雨宿り４

僕は早速フェリーの予約をして、律子ちゃんの気が変わらないうちに次の週にはフェリーに乗船していた。

本音を言えば、今の律子ちゃんからまなみさんから少しでも身も心も離したかったのだ。

この日、律子ちゃんは最近にしては珍しくロングスカートを履いて、ストールを肩にかけていた。

夜になってフェリーのデッキで暗い海を眺めていると「ねぇ、瞬一…夜の海って怖いくらい綺麗だね？空と海の境がわからないのに…月明かりだけがさ、こう。スーって…わたしたちに向かって伸びてくるの…」って微笑む律子ちゃんは体調が悪くなってから確実に痩せていて、その姿はまるで別人だった。

少し前なら周囲の人から「もしかして、あの娘、竹田律子？」って言われていたけど、今は誰も気づくことはなかった。

前みたいに気を使うことはなくなったけど…でも何となく寂しい気持ちにもなった。

しばらく夜の海を眺めてたら「…冷えてきたね？中…戻ろうか？」「そうだね？身体冷やすのは良くないからね？」「船選んで正解だったね？ゆっくりゆっくり…わたし、今までずっと忙しく飛び回っていたから、こういうの、凄く新鮮…」「それなら良かった…たまにはゆっくり移動するのも良いだろ？」と話ながら僕は律子ちゃんの手を取り肩を抱いて船内に戻った。

しかし律子ちゃんの仕草ひとつひとつが穏やかすぎて…何か不用意に触ると壊れそうな綺麗だけど脆く儚い美しさに目を惹かれる男もいるだろう…
だけど、僕はこの事件前の律子ちゃんが好き。
今の中身のない空っぽな律子ちゃんを元に戻したいと思って札幌行きを決断したけど…

そう思いながら部屋に戻ると「あたしね？最近考えるの…
もうこのまま…戻らなくても良いのかなぁって…
あなたのための…あなただけの…あなたの妻になろうかなぁって…ね…
またそれなりに泳げる様になったら、近くのスイミングで子供たちを教えて…瞬一のお仕事の帰りをお家で待って…そんな幸せもありだよね？」とゆったりと僕にもたれかかって話す律子ちゃん。

そうなれば、確かに嬉しいけれど…今の状態の律子ちゃんからはそんな言葉は聞きたくなかった。
だけどどんな言葉をかけて良いのか、悩みながら律子ちゃんのか細い身体を優しく抱きしめた。

そしてゆっくりと覚悟を決めた様に「律子ちゃん…そんな生活も確かに良いけど、お母さんと交わした約束はどうする？
今はちょっと色んなことがあって休んでいるだけだろ？
そんな生活は律子ちゃんが思い切り泳いで、やり残した事がなくなってからする生活だろ？
僕はずっと君の側にいる。何があっても離れない。
律子ちゃんも、もう原因はわかっているだろ？まなみさんが原因だってことを…
もう一度ちゃんと向かい合おう、今度は１人じゃない。僕がついている。
一度は克服したんだろ？今度もきっと克服できるよ！
律子ちゃんにとってまなみさんは凄く大切な相手ということはわかっている上で言う。
あの時、札幌に来た理由をもう一度思い出して！
あの時は裕介さんがいたけど、今度は僕がいる。それとも律子ちゃんは僕じゃ役不足とでも言うつもりかい？
自分の信じた道を進むって極めたんだろ？あの日に…
いつまでもまなみさんの騎士(ナイト)でいなくて良いんだよ？
身を投げ出して守る必要はない。今は戻しまなみさんには裕介さんがいるのだから…」と言った。

別にまなみさんと別れろとは思ってもいないが、もう少しまなみさんへの依存を減らして欲しいと思って言った。




【まなみさん、お待たせしました。】

（抱いてもらおうと深く寄りかかり、目を瞑り唇を差し出すと、しゅんくんは肩を両手でしっかりと掴み、今回の旅行の本当の目的を話してくれました。）

やっぱりね…そんな事だろうと思ってたよ？
でもね、しゅんいち…今回ばかりは…もう無理かもしれないんだ…

…あたし…壊れちゃったみたい…なの…

（表情は変わらず穏やかに微笑みます。最愛のしゅんくんの話も、穴の空いた桶に水を流すように、今の律子には響きません。まるで微笑む事以外全てが欠落したかのような様子と一言に、しゅんくんはゾッとします。）

…まな？
それは無理だよ？あの子とは、魂の根っこのとこで繋がってるみたいな感じがするほど近いの。
だから…たぶん今もまだ…あの子泣いてるのがわかるんだ。あの子もまた…あたしが壊れちゃったのに気づいてる。
それにね？守られてたのはあたしの方。孤独にならないようにしてくれて、泳ぐきっかけを与えてくれて、ずっとそばにいてくれて…
しゅんいちはまなのせいだって言ったけど、それ…正解だよ？
（それなら…と言おうとするしゅんくん。抱きしめようとするその手を、律子は軽くいなします。）

それでも…それがわかってても…
しゅんいちっていう、優しくて素敵な、生涯をずっと寄り添える人がいても…
あたしはあの子を離せない。離したくないんだ…
今のまんまじゃ、しゅんいちもまなも、お互いを誤解してる。
あの件は、前にも言った通りみんなが悪いの。
まな、のんちゃん、さやか、ゆきちゃん、そしてあたし…それぞれに後悔と自責の気持ちがあるから、だからごめんは一度にしようって決めたんだ。
（いなした手をとると、律子は自分の頬にあてます。きゅっと押し当てるとすりすりとほおずり…）

あったかい…おっきな手…
…ありがとね？本音、聞かせてくれて。みんながみんなあの結末で納得できるわけないもんね？
しゅんいちがあたしのこと、大事に大事に思えば思うほど納得できずにモヤモヤする気持ち、よくわかるよ？逆だったら同じことするもの…

…わかった。
まなのことも含めて、掘り起こされた過去の恐怖に…ちゃんと向き合ってみる。
この旅行で、これからの事を決めようと思う。
それで、あたしがどんな答えを出したとしても…
この手は…離さないでね？ずっと…温もりが…届くところにいて…それができるのは…あなたしか…いないんだ…お願い…
（そう言って笑う律子。その微笑みには心なしか、僅かでしょうが前向きな何かが宿ったような気がしていました。そのまま2人は長い長いキスをして…はにかんで微笑む律子は、ゆっくりと静かにしゅんくんの胸の中に収まり、眠りはじめました…）

僕は律子ちゃんに旅行の本当の目的を告げると「やっぱりね…そんな事だろうと思ってたよ？でもね、瞬一…今回ばかりは…無理かもしれないんだ…あたし…壊れちゃったみたい…なの…」と穏やかに微笑みながら言う律子ちゃんに僕はゾッとした。本当に狂ってしまったのか？と思って…僕の話もまるで底の抜けた桶に水を入れるが如く、流れて行っているようで…今の律子ちゃんは自ら言っていた様に笑う事以外の感情が欠落して壊れてしまったのか？と思い、僕は自然に手が震えてしまった。まなみさんの事を言うと「…まな？それは無理だよ？あの娘とは魂の根っこのところで繋がってるみたいな感じがするほど近いの。だから…」とまなみさんとの強い絆を淡々と語る律子ちゃん。僕が抱きしめようと伸ばした手を律子ちゃんはいなし「…あたしはまなを離せない、離したくないんだ…今のまんまじゃ、瞬一もまなもお互いを誤解している。あの件は、前にも言った様にみんなが悪いの…」とまた同じ事を言われて僕は困惑した。あの件の話だけなら、それで理解は出来るけれど！だけど、その事件で心が抉られた律子ちゃんがこんな事になっているが、僕は理解出来ない。魂の根っこ部分で繋がっているならどうして、どうして…律子ちゃんはまなみさんに今まで守られているのなら、この仕打ちはなんだ！まなみさんの存在が、律子ちゃんのトラウマを起こして苦しめているのに、何故？それだけ律子ちゃんにとってまなみとの出来事はあの事件以外は特別だったに違いない。それじゃ…僕の存在は一体…律子ちゃんは僕の事を障がいをずっと添い遂げる人っていうけど…僕がまなみさんを誤解している？その言葉の意味が僕にはわからない。この事件が起こる前の僕なら２人の繋がりって良いモノだなぁ…って思っていたけど…そんなモヤモヤした気持ちでいると僕の手を頬に当てて頬擦りをすると律子ちゃんが「あったかい…おっきな手…ありがとね？本音、聞かせてくれて。みんながみんなあの結末で納得出来る訳ないもんね？瞬一があたしの事、大事に大事に思えば思う程納得できずにモヤモヤする気持ち、良くわかるよ？逆だったら同じ事するもの……わかった。まなの事を含めて、掘り起こされた過去の恐怖に…ちゃんと向かい合ってみる。この旅行で、これからの事を決めようと思う。それであたしがどんな答えを出したとしても…この手は離さないでね？ずっと…温もりが…届くところにいて…それが出来るのはあなたしか…いなんだ…お願い…」と言って笑う律子ちゃん。「わかった。律子ちゃんが出した答えがどんな答えかわからないけれど、絶対に何があっても離さないし、…温もりが届くところにいるよ？」と答えて微笑んだ。律子ちゃんのその微笑み方が今までの微笑み方より前向きな感じがして、僕は嬉しいけど、まだまだこれからだ！これが僕たちの始まりなんだ！そう思いながらも律子ちゃんと長い長いキスを交わした。はにかんで微笑む律子ちゃんがゆっくりと静かに僕の胸の中に収まり眠りだした。僕は労る様にそっと頭を撫でながら…しかし僕がしたことは本当に間違っていないだろうか？さっきはあんなふうに思ったけれど、やっぱりまなみさんと話し合わないといけないだろう…まなみさんにとっても辛い過去だから…でもこのままでは律子ちゃんが壊れたまま…この旅行でいずれにせよ律子ちゃんの中の何かがはっきりする筈…僕は律子ちゃんと一生添い遂げるつもりでいるだけど、この過去の呪縛を律子ちゃんもまなみさんも打ち破らないと明るい未来はこない気がする。そうして僕は律子ちゃんを抱き上げてベッドに移り、一緒に眠りについた。あれから僕は律子ちゃんを抱けずにいる。抱いている最中に律子ちゃんがあんなふうになってしまったことと、律子ちゃんが体調を崩したということもあって、僕から夜の営みを誘う雰囲気にはなれずにいた。でもそんなことより、律子ちゃんのことが心配でならなかった…僕の胸の中で眠る律子ちゃん…確かに前みたいにうなされることはなくなった気はするけど、寝てる時間が増えていく度にそんな気がなくなって行くのがわかった。この旅行で少しは良くなって欲しいと思って寝てると眠りが浅くなり、朝日が昇り始める頃に僕は目を覚まし、部屋の窓から明け始める空を眺めていると、ふとまなみさんが寄せ書きに律子ちゃんに対して書いたことを思い出した。... 省略されました。

【せっかく！せっかく気持ち込めて良いの書いたのに！間違えて変なとこ押したら消えました…
ゆうすけさんのいつもの気持ちがよくわかったわ…
また書き直すので、もう少し待っててください】

【まなみさん、その気持ち良くわかるよ。
僕は待っているから、焦らずゆっくり書いて下さい。】