雨宿り４

僕はまなみを関根の手から取り戻すとしゅんくんが手塚の首根っこを掴み引きずって来て、僕は手塚と関根の両手首を重ねる様にして結束バンドで縛って身動きを取れない様にして、改めて２人に事情を聞いていると…大将の姿が見えなかったからか、「お前ら俺にこんなことして、只で済むと思っているのか？俺のバックには組より怖い兄ちゃんがついているんやで！お前がまなみの旦那か？ガキの頃に担任にレイプされた傷モノになった女が旦那以外の男に身体触られそうになったくらいで死んでやるって…何清純ぶっているのか知れないけど…もう少しアンタらが遅かったら、あの女の本性が見えたのによお！俺のでヒィヒィヨガっている本性が…」とふざけた事を言うから…「おい！こら…お前もう一度ゲロ吐きたいか？それにこの竹刀で誰に何をした！ソコのお前が持って来たらしいが…人のトラウマを簡単に刺激しやがって！お前も地獄をみたいのか！」と叫び殴りかかろうとした僕をいつの間にか大将が来て「いけねぇよ、ゆうちゃん！ゆうちゃんまでコイツらの為に墜ちる必要はない！ゆうちゃんには可愛い奥さんと子供がいるだろ？後は俺に任せてくれ。」と僕を羽交い締めにして言われ…僕は子供たちとまなみの笑顔が目の前に浮かび…嗚咽を漏らしながら「大将…後の事…お願いします…」と言って腕を下ろした。本当は奴らを僕の手で八つ裂きにしたかった！まなみもそうだけど、僕の大切な家族の律子まで…律子の心の深い傷を抉るようなことをされたのだから…だけどしゅんくんの方を見ると僕と同じ様に…いや、僕以上に怒っているのがわかり、僕がこれ以上何か行動を起こすのは間違っている、しゅんくんは僕以上に律子の事を思っているのだから…そして大将が誰かが呼んだ警察が来るまでの間関根と手塚に散々脅しをかけた。「この写真はもう他には隠してないだろうな？もし後で見つかるような事があると、お前らに生き地獄を見せてやるからな？」と凄んで言うと関根も手塚も恐怖の余りお漏らししたので、その写真を撮り「もし、あの写真が表に出る事があると、この写真も表に出ると思えよ！」と言ってやると２人は力なく頭を垂れて「わかりました。」と答えた。僕は少し気分が落ち着き、改めてこの部屋の状況を見渡すと怪しげな煙と香り、そして至るところに飛び散っている液体…なんて惨状だ…まなみたちはどんなに辛い思いをしたのだろう…と思うと胸が痛んだ。もっと強くまなみを引き留めていれば…もっと早く踏み込めていれば…と頭の中でぐるぐると自問自答していた。やがて警察が到着して、被害者の僕たちはホールの奥にある部屋にまなみたちと連れて行かれ犯罪の主犯格である関根と手塚。その他この犯罪に手を貸していた連中が捕まり、警察に連行され、被害者でもあり加害者でもある美由紀は媚薬を飲まされて、乱暴された事もあり警察病院に入院する事になった。そして僕は唯さんに全てが終わり、関根たちは警察に捕まったと連絡した。唯さんはしばらくして現場にやって来た…異様な雰囲気のホールを抜けてやって来た唯は眉を潜めたままだった。媚薬を飲まされて乱暴されたゆきと紀子もまた美由紀とは別の病院に入院する事になった。高田君とさやかさんもゆきと紀子の付き添いとして一緒に病院に向かった。唯が部屋に入ると、極度の緊張から解き放たれた律子は毛布に包まれ傍らにいるしゅんくんと手を繋いだまま眠っていた。僕も毛布に包まれたまなみの傍らでしっかり手を繋いでいた。唯はまなみにつかつかと歩みより「ゆいちゃ…ん…」とまなみが言い終わらないうちに…バチンッ！と乾いた音が響き…「なにやっているの！あなた、妻なのよ？母親なのよ？それなのに何！これはっ！紀子さんがあんな事されて、すぐに連絡もなかった娘から会いたいって…おかしいと思わなかったの？普通なら警戒するでしょ！怪しいと思うでしょ！久しぶりの娘たちだから嬉しいのは解るわ！でもね！人の心配にはちゃんと耳を傾けなさい。まなが、裕介さんや律子の話をちゃんとと聞いていれば、今回のような事にはならなかったのよ？」ともの凄い勢いでまなみを叱る唯。まなみは泣きながら謝り続けていて…「唯さん、何もこんな時にそこまで…僕の言い方も良くなかったかも知れないから…」と泣きじゃくるまなみが可哀想になって唯さんを止めようと肩に手をかけようとすると、僕の手を払いのけ尚も詰めより「私は…私は…まやや律子の事…妹だと…思って…いるの…よ？待っている間…どれだけ心配だったか…胸が…張り裂けそうになったか…」と言うと「ごめんなさいっ！ゆうすけさん！ごめんなさい。ゆいちゃんごめんね！りっちゃん！守ってくれてありがとう！ごめんなさい！本当にごめんなさいっ！」とまなみは唯と僕に抱きついて泣きながら心から謝っていた。僕も泣きながらまなみを抱きしめて頷いていた。... 省略されました。

【でもまだ、りっちゃんの結婚式もしなくちゃだし、やることありますよぉ？ま、ひとまずは…】「えぇと、じゃあ…あらためて再会を祝して、かんばーい！」（紀子の音頭で、今度こそ何の問題もない集まりが始まりました。この日は大将の計らいでお店を貸切にしてもらい、破格の安さの会費で回らないお寿司をいただけることに。さっそく、まなみ・紀子・さやかが話を弾ませています。）「…りっちゃん？どうしたの？なんだか意味深な笑い方…」「ん？あぁ…いやね？あの時も思ったけど、何てことのないプチ同窓会ができて、ほんとに楽しそうにみんな笑えてよかったなって思って…」「…あの時は、本当にごめんなさい。結果的に2人を売る様な事を…」「ゆきちゃん！もうそれは言わないって決めたでしょ？今回の事は、みんな何かしらいけなかったの。嬉しさで周りを見落とした、まなにのんちゃん…ああするしか仕方のなかった、さやかにゆきちゃん…無理にでも止めるとか静止ができなかった…あたし…だからね？もうごめんなさいは無しにして、今日は楽しもうよ」「…うん！」「…あの、すみませんがぁ…」「？のんちゃん、どうしたの？」「あそこであなたの姫がヤキモチやいてますよぉ？」「…ぶぅ…」（事件も終わり、みんなのわだかまりも話し合って、お互いごめんは無しにしようと決めました。そんな無邪気な5人のやりとりを、カウンター席で唯は見ていました）「…うふふ…まるで子供みたい。でもあの子達にとっては、一番無邪気に笑える時間に暗い影が落とされてたんですから、いまそれを取り戻してるんでしょうね？ほんとに…本当によかった…」（こちらの組は、ゆうすけさんに唯、しゅんくんはともかくとして、「あのノリと勢いについていけない」高田くんが避難する様にカウンターにいました。）「それで、大将さん…お話って…」（ゆうすけさんが切り出せなくて気がかりだった、大将からの話。かわりに唯が切り出しました。その声に反応して、テーブル席の方も静かにこちらを向きます。）「ああ、お姉さん…ちょっとタイミング早いよ…」「あら、でも気になることは早めに済ませちゃった方がお互い気まずくないかなと思って。隣に聞きたくてうずうずしてる人もいますよ？」「…ゆうちゃん…」「それに、お話って…美由紀さんの事じゃないんですか？」「…勘の鋭いお姉さんだなぁ…よし、話ってのは他でもない…」（大将は事件のあれからを教えてくれました。関根らは余罪も多く、どうやら服役は免れそうにないこと。美由紀もまた、本人がそれを強く望んだものの、まなみらの嘆願もあり、美由紀自身も被害者でもあったという事で、今回は厳重注意という事になったそうです。）「そっかぁ…でも、みゆきさん…なんであんなのに捕まっちゃったんだろう…」（まなみの一言はもっとも。さらに大将の話は続きます。どうやら美由紀は、早くに両親を亡くし、親戚に育てられたそうです。ですが、その親戚とはソリが合わず高校卒業と同時に家をでて、働きながら一人暮らしをしていました。愛に飢えて、拠り所を探していた毎日。そんな時、働いていたお店で客として来ていた関根と出逢います。もともと身体だけが目当ての見せかけの優しさに騙されて、それが上辺だとわかっていても依存してしまい抜け出せなくなり、いけないとわかっていても関根の為にと女の子を騙しているうちに感覚がおかしくなってしまった様です。）「そっかぁ…じゃあ美由紀さんって、本当はどんな人だったんだろう？私に解毒剤飲ませてくれた指の動き…ものすごく優しかった。耳元で、酷いことしてごめんね？って言われた気もするし…」「あと一歩でゆきが危なかったって後で聞いて、ほんとゾッとした。そういう意味では、あたしのゆきを守ってくれたって…捉えてもいいのかな？」「…聞いてみるかい？お嬢ちゃんたち…？おおい、もういいぞ！入ってきな！」「こ…こんにちは…」「え？ええええええええええ！」（驚き絶句する５人。無理もありません。大将に呼ばれて入ってきたのは、その美由紀でした。着物にエプロンをかけて、髪は小綺麗にまとめています。派手だった化粧も軽くなり、とても美由紀だとは思えないほどです）「警察の知り合いから相談があってな？その依存体質、このままだとまたあの小僧みたいなのに引っかからないともしれないから、何とかならんかって…」「…！もしかして、大将さん？」「その通り。保護観察がてら、ウチで働いてもらう事にしたんだ。美由紀自身、一人でいると後悔ばかりして心病むといけないし。で、前に暖簾分けして出て行った、住み込みでいた弟子の... 省略されました。

僕は裕介さんの知り合いのお寿司屋の大将と共に、律子ちゃんを助けに裏口にいた男数人を大将となぎ倒しながら中に入ると…目の前に律子の憐れもない姿が目に入り、「しゅんいち！しゅんいち！お願い！助けて！まなを！みんなを！」と叫ぶ律子ちゃん。その声に反応して「お前ら何をした！邪魔だ！僕の邪魔をするな！」と叫びながら僕の目の前に立ちはだかる男達を投げ飛ばし、払いのけながら律子ちゃんの元へ行き、即座に側にいた「誰だ！お前は！」と僕を見て怯える様に言う男の襟首を掴み「お前が関根か！」と聞くと「違う…俺は違う…」「お前は誰だ？」「俺は…」となかなか言わない…すると「手塚…私が昔…人が怖かった時に振った人…」と律子が怯えながら教えてくれた。僕は「そうか…だからといってこんな事するなんて、最低野郎だな！」と言って手塚を投げ飛ばして、律子ちゃんを僕の胸の中に守る様にしっかり包み込み「律子ちゃん大丈夫か？助けに来るのが遅れてごめん。」と言って僕が着ていた上着を律子ちゃんに掛けて身体を隠した。表口から裕介さんが高田君と入って来て、まなみさんを助けて、側にいた男に「お前が関根か！この野郎！」と言って捕まえると手塚と共に身動き取れない様に縛った。その後僕は警察が到着するまで律子ちゃんの傍らについて手を繋いで寄り添っていた。警察が到着すると女性警察官の人が毛布を持って来てくれて、律子ちゃんの身体を包み話を簡単に聞いて、まなみさんの方に向かって同じように話を聞いていた。やがて律子ちゃんは極度の緊張からか、僕の胸の中で眠りだした。僕は髪を撫でながら労り、今回の件で律子ちゃんの負った傷が酷くならない事を祈っていた。僕は今回の事件で、あれだけ律子ちゃんを守るって誓ったのに最悪の事になる前に助ける事は出来たが…律子ちゃんがこんなに傷つく前にどうして助ける事が出来なかったか？まなみさんが裕介さんや律子ちゃんの注意も聞かなかったせい、裕介さんがもっと強く言わなかったせい…律子ちゃんがまなみさんがピンチになった場合…必ず身を挺して守るのは裕介さんなら解っていた筈。何故そうなる前にまなみさんを引き留める事が出来なかったのだろう？そんな疑念が頭から離れずにいた。やがて唯さんがやって来て、まなみさんを酷く叱ってくれたが、なんだかんだと言っても、やはり唯さんはまなみに弱い！律子ちゃんだって同じ…同じように傷を負ったのなら、どうして律子ちゃんばかりまなみさんを守らないといけない？大切な人だから余計なのだろうけど…まなみさんに大切な家庭があると同様に律子ちゃんにも大切な家庭がある。今回の事はいくら律子ちゃんがまなみさんの事を許しても、僕はそう簡単に赦す事は出来ないと思った。そんな思いは律子ちゃんには言えない…言えば必ずギクシャクしてしまう…まなみさんが律子ちゃんにとってどれだけ大切な存在か、良く解っている分、僕には言えない。一番悪いのはあの男達というのはもちろん理解しているが…あの時まなみさんさえ…って思ってしまう。そんなモヤモヤした気分のまま律子ちゃんと同棲生活を送っていると…今までなんともなかった事が律子ちゃんの体調がおかしくなる時があり、その度に律子ちゃんを労っていたけど…あの時まなみさんも同じような目に遭えば良かったのに…って思ってはいけない事を頭によぎったりした。それでもようやく律子ちゃんも普段に戻り始めた時に紀子さんからの誘いがあった。律子ちゃんは喜んでいる様に見えたが、僕はもし何かあったら…って思ってしまい、僕は少しまなみさん達と距離を置こうと思っていたが、律子ちゃんが心配で、もし何かあった時は今度こそ僕が律子ちゃんを守る！と決意していた時に裕介さんから連絡があり、あのお寿司屋の大将の店で大将からみんなに話したい事あるからと聞いて僕はすぐに参加すると返事をした。あの大将は頼りになる人だと、あの日の行動で見て解った。【まなみさん、しゅんくんならこう思ったんじゃないかな？って思って書いてみました。】... 省略されました。

【まなみさん、ごめん…しゅんくんの話ズレちゃいましたね？
ちょっと変えて書き直すから少し待って下さい。
関根編は不穏な空気から…穏やかな空気に変わってひと安心しています。
りっちゃん達の結婚式楽しみだなぁ♪】

【いえいえ、そのままでいいですよ？
確かにみんながみんな許せるわけじゃないですからね、それに式の前の不安も合わせて…ていう展開に振る事もできるないようですから、そのまま思うままに書いてください】