義母が落ち着いて少しした後に１人の男が入ってきた。｢この度はご愁傷様です｣と一礼してから｢それではご遺体のお着替えと化粧をさせて頂きます｣と言って合掌してから死に装束を取り出し着替えさせ始めた。男は手際良く着替えさせた。皆黙ったままその作業に見入った。着替えさせ終わると｢次は化粧の方を｣と言って桜が使っていた化粧品を使い遺影を見ながら化粧していった。口に綿を詰めふっくらさせメイクをすると、桜が笑った様に見えた。俺は｢今桜が笑った｣と言うと｢うん…笑ったね｣と皆も言った。メイクが終わると｢どうでしょうか？｣と聞いた。俺は覗き込んで桜の表情を見た。｢はい…桜です…間違いありません…ありがとうごさいました｣と言って頭を下げた。｢桜…綺麗してもらえて良かったな…｣と言うと｢本当に…今にも起きてきそうね｣と義母が言って泣いた。｢綺麗よ桜ちゃん…｣と母も言った。その後桜は棺に移され葬儀場へと移動した。通夜が始まる１時間程前に、常連さん達が来て皆桜に言葉を掛けていた。

通夜が始まると桜の交遊の広さに驚かされた。桜の勤め先の人は勿論、商店街の人達や桜の地元の友達、大学時代の友人それに近所のママ友等が弔問に訪れた。俺は桜を誇らしく思い涙がこぼれた。次の日葬儀も終わり出棺の挨拶。｢皆様、本日はお忙しい中、故人武田桜の葬儀にお集まり頂き、故人に代わりまして心より御礼申し上げます。桜が是ほどの方々に好かれていた事に正直驚いております。桜と出会いわずか３ヶ月で結婚し一子をもうけ、笑いの絶えない幸せな家庭を築こうと思い、努力を始めた矢先にこの様な事になってしまい、無念に思っております。｣今までの桜との思い出が、一気にフラッシュバックして涙が出て言葉に詰まった。皆俺のその姿を見て泣き始めた。｢源二郎っ頑張れっ｣と孝一さんが叫ぶと｢頑張って源ちゃんっ｣と直美も言った。｢皆様、…桜が咲いたら時々でいいので…桜を思い出してやって下さい…桜はきっと喜んでくれると思います…本日は桜の為に足は運んで頂き誠にありがとうございました｣と言って深々と頭を下げた。

出棺して火葬場へ行った。火葬してる間に警官が来た。そして｢奥さんを轢き逃げした犯人を逮捕しました｣と言った。｢本当ですか｣と聞いた。｢今取り調べをしていますので何か解りましたらお知らせします｣と言って警官は線香をあげてから帰って行った。犯人は二十歳の男で無免許に加え、酒を飲んでいて怖くなって逃げたとゆう身勝手な事が解った。後にこの男には懲役１０年と罰金刑が言い渡された。裁判を一緒に傍聴していた義父が｢短過ぎるっ！殺人罪も適応しろっ！｣と判決が出た時に怒鳴った。…全てが終わり家に戻った。遺骨を寝室に置いて俺は着替えずにその前に座り佇んだ。暫くすると義父が｢源二郎君…ご飯食べよう｣と呼びに来た。｢お義父さん…すみませんでした｣と土下座すると義父は｢源二郎君…そんな事しないでくれっ…君のせいじゃないよ｣と言って肩を叩いた。｢君は知らないと思うが、桜は君と一緒になってからもよく家に電話してきてな…ノロケ話しを長々と嬉しそうにしたんだよ…そして必ずいつも幸せだよって言ってたんだ｣と言った。

｢源二郎君…だから謝らないでくれ…君には感謝してるんだ｣｢お義父さん…｣その事を聞いて俺は涙が出た。暫く泣いてから｢さぁ…ご飯食べよう｣と言われてリビングに行ってご飯を食べた。それから２日間すると両親は｢何かあったら連絡して｣と言って帰って行った。…その日の午後、俺は美咲を連れて会社に行った。｢おぉ…武田もういいのか？｣｢はい…明日からまたお世話になります｣｢そうか…今週いっぱい休んでも良かったんだが｣｢いえ…有り難いですが…｣｢で？今日は何だ？｣｢相談があるんですが…｣｢何だ？｣｢あの娘が１歳になるまでここに連れて来てもいいですか？｣｢その事か｣｢はい…｣｢お前の子供の事を皆と話してな…それで話しが広がって、じゃぁここに手狭だけど託児所を作ろうって事になってな｣｢えっ？そうなんですか｣｢そうだ…だからお前明日から美咲ちゃん連れて来い｣｢ありがとうございます｣｢保母さんが決まるまで俺のかみさんが面倒見てくれるから｣｢はい…ありがとうございます｣とお礼を言った。

社長夫妻に子供はなく美咲は社長夫妻のアイドルになった。まぁ社長夫妻は６０近いので子供と言うよりも孫の感覚だろう。夫人が色々な物を買って来るので｢嬉しいですけど我が儘になるから、余り与えないで下さい…｣と言う程の可愛いがりようだった。…ある日突然社長が｢よしっここを三階に建て替えて一階に保育園を作ろう｣と言って皆を驚かせた。社長は乗り気で自ら図面を書いた。本気だった。会社を借りた空き店舗に移転させ、自ら書いた図面の建物を建て次の春までには完成した。まさかの行動力に皆唖然とした。一階は保育園、二階は事務所、三階は社長宅だった。近くに住む社員の子供と近くの子供３０人程が入園した。社長は暇があると子供達と遊んだ。勿論の事美咲も入園した。…話しを少し戻す。…桜の四十九日が営まれた。納骨する前に俺は桜の遺骨の一部を小さい骨壺に入れた。｢源二郎君…何故そんな事するんだ？｣と義父に聞かれた。｢前に桜と話したんです…どっちかが死んだ時に遺骨の一部をあの桜の傍に埋めようって｣と俺は言った。