、姫？真ん中の下、１人分空いているでしょ？」「さやか、もしかして…」「りっちゃん正解。２人それぞれに最後ひと枡書いてくれたら完成なの。」と言って色紙を差し出すさやか。「ええ？りっちゃんの目の前でって…恥ずかしいよ。」「あたしもちょっと書きずらい…かなぁ…」「じゃあお互い背中合わせでね？」「のんちゃんまで…そこまで言うなら…ね？りっちゃん…」「そう…だね…」「そうだよ？せっかくこんなふうにクラスの主要メンバーが顔を揃える機会何てなかなかないんだし…」と高田君まで言って薦めてきて。まなみと律子は背中合わせで互いの寄せ書きに向かい合って、考えているうちに背中が合わさり、どちらともなくもたれかかり…互いの事を想いながら考え、２人同時に書き始めるので、ここまで阿吽の呼吸で書き始められるものなのか？と感心しながら見ていると…「できた！」「あたしも…」「じゃあお互いに渡してあげて？」「…まな、卒業、おめでとう…」「りっちゃん…これからもよろしくね？」と言って互いの想いを読む２人。先に泣きだした律子を心配したしゅんくんが肩を抱くと律子はしゅんくんの胸の中で静かに泣く律子。そこには『あなたが見ている空は、どんな空ですか？宮島まなみ』と一言書かれてあった。僕は以前、律子からまなみとの出会いを聞いた事を思い出し…教室の窓からいつも見上げていた空、このまま消えてしまいたい。そう思って見ていた空がまなみと出会い、気持ちを重ね、あの事件の後、一時期離れていても心はずっと繋がっていて…見上げる空は離れていても同じ空。そして今はただ前に進む為に見上げる空…「まな…反則だよ…宮島の名でなんて…」「えへ…へ…りっちゃん…りっちゃん…」とこらえきれず涙を流すまなみ。僕もそんなまなみの傍らにそっと座り、優しく手を握りまなみの方に書かれていたのをみんなで見てみると『いつまでも、あなたの王子でいさせて下さいね？星野律子。』とあった。あえて星野と書いた律子に「えっ？」としゅんくんが驚いていると「いいでしょ？」と呟き微笑む律子。「いや…まぁ、悪くはないけど…」としゅんくんが嬉しいような、でも記念の色紙にまなさんはわざと宮島と旧姓で書いたのに律子ちゃんが…と困惑の色を見せていたが、まなみさんは小学生の頃の律子に向けて、でも律子ちゃんはこれから先に向けて…と思ったら納得できて微笑み返した。すると２人はどちらともなく抱き合い、泣き合っていた。やはり２人は特別な絆で結ばれているんだな、僕にはそんな相手、まなみ以外いないから…羨ましい…そう思って僕は見ていた。その様子を見ていた美由紀が「いいなぁ…アタシにも…できるかな？」と呟く。「…美由紀しだいだよ？…ただあの２人は根っ子のふかぁいところで繋がっているから、特別なんだけどね？」と唯が答える様に言った後…「いいわねぇ？羨ましい…私も可愛い妹達の同期会に混ぜてもらうね？」と言ってまなみに抱きつくと「…ゆいちゃん？酔ってる？…ああ！こんなに飲んじゃって！」と唯の座っていた席に転がる空いたコップを見て言ったけど、唯がまなみの胸とか脇を擽る様に触り「や…ちょっと…変なとこ触んない…でよぉ！」と身体をくねらしながら抗議するまなみ…「唯さん、いくらお世話になったとは言え、まなみは僕のモノだから…」と僕がまなみを唯さんの手から放す様に抱きよせたりしているうちに大将も美由紀さんも加わり、笑いの絶えない楽しいひとときを過ごした。そして…宴もたけなわになり「それじゃあ、またね、まな…みんな」「うん、りっちゃんも頑張ってね！」と大将の車に乗ったりっちゃんとしゅんくんを見送った。瞬一律子ちゃんと駅に着くと新幹線ホームで新幹線を待っていると律子ちゃんが「…瞬一？今日ずっと浮かない顔してたけど、どうしたの？」と下から覗き込んで聞いてきた時、律子ちゃんが持っていたペットボトルを落としてしまい「あ…落としちゃった…」と言って律子ちゃんがわざわざしゃがんで拾った。手を伸ばせば届く距離なのに…しかも一瞬、躊躇う様子をみせて…「…そんな事ないよ…」と言いかけた時だっただけに僕は言葉を一瞬失ってしまった。やはりまだ抉られた心の傷は治っていなかった…みんなの前では、特にまなさんの前では平気なふりをしていたのだろう…... 省略されました。

あああっ！やだっ！やだやだっ！お願いやめて！まなっ！まなあああっ！（それからしばらく後のある夜、律子は夢を見ます。それは心と身体に傷を刻みつけられたあの事件…犯され尽くされたまなみはぐったりと倒れ、意識があるのかないのか分からないような虚ろな瞳で、焦点が定まらずどこか遠くを見ているよう。「次はおまえだ…」先生はそういうと、律子の頭を押さえつけ、お尻を上げさせます。ろくに濡れていないおまんこに、とうてい受け入れられない程の大きさのおちんちんがあてがわれて…）やだっ！いやいやいやっ！いっ…うぎいいいいいっ！あっ！ぎゃあああああっ！っ！うぷっ！んごっ……はっ！…ゆめ…か…（メラメラメリッ！と音をたてて身体の中に許さない物が入り、その嫌悪感に叫び嘔吐するその瞬間、律子は目を覚まします。息は荒く、布団を握りしめて…隣ではしゅんくんが寝息を立てていました。）また…この夢…もう何度目？（律子は起き上がり、水を飲もうと台所に。コップを取ろうとしますが手を滑らせて落としてしまいます。なにげにかがんで手を伸ばしたその時…）っ！ひっ！な…んぶっ！げぇぇっ！おごっ！おええええっ！（瞬間身体中を恐怖が走ります。訳もわからず怯えて身体が硬直し、そのまま流しで激しく吐いてしまい…異変に気づいたしゅんくんが駆け寄ってくれて背中をさすってくれました。）おっ…げふっ…かはあ…しゅんいち…ありがと…もう大丈夫だよ？なんか、食べ合わせとか…まずかったのかなぁ？「りっちゃん、久しぶりに泳ぐ姿見るけど…飛び込みのフォーム…変じゃない？なんだか…腰が引けてるよ？泳ぎ自体は問題ないんだけど、ターンの時とかも躊躇いみたいなのあって…タイムも良くないなぁ…」（その日は久しぶりにゆかりと一緒に泳いでいました。泳ぐステージが上がり、ゆかりの手を離れてもやはり師弟。ゆかりは律子の泳ぎの乱れを即座に指摘しました。）う…うん…なんだか…最近調子悪いの…うまく身体が動かないというか…なんというか…ね…「そっかぁ…まあ、調子の浮き沈みはあるからね？そんな時は泳ぐのやめて、だんなさんに癒やして貰えばぁ？」…うわぁ…ゆかりさん、やらしい顔してる。オジサンみたいよ？それに、まだ旦那さんじゃ…「何言ってんの！もう確定でしょ？この幸せ者がぁっ！」（そうだよね…ちょっと頭を切り替えてみようか…その時はそんな軽い気持ちでした。そしてその夜、どちらともなしに手を繋ぎ、キスをして…）んっ…あっ…はああっ…あ…ああぁ…ひあうっ！そんなっ！クチュクチュって！やだあっ！…んっ！おあっ！んおおおおっ！（丁寧に愛撫されて、おまんこをトロトロにさせられます。お尻までびちょびちょにされる頃、しゅんくんのおちんちんに貫かれ、官能的な律子に切り替わります。どちゅんどちゅん！と突かれるたびにビクンビクン！と反応して、湧き上がる声を口を押さえて必死に堪えます。ですが、奥まで捩じ込まれると抵抗できなくなり、シーツを握りしめて叫び…）おあああああっ！あぎっ！おおおおあっ！くるしいっ！でもいいよおっ！しゅんいち！もっと深く！おくまでぇっ！ひあああああっ！おっ！おっ！おっ！んあおおおっ！（いつものように横にされると、さらに奥にねじ込まれます。いつもと変わらず、彼にしか見せない鳴き方で律子はよがり、求めます。しゅんくんも、この所の心配も杞憂なのか？と思いつつ体位をバックにかえて、律子お気に入りの潰すようにのしかかった時でした…）あおっ！んっ…あああっ！やだっ！はなしてっ！（のしかかられた瞬間、律子は人間が一瞬出せる物凄い力でしゅんくんから逃れると、険しい顔で叫びます。布団を身体にまきつけてベッドの端に逃げて怯えた表情を見せて…が、すぐに我に返るようにすまなさそうな顔をします）ご…ごめんしゅんいち…そんな…そんなつもりじゃなかったの…実はあたし…あれから…関根の一件があってから…何かおかしいんだ…うま…うまく…からだが…動かなかった…り…泳げなく…なっちゃって…たり…（わかってた…その一言だけを言われると、たまらなくなり、律子はしゅんくんにとびこみ、胸の中で静かに泣きます。自分の身体の異変を自覚して、見えない出口を探すように震えて…そしてそれから数週間後です…）「りっちゃん…あれから連絡ないけど、元気かなぁ？…あ、もう！ゆりなったらテレビつけっぱなし……え？」『速報です。たったいま発表があった模様ですが、オリンピック候補に名があがっていた、水泳の竹田律子が、活動休止するとの情報が入ってきました。期間などの詳細は明らか... 省略されました。