翌日もトモは昼からやって来て、私に付き纏った。
リコとユウは今日は来ないらしい。
ホットドッグ用のキャベツを刻んだり、ウインナーを焼いたりと結構手伝ってくれる。
８時から打ち上げの飲み会があるので、一度下宿に帰る事にした。
トモが私の下宿に寄ってみたいと言うので、帰る方向も同じ事もあって承諾した。
私はバイクなので、近くのバス停で待ち合わせする事になった。
トモが出てから、１０分ほどして後を追いかけた。
バス停からは、バイクを押して下宿まで歩いた。
二戸一棟の平屋が、二棟並んで建っている。
手前の平屋には、先輩が住んでいる。
奥の平屋が私の下宿だ。
隣には同級生が住んでいたが、この春には郷里から戻る事無く、今は空室になっていた。
鍵を開けトモを招き入れた。
小さなキッチンにバスとトイレ、奥は六畳 一間に二間の押し入れが付いている。
テーブル代わりの火燵にトモを座らせ、テレビをつけた。
二日間風呂に入ってないので、トモにことわってシャワーを浴びる。
髪をタオルで拭きながら出てくると、トモは大人しくテレビを見ていた。
「ここから私の家まで５分もかからないよ。また来ても良い？」
「そりゃ良いけど。」
「じゃ私帰るから。」
何しに来たのかと思う程、あっさりと帰って行った。


打ち上げの後学校で泊まり、翌朝から祭の片付けに追われた。
朝から晴れ渡り、少し動くだけで玉の汗が流れた。
昼前に下宿に戻ると、玄関の前で座り込んでいるトモが居た。
今日は、ピタッとしたＴシャツにカーディガン、下は膝上のスカートにフリルの付いたソックス姿だ。
大事そうに紙袋を抱えて、肩に大きめのショルダーバックをかけている。
「お帰り～」
「どうしたの？」
「遊びに来た。」
どういう了見か図りかねた。
「大分待った？」
「３０分くらい。」
「よく帰る時間が分かったな。」
「昨日テントで先輩が、１１時解散て言ってたから。」
「お弁当作って来たんだ。お兄ちゃん食べる？」
「ありがたいな。腹ぺこだ。」
玄関を開けると、五月の陽気に熱せられた空気が押し流されて来る。
「ちゃんとお掃除してる？」
トモが下から睨む。
「まぁそれなりに…」
昨日は窓欄間を網戸にして、流しの換気扇を回していたので感じなかったが、今日は完全に閉めきっていたせいだろう。
「お兄ちゃんこれからシャワーでしよ。その間に掃除しとくから。」
「天気良いからお布団も干しましょ。」
一瞬ギクッとした。
「待て！布団はやばい。ちょっと待て。」
トモは私の顔色を見て、「お兄ちゃん、エッチな本でしょ。」と、睨む。
「まぁそんなところ。ちょっと向こう向いてて。」
急いで布団の下に隠しておいた雑誌を抜き取った。
とりあえず押し入れの段ボール箱に放り込んだ。
「もう良い？」
「ＯＫ大丈夫。」
こちらに向き直ったトモは、ニヤニヤと笑っていた。
シャワーを浴びて出てくると、トモはキッチンの掃除をしていた。
「お兄ちゃん、排水口綺麗にしないから臭うんだよ。」
「ごめんなさい。」
トモはケタケタと笑い、「今お茶入れるから、座って待ってて。」
まるで新妻の様に言う。
この状況はなんなんだろうと、回らない頭で考える。
夕べはほとんど寝ていない。
トモが湯呑みとコーヒーカップにお茶を入れ、テーブルまで運んで来た。
紙袋から弁当を出し、広げた。
おかずは、唐揚げにウインナーと卵焼きだ。
ご飯はお握りで、おかかと梅干し。
朝から一人で作ったらしい。
食べ終わると、睡魔が襲って来た。
トモに訳を話し、布団の無いベットに横になった。
トモはここで勉強して良いかと聞くので、良いよと答える。
何を考えているのか分からないが、準備して来ているのを見ると、最初からその気で来ているのだろう。
考えるのも億劫になり、私はすぐに眠りに落ちた。

１時に模擬店に移動して、ホットドッグの売り子に。
２時間頑張れば、３時からはフリーだ。
３０分もすると例の三人組がやつて来た。
「お兄さん来たよ。」
屈託ない笑顔でテントに設えた椅子に座る。
「今から焼くから待ってて。」
三人はおしゃべりに夢中だ。
話から三人の名前が分かった。
小さい方から、リコ、ユウ、トモだ。
どうやらこのまま６時からの屋外コンサートまで待つか、一度家に帰って出直すか迷っているらしい。
結局リコとユウは家が近い事もあって、帰宅するがトモはブラブラして過ごす事に決まった。
５時半にこのテントに集合すると打ち合わせ、二人は帰って行った。
一人残されたトモは、何処へ行くでも無くテントの中で私達の仕事ぶりを見ていた。
「ねぇお兄さん、ずっとホットドッグ焼いてるの？」
「いや３時からはフリーだよ。」
トモは微笑みながら、「だったら一緒に見て廻ろうよ。」
私もコンサートまでは、特に何をしようと決めていなかったので、トモの話に乗る事にした。
３時になると交代の同級生がやって来た。
トモを見てちょっと冷やかされたが、トモはまんざらでも無い様だった。
それからトモを連れ、友人のいる各クラブを見て廻った。
一時間もうろつけば行く宛ても無くなり、化学部のやってるカフェで休む事にした。
このカフェは、ビーカーやメスシリンダで飲み物が出てくる。
アイスコーヒーとレモンスカッシュを頼んだ。
トモは出て来た容器に目を丸くして、笑いの壷に嵌まったのか、しばらく笑い転げていた。
じっくりトモを観察すると、背が高いせいか少し大人びて見える。
トモは学校の事や友達について饒舌に喋った。
リコとユウとは同じダンス部で、クラスは別々らしい。
三年生は三人だけなので、結構仲良しだと言う。
友達の事をあれこれ話してくれるが、ほとんど頭に入ってこなかった。
トモの胸が気になり、裸体を想像してみる。
私の少ない経験では、なかなか実像にはならなかった。
「お兄さん、名前なんて言うの？」
一瞬隙をつかれた。
「あぁ、園田裕二。」
「トモちゃんは、長田智子。」
「家ちょっと遠いような事言ってたけど、何処らへん？」
話を菊地と私の下宿の近くだった。
バイクならすぐたが、自転車ならちょっと面倒臭い距離かもしれない。
テントに戻るとリコとユウはすでに来ていて、クラブの連中と談笑していた。
コンサートと言っても入場料がある訳ではない。
軽音楽部や吹奏楽部が演奏するだけだ。
ステージ前にいくつか椅子はあるが、立見が基本だ。
三人組はこのテントから、観賞する事に決めたらしい。
上級生もやって来て、テント内は鮨詰め状態になった。
人息れで暑苦しくなってきた頃、トモが私の袖を引っ張り耳元で囁いた。
「外へでよう。」
私はトモの手を取り、テントを出た。
「人が多くて気分悪くなっちゃった。」
「あまり人の居ない所が良いのか？」
トモは小さく頷いた。
塀際の銀杏並木まで、手を繋ぎ歩いた。
かろうじて、テントとテントの隙間からステージが見える。
しばらく無言でステージに見入った。
「ねぇお兄ちゃん、彼女いるの？」
お兄さんからお兄ちゃんに、呼び方が変わっていた。
「居るには居るけど、最近はやばい雰囲気だし、捨てられそうだな。」
「本当？」
「本当。遠距離恋愛は難しいな。」
少し自嘲きみに笑うと、トモは黙ってしまった。
「私、お兄ちゃんの彼女になれないかな？」
ドキッとしたが、何処か期待ましていた様に思う。
でも中学生とは、ちょっと有り得ない。
「駄目？」
「う～ん、とりあえずお兄ちゃんで良いんじゃないか。」
トモは素早く私の頬にキスをして、「宜しく。」と言って微笑んだ。