高梨がこの試合の影の殊勲者だった。１年生ながら県内最強Ｃをやられながらも、第１Ｑから必死に止めていた。先ほどのＲ争いの時高梨は跳べなかった。晃は言った。｢３分だ…３分だけ休んで回復しろ…その間沼田が代わりに出る…残り３分になったらまた戻って来い…いいな？｣と言うと真田も｢お前がいなければここまで競り合わなかった…だから３分で回復しろよ｣と言った。高梨は｢はい｣と言った。沼田に｢当たり負けるなよ？｣と言うと｢頑張るっ｣と言って顔を叩いた。再開した。やはり沼田が狙われた。沼田は必死に抵抗したがパワー負けした。｢負けてもいい…ただ簡単に打たせるなっ…いいなっ｣と言うと｢おうっ｣返事をした。その後、沼田は言われた通り、結城に簡単には打たせなかった。シーソーゲームが続いた。晃が取り返せば結城が取り返した。そして残り３分になり、沼田はベンチに下がった。｢お疲れっ｣と晃は言って沼田とグータッチをした。｢頼んだぞ｣と沼田が言った。｢さぁ…一本行くぞ！｣と両チームが言って気合いを入れた。

両チームともいいリズムでシュートを打ったから、ボールは全然落ちなかった。(何とかリードを広げて楽になりたい)と皆思っていた。先に焦ったのはＳ大だった。里見は焦りからマークしてる晃を、振り切らない内にシュート体制に入った。晃は(ココだっ！)と思って、ボールを叩いた。｢あっ!?｣と里見が言った。晃は速攻を仕掛けた。里見は慌てて後ろから晃を抱える様にブロックして２人共倒れた。｢ピーっ！｣と笛が鳴った。審判の口から｢ＤＦっ！白４番…インテンションっ！｣と告げられた。会場が｢わぁ～っ！｣とその日一番の歓声と悲鳴を上げた。…インテンショナルファール…故意のＦでＨ高に２本のフリースローが与えられ、しかもＨ高ボールで試合再開となる。晃は(ここを決めれば３点差…試合も後１分半…絶対外せないっ)と思った瞬間、ズシッと両肩に重さを感じた。晃はいつになく緊張した。その様子を見て誠が声を掛けた。｢晃…外してもいいぞ…外しても俺達の攻撃だから…｣と言ってパンっと尻を叩いた。

誠の一言で晃は楽になり、結果２本とも決めた。点差を３点に広げた。Ｓ大がＴＯを取ってベンチに戻った。｢恐らくオールコートで当たって来るから…しっかり備えとけよ…ボールを失ったら３回だけＦゲームに持ち込めいいな？｣と監督が言った。試合再開。言った通りＳ大はオールコートで来た。しかし後半開始の時ほどキレがなかく、８秒ギリギリだったが晃はフロントコートまでボールを運べた。シュートクロック残り５秒。晃はハイポストに入った真田に、パスをしてスイッチで受け取り強引にシュートを打った。ボールはリングに当たり、Ｒ争いの末結城に当たり外に出た。再びＨ高ボールとなった。１４秒ギリギリまで使って、誠が切れ込んだ。３枚ブロックが跳んだ。誠はパスを出した。真田が外から狙ったがリングに当たった。今度は結城がＲを抑えた。徹と高梨がすぐに、結城にプレスを掛けたが、ボールは里見に渡った。晃は里見にプレスを掛けた。里見はブロックしながらフロントコートに入った。

Ｈ高はそれぞれが厳しいマークをした。里見はパスを出そうとキープしながら、懸命に周りを見たが誰もフリーになっていなかった。２４秒のブザーが鳴った。残り３５秒。Ｓ大も懸命にＤＦをしたが、時間はどんどんと過ぎた。晃は誠とパスを交換した。ＳＣが残り７秒になった所で再び晃にパスが入った。徹が里見にスクリーンを掛けた。晃はフリーになるとすぐにシュートをした。ボールはリングの手前に当たり弾んだ。勝利の女神はＨ高に微笑んだ。ボールはリングで何度か弾んだ後、クルクルと周りネットを通過した。｢わぁ～っ!!｣とＨ高ベンチは騒いだ。残り１３秒Ｈ高は５点差を守り切り、８１－７６で勝利を勝ち取り、Ｈ高は１０数年振りに決勝リーグに駒を進めた。晃は里見と握手した。里見が｢この借りは選抜で返すからな｣と言い｢全国行けよ｣と言った。晃は｢はい…頑張ります…ありがとうごさいました｣と言った。決勝リーグはＡブロックからはＵ学、ＣブロックはＳ高、ＤブロックはＴ大一高が決めた。

家に帰ると豪華な夕飯が用意されていた。親父も早く帰って来てすぐに夕飯になった。｢これでベスト８か？｣と親父が聞いた。晃は｢ベスト４だよ｣と言って｢次からリーグ戦だから後、２、３勝すれば全国だよ｣と言うと｢凄いなっ｣と言った。夕貴が少し興奮気味に試合の事を話した。親父はその話しを聞いた後｢全国に行けるといいな｣と言った。晃は｢絶対行くよ｣と言った。…夕飯が終わって晃は夕貴に｢夕貴…風呂出たら足マッサージしてくれるか？…流石に今日は疲れた｣と頼むと｢うん…分かったぁ｣と言った。風呂を出た後｢夕貴…頼む｣と言って２人で部屋に行った。部屋に入ると夕貴が｢アキ兄…今日凄い格好良かったね｣と言った。２人はキスをした。夕貴は絶妙な力加減でマッサージをした。時折｢痛くない？｣と聞かれ｢うん…気持ちいい｣と晃は言ってそのまま眠りに落ちた。夜中に目が覚めて起きると、夕貴が隣りに寝ていて晃は驚いたが、そのままにして夕貴を抱きしめ額にキスをして、再び深い眠りに堕ちて行った。