「お久しぶりです、オーナー」

　話し合いのあと、新たに自分の店となる旧大沢の店舗の視察がてら、取り戻した私の店に真壁オーナーが顔を見せた。

　「更に綺麗になったね、麻由ちゃん、、、それにこの子が娘さんかい？」

　私の抱く子に向ける目は、普段のそれと違いとても優しい。

　「明日菜です。そう、俊樹さんと私の娘よ」

　
　この店は営業再開に向けた準備をしている。幸いバイトの子たち全員が戻ってきてくれることになり、新店舗と往来することになる主人に代わり、そのバイトの中の男の子を店長としてここは再スタートする。

　そして元大沢の店は、、、真壁オーナーと「共同経営」のような形で「ハプニング・バー」として生まれ変わる。

　「元々大沢が違法めいた、いかがわしい経営をしてたんだ。それならいっそそういう店として営業したほうがいいだろう」

　これが夫のアイデアだった。

　「オーナー、、よく引き受けてくださったわね」

　「そりゃこんなおいしい条件なら誰も断らないよ麻由ちゃん、、、旦那は太っ腹だ」

　夫は店の権利の51真壁オーナーに譲ったという。
　難しいことまでは私には判らないが。

　そして、当の大沢については、、、
　話し合いの末、大沢本人を一族経営から永久追放することで、地元にある本社撤退の話を無しにする、という条件で合意した。

　「で、、大沢はどうなったの？」

　その私の質問に、真壁オーナーが珍しく言葉を詰まらせる、

　「それなんだが、、麻由ちゃん」

　「え、、？俊樹さん、大沢を？！」

　時々、主人の言動には驚かされることはあったが、、今回はその比ではない。

　「ああ、、もちろん麻由の同意があれば、だがな」

　真壁オーナーの話によると、一族経営から外される大沢本人を、主人が引き取る、というのだ。新店舗の店長として。

　「三年修行が済めば、真壁さん同様に店の権利をやる、って条件でな」

　まったく、、呆れてたというか、、、

　「嫁さんを犯した男を雇い入れるとか、、さすがの俺も呆れる、、『寝取られ』嗜好の超・強力版とでも言おうか、、、」

　これには真壁オーナーも言葉を失っている。

　「おいおい、人を『寝取られ嗜好』にさせた二人が、えらい言われようだなぁ」

　「はははっ、、確かにな」

　「ちょ、ちょっと、、俊樹さん、『寝取られ』るの、
好きになっちゃったの？！」

　一瞬、張り詰めた空気になっていたが、一気に和んだ。

　「ま、さっきも言ったように麻由が賛成してくれれば、な」

　、、やはり賛成はし兼ねるが、、反対しないことにした。

　「その代わり、あっちの店舗には絶対私は行かないからねっ！」

　「、、そうだな」

　「これくらいにしよう、麻由ちゃん、橘さん、、、子供の前でする話題じゃない」


～第一部　完～

～第2部～


　「で、、相談ってなあに？文ちゃん」

　澤井文香、、、うちの店の大学生のアルバイトで、もうすぐ3ヶ月になる。

　仕事のあとに私に相談がある、と言われていた。

　今日は、どうしても外せない用が夫にあり、代わって私が久しぶりに店に出た。

　「店長、、文ちゃんと話があるから先に上がって。私が締めて帰るわ」

　何やら話しづらそうな雰囲気を察して、店長には先に帰ってもらい、二人だけで話せる状況をつくった。

　「あの、駅前のお店のことなんですが、、、」

　文香の言うのは、元の大沢の店で、今は真壁オーナーに委ねている「ハプニング・バー」のことを指しているのだと思う。

　「駅前の、ってあのハプバーのこと？それがどうしたの？」

　この子は、私たち夫婦があの店の半オーナーだと知って言ってるのだろうか、、
、

　文香の話はこうだった。

　「お金が必要で、そこでもバイトがしたい」、と。

　私は驚いた、、、かつて私が俊樹に相談したことと酷似していた。

　「、、、文ちゃん、知ってたの？私たち夫婦があの店の関係者だって」

　まずそこから確認した。どうやら「知らぬは当人」なんとやら、で、既に知れ渡っているらしい。

　「文ちゃん、、あっちのバイトって、、、何をするのか解ってて言ってる？」
　

　「もちろん知ってます」

　知ってたんだ、、その上で、なんだ。

　
　「へぇ、、あの子が？、、また何でだろ？」

　迎えの夫の運転する車のなか、文香からの相談の内容を話した。

　「お金が要るんだって、、どうする？」

　主人は少し考え込んで、

　「俺は賛成し兼ねるなぁ、、、麻由はどう？」

　それは私もそうだ。安易に承知できる仕事ではないのは、私がよく解っている。

　文香は今年大学2年生になったばかりの未だ19歳。
　勤務態度、人物は真面目そのもので誠実、なぜこんな仕事を、と、うちに面接に来たときも店長が尋ねたが、「金銭的条件の良さ」と、ストレートな回答だったらしい。聞けば、大学の学費など実家への負担を考え、出来るだけ条件のよいバイトがしたい、とのことだ。
　他人事のように思えなかった。

　「そういうことなら、麻由に任せるけど」

　夫からの委任を得て、私は明日再度文香と話し合うこととした。

　「文ちゃん、、早速だけど昨日の件、主人からは了解を得たわ。ただ私としてはもう少し事情を聞いてみたいと、、」

　そう言うと、文香は「母子家庭」で母親に負担を強いたくないということ、仕事の「内容」についても「覚悟」はしている、とのことだった。

　「決心は固いようね、、、事情もわかったわ。既にあっちのオーナーには話は通してあるの。まず『面接』、そのあと『研修』だって、、、」

　文香の希望で、明日早速、ということになった。
　真壁の依頼で、私も同席することとなった。


　「やぁ、麻由ちゃん、、ご苦労様」

　「すいませんオーナー、この度は宜しくお願いします．彼女が澤井さんです」

　文香は緊張のあまり声も出せない様子だが、深々と真壁に対しお辞儀する。

　「やぁ、、はじめして。責任者の真壁です、、、ほぉ、、、麻由ちゃんに劣らぬ逸材だよ」

　文香は一瞬キョトンとした表情を浮かべた。

　「知らなかった？奥さんは僕の店で働いてたことがあるんだよ、、、って、、話してないの？麻由ちゃん」

　「、、、言ってません！」

　私の過去が文香にバレてしまったが、、、これでおあいこだ。

　「えっ、、麻由さんが、、
、そうだったんですか？、、、想像できない」

　かなり驚いたようだ。

　「何言ってるのよ、、文ちゃんも想像出来ないわよ」

　真壁オーナーには気に入られたようだった。
　文香も小柄で、背は私と同じ150cmはあるが恐らく155には満たない。
　私との違いは、私よりはふくよかだが、決して太ってはいない。私が細過ぎるだけだ。胸も私よりはあり多分CからD、、これも私が小さいだけで特に巨乳ではない。
　が、真壁オーナー曰く、

　「こういう『ギャップ』のある子が人気が出る」

、らしい。
私のときもそうだったと。

　「澤井さん、こちらとしては是非採用したい。だが結論は『実地研修』を経てからということで。その上で君が働いてくれると言うなら」

　文香は即答で了承した。