「行ってくるよ」
と告げ
「ただいま」
と声をかけ、口づける。
たまに廊下のアル中に声をかける。
また同じ繰り返しの日々が続いたが、秋になった頃 アベちゃんから仕事中にメールが来た。
仕事中は言われた事を素直にしているアベちゃんだが、仕事が終わると違うようだ。
「ドライブ行きたい！」
とメールで指示を出してきた。

この日は無駄話ばかりして、あまり質問はしてこなかったが、途中で聞いてきた。
「結婚はしてないんですよね…？」
「あぁ…してない」
「迷惑じゃないですか？…怒られないですか？」
嘘はつけないので、本心を答えてやる。
「大丈夫だ…怒られないよ。俺もドライブは好きだし、アベちゃんとのドライブは楽しい」
アベちゃんは、また無駄話を始めて、質問をしだした。
「どう思います？」
「これって変ですよね？」
「私、間違ってます？」

いつもの変わらない生活に、またアベちゃんとのドライブが加わった。

また雪が降る季節になった。
アベちゃんは相変わらず無駄話をして質問してくる。
「恋って何ですか？」
「その人を見ると胸が苦しくなる」
「愛って何ですか？」
「その人の為に自分が苦しむ」
「愛って良いもん何ですか？」
「あぁ…良い、とても」
この日は俺も質問してみた。
「クリスマスなのに彼氏とデートしないのか？」
「してますよ。主任と」
アベちゃんはニッコリ笑って帰って行った。
アベちゃんは、まだ恋も愛もよく解らないのだろう。
ケーキ屋に寄り、割引になったケーキを買って帰る。
昔、入院してから煙草も酒もやめたがコンビニでノンアルコールビールとメザシも買う。
アパートに着いて、廊下で寝ているアル中にノンアルコールビールをくれてやる。
この時だけは、起きてビールを受け取り嬉しそうに部屋に戻っていきやがる。
まぁいい。クリスマスだ。誰もが幸せであれば、それでいい。
ドアを開け、ただいまと言って手と顔を洗い、口づけをしてから、ゆっくり風呂に入る。時間をかけて湯につかり、上がってからマンガをペラペラと読む。
日付が変わった。
ケーキにロウソクを１本だけ点け、電気を消し もう一度 口づけてから、メザシをかじる。
ロウソクの灯を見詰めながら、ずっとメザシをかじり続けた。

また年が明け、春になり店長が履歴書を見せてきて新しいバイトが来るから よろしくと言う。
新しいバイトが来ると店が忙しくなり、構ってやれなくなる。
俺が教えてやれない分、アベちゃんが教えてくれてた。
アベちゃんも先輩になり、自分より背の高い年下に優しく教えてる姿が大人に見える。

夏になると
「海に行きたい！」
と言ってきた。
海ではしゃぐアベちゃんは子供にしか見えない。
胸も小さい。
なのにビキニを着てる。
「スクール水着じゃねぇんだな」
アベちゃんは笑って叩いてきたが、結構痛かった。
ビーチに敷いたシートに、小さいビキニを着けたアベちゃんが座っている。ほとんどの肌が見えている。谷間になってない小さな膨らみの柔らかそうなとこにホクロがあった。足の付け根の内側にもホクロがあった。
「泳ごう～」
と言って浮き輪を持ち、俺の手を引き先に歩いて行く。
後ろから見るアベちゃんは、背中にはビキニの紐しか無く、小さな尻を更に小さな布しか隠していない。まるで裸のようだった。
浅瀬で水しぶきをあげながら、はしゃぐアベちゃんのビキニがはずれないかと こちらがヒヤヒヤする。沖まで行く時に浮き輪を押す俺の足にアベちゃんの足が当たる。男に蹴られる時は痛いのに、アベちゃんの足は優しく柔らかい。沖に行ってもアベちゃんはよく喋る。しかし助手席の時より笑ってる方が多い。
アベちゃんが笑っている。
無邪気に… 楽しそうに… 子供そのままに…
沖では、ずっと俺の腕を掴んでいた。
柔らかくて…気持ちがいい…
沖から戻る時は、アベちゃんは浮き輪をしながら平泳ぎをした。俺は少し後ろをついていく。
足を掻くたびにアベちゃんの小さな尻が浮いたり沈んだりしている。
足を広げたり閉じたりする度に、小さな尻が顔を出す。
アベちゃんの丸くスベスベな肌の尻が顔を出す。
泳ぎ疲れ俺に掴まってきたので、また浮き輪を押してやる。アベちゃんが掴まってくるので、泳ぎづらい。アベちゃんの顔が、すぐ近くにあり、小さな膨らみも すぐ近くにあった。
浮き輪に押しつけられるビキニがたまに隙間を作り、アベちゃんの乳首が見えそうになる。
俺は急いで浅瀬に戻ろうとして、アベちゃんは無邪気に笑っていた。

明日はマリアの誕生日ですね
少し早い…
Happy Birthday マリア

独眼竜さん
ありがとうやぁ！
残念やなぁ… うちの誕生日はサンタが帰った２６日やぁ。
けど嬉しいわぁ。
チューしたるわぁ
嘘やぁ！本気にしたらアカンでぇ
ニィー。


うちの…誕生日……オッチャンと祝えへんねん……悲しいわぁ………オッチャンに会いたい…わぁ……
もぅ…会えへんのやぁ…

しゃーないなぁ 今年は独眼竜のオッチャンと誕生日会やぁ！大きなケーキ買って来てやぁ。ニィー。
大きなケーキ買ってくれたら、うちの事 好きにしてえぇで。そやけど うちはオッチャンの時にしか逝かへんさかいなっ！


　Happy
Birthdayやぁー！

秋になり、アベちゃんのビキニも見れなくなった。
その分アベちゃんは綺麗になって、助手席に座っている。
無駄話をしている時の唇が色っぽくなってきた。
その唇をあまり見れない。最近アベちゃんはすぐに俺の顔を見詰めてくる。町を歩くと自然と腕を組んでくる。夏にはまだ小さかった胸が俺の腕を押してくる。少女が大人に成るのは早いものだと教えてるくれる。
質問も答えづらいものになってきた。

「主任、私の事どお思います？」
「真面目で仕事が出来て、よく働く高校生だ」
「ミスばっかりですよ～。…それに真面目かな？」

秋には、この程度で機嫌よく無駄話に戻ったが、冬になると
「それだけですか？」
「他は？」
と聞いてくる。

「真面目で働き者で……それでいて可愛い」
「可愛くないですよ～」
と言いながら、満足気に無駄話に戻る。


雪が降りだし、町がチカチカと輝きだし 赤い服がウロウロと歩き出した。
アベちゃんは今日も助手席で聞いてくる。
「………それでいて可愛い」
そう答えても今日のアベちゃんは違った。
俺の腕を見詰めて聞いてくる。
「それだけですか？」
俺の腕まで掴んでくる。
「最近、胸が苦しいんです…これって恋ですか？」
「さぁ…どうだろう…」
「私…苦しくても、平気です。主任の顔見てたら平気です。これって……愛…ですか？」
「……」
煙草が吸いたくなった。火を点け、深く吸い込み 空に向かい吐き出して
「お嬢ちゃん、火傷するぜ」
と臭いセリフを言いたかった。
けど俺は、煙草も酒も臭いセリフで女を抱く事も、あの日以来 止めた。

アベちゃんは俺を見詰めている。
「恋に恋してんじゃないか？」
「解らないです。私、解らないです…だから苦しいんです」
ギュッと腕を握りしめてくる。
「そろそろ帰ろうか…」
「彼女さんが待つアパートに帰るんですか？……私…平気です。彼女さん居ても…平気です。…ダメですか？」
「さぁ帰ろう」
エンジンをかけたが、更に握りしめて言う。
「嫌です！教えて下さい！これって愛ですか？主任は私の事嫌いですか？」
「愛ってのは、人に聞かなくても自分で答えを出してるものだ。アベちゃんはまだ誰も愛してない…さぁ帰ろう」
アベちゃんは無駄話をせず、助手席でずっと考えていた。