『うん、そうだね、連絡してみようか。』

妻の久恵にLINEをすると、程なく既読がつき、帰りが遅くなるという事。
気を付けてと送り返した。

『おばさんは遅くなるらしい、娘の春奈も、サークルの飲み会だとさっき聞いたんだ、
ごめんね、せっかく、誘ったのに誰もいなくて。』

キッチンで洗い物をしてる傍まで来たもも香にそう告げる。

荒い髪を無造作に乾かし髪はちょうど胸の膨らみを隠すくらいの長さだった。
化粧を落とした顔色はまだ少女のような肌色と、大人の色が混じってきた感じか。

彫りの深い目鼻立ちはクウォーターのようで、太めの眉と大きなクリっとした目が
意志の強さを表してるようで、その目でじっと見つめられたら嘘はつけないなと思った。

目を見るのが恥ずかしく少し目線を下げると、重ねたTシャツに長い髪が胸の膨らみを隠す。
乾燥機で乾かしてる間はブラは着けないだろうと思って、2枚だしたのだがその意図を組んでもらえたのか、どうか。

『ちょっと、おじさんのだから大きかったかな？
さて、お腹空いたでしょ？
もも香ちゃんを家に送っていきながら、どこかで夕飯食べようか？

もし、おじさんと一緒なのがイヤでなければ。
寿司でもお肉でも、好きな物は？』
食べ物で釣ろうとしてるわけではないけど、その方が家を出やすいのではないか。

『それとも、ウチの有る物で良ければ、ご飯炊くけど、どうする？』
残り物だけどというのを忘れずに付け加えて。


【こんにちは、思いのほか早く片付いたのでレスします。

ブラは、乾燥機では型崩れがするのですね、勉強になります。
一応、誰も帰ってこない、帰りが遅いという事になりましたが、

どこで食事をするかで変わってくるのかなと思いますが、もも香さんに委ねます。
もちろん、岳英にはもも香が処女だという事はわかっていませんが、男性と付き合った経験が無いのであれば、
いきなり最後までじゃなくても、車の中でキスだけするとかも、あり、だと思います。

もちろん、二十歳の女の子の心情などわかるわけないのですが、
もも香には好きな人と、という信念がありますし、その辺りはすごく慎重なのかなと。

それに、いきなりじゃなければ、いろいろ葛藤もあって（時間がかかりますが）いいのではと思いますが
先程、言ったようにその判断はもも香さんにお任せします。

最後に、娘の名前が春香になっていたので、美春から春香に合わせています。
ついでに妻の名前は久恵にしてます。

時間が不規則な事、心苦しく思っていますが、よろしくお願いします。】

「ううん、急に来たの私だから」

春奈もおばさんも今日は夜が遅いみたい。もも香のママは看護師で今日は夜勤と言っていたから、元からご飯は一人で食べる予定でした。

バイト代で必要な物を買ったり遊び代も賄っているもも香にとって、外食はそれなりに貴重な機会です。でもだからこそ、遠慮してしまう気持ちとノーブラで外をうろつくことにもなるのでためらってしまいます。服もダボダボです。
でも家で食べさせてもらうのも…と、うーんと考え込んで…。

「じゃあ…おうちでご飯、ご馳走になってもいいですか？もちろん、私も手伝います！これでも家でしてるので」

それに二人きりで家に居られるのも、今後ない時間だと思うから…岳英さんを見上げて首を傾げて尋ねます。
ママが仕事で遅くなるときはもも香が料理担当です。それは昔からなので、春奈経由か何かの話題で話したか、岳英さんも知っていることでした。


【こんばんは。家か外にしようか迷っていたら遅くなりました。家で誘惑までいけるかわからないけど、告白はしようと思ってます。その時の雰囲気で進められたらうれしいです。
あと、娘の名前について間違えちゃいました、ごめんなさい。今後は岳英さんが文中で書いてくれている「春奈」で統一でお願いします。春香だともも香と似ちゃうかなと思ったので】

娘を持つ父親として、娘が作る料理を食べられるのは、幸せだと思う。

ただ、今回は娘と同じ年頃の女の子と一緒に作って食べられる事に親としての疑似体験できると共に、
少し気になる女性が自分の為に作ってくれるのかと思うと感無量である。

たとえそれが、一宿一飯とまでは行かないけど、もも香にはお礼的な意味合いが強いのだろけど、
受け手側の意識の違いで、気になる女性の手作りというのはこの上ない贅沢な夕食となる。

冷蔵庫の中から、肉と野菜を出しキッチンのテーブルに並べる。
普段から料理をするもも香に献立とメインのおかずを任せ、私は、汁物を担当した。

水洗いして野菜をカット、フライパンで炒めたり、鍋で湯がいたりとなるほど手際がいい。

『もも香ちゃんと結婚する男性は幸せだね、毎晩、可愛いお嫁さんが美味しい手料理意を作って待っていてくれるなんて。
もう、気になる人とかいるの？』
二人で並んで料理をしながら、つい会話は若い女性にはセクハラ的な質問になってしまった。

『ゴメン、ゴメン。
こういうのは会社でもセクハラですよ、と注意されるんだよね、ごめん、忘れて。』
気が緩んでしまったか、それとも嬉しくて箍が外れたか。

とにかく、あれよあれよという間に料理が完成した。
とても、余り物で作った物とは思えなかった。

ご飯も美味しく炊けた。


【こんばんは、

もも香の作る料理が和食よりなのか、洋食よりなのか分からないので、
和食なら、なめこの味噌汁、洋食なら野菜たっぷりのコンソメ味スープにしてください。
娘の名前、“春奈”ですね、私も間違えて春香になってました。

春奈で、了解しました。】

豚肉とじゃがいもで照り焼きを作るとお皿に盛り付けていきます。ボリュームもあり手早くできて、もも香のお気に入りでよく食べているメニューです。

（人の気もしらないで……もう）

もも香の気持ちを知らない岳英さんはもも香を褒めちぎり、もも香は照れて顔が熱くなります。
結局、岳英さんが謝ったことでもも香が回答をすることはなく、2人は食卓に座ります。

「いただきまーす。……おじさんのなめこ汁も美味しい。なめこ久し振りに食べたかも」

好きな人と一緒に作ったご飯はとても美味しくて、顔がついほころんでしまいます。
食べ進めていると、ふと話題が止んで……

「ねえ、おじさん、実はね…私、好きな人いるんです」

雑談のような雰囲気で、食べながら…テーブルの正面に座る岳英さんを見つめます。

『いただきますッ、やあ、美味しそうだな。

･･････ッうん、美味しい、美味しいよもも香ちゃん。』

突然、もも香が箸をおき話し始めた。
私は、食べながら聞こうと箸を動かしながらもも香を見た。

『うん、そうだろうね、年頃だものね。で、その人はもも香ちゃん気持ち知ってるの？
大丈夫、おじさんが太鼓判を押すよ、絶対、うまくいくって。

もしも、もも香ちゃんを振るような男なら女を見る目がないんだから、そんなとことは幸せになんかなれないから
一時の気の迷いだと思って、前を向けばいいよ。

ホントはおじさんがそいつをぶっ飛ばしてあげたいけど、人の色恋沙汰は当事者にしかわからないから。

で、好きな人ってどんな人？同じ学校の先輩かな？
そう言えば、もも香ちゃんの男性の好みって知らなかったけど、

素敵な男性なんだろうね。』

食べながら話すのは行儀が悪いと教えられてたので、私も持ってた箸をおろして聞いた。
雑談でも聞くような感じで、それで？と。

お行儀良く中断した食卓に少し罪悪感を覚えながらも、勇気を出して話を続けます。

「んー……知らないです、たぶん気付いてないと思います。」

知ってたら、きっとこんな質問しないから…

「ほんとですか？うまくいきますかね…？」

なら、私の気持ちに応えてくれる？

「えっと……卒業式の日に、泣いてた私の頭を撫でてくれて…すごく優しくて、大人で、料理も上手で……」

あの時のことを思い出します。

「友達のお父さんなんです」

ここで自分のことって思ってくれるかな…？
そんなことを思いながら、にこっと口元に微笑みを浮かべて大きな目で岳英さんを見つめます。


【ちょっと卑怯な告白ですね、ごめんなさい】

娘から好きな人が出来たと言われてる気がしてきた。

（・・・っと、卒業式？卒業式って高校の時の？
それで、泣いてたもも香ちゃんの頭を優しく撫でてくれた･･･？

まさか、女性？もも香ちゃんて、そっちなの？

･･･ッん、友達のお父さん？　　お父さん･･、よかった、男性だ。ノーマルで良かった････？

･･･ッへ？　卒業式に頭撫でられたって、俺以外はどこでだろう？まさかね。）

大きな目が私を射抜く様に見つめている。

『それは、それは卒業式の日に、家の近くとか、誰かに呼び出されてってこと････？
（何とかして、自分以外で頭を撫でた人を探そうとしている）

いや、違うな。
友達のお父さんて、あっ、もも香ちゃん、ひとり親だからその人に父親像を重ねて見てる？』

絶対に、俺ではない、俺であるはずがない。
キッチンに立ち、水を一気に飲んで落ち着く。

ふぅと一息ついて落ち着きを取り戻し、もも香の方に顔を向ける。
もも香はまだ、真剣な眼差しで俺を射抜いたままだった。


【ご飯を食べ終わってからだと思っていたので、慌てました。

おじさんの慌てぶり、自分以外の誰かを一生懸命に頭を動かし考えてみました。
卑怯というよりは、女の子らしいですけど，ズルいです。笑】

「パパのことはあんまり覚えてないけど……パパになってほしいとかじゃなくて、好きなんです」

どうにかして自分じゃない、自分だとしても男性としてでは…と慌てる岳英さんのこうであってほしい？という願望を打ち砕くようにはっきりと、キッチンから振り返る岳英さんを見つめて伝えてしまいます。

「パパとして一緒にいてほしいんじゃなくて…私を見てほしくて、お喋りして、触って、触られて、彼女として、一緒にいてほしいんです」

岳英さんにと言わないのは、ずるさが出たのか勇気の無さかもも香にもわかりませんが…

「おじさん、こんな気持ち、だめですよね…？」

この気持ちが叶うことはないってわかっています。でも岳英さんがあんなことを言うから……欲張りになって、気持ちを伝えてしまいました。
食卓から離れた岳英さんを追う勇気はでなくて、座ったまま…ちょっと諦めたように笑います。冗談ですよと笑ってほしいのかな、なんて思いながら…。


【だって、岳英さんがあんな事言うから…】

もも香の家庭の事情は、春奈からも聞いていたし、中高と一緒なんだから、親同士の会話でも時々出ていたか知ってはいた。
だから、父親として、父親の理想像みたいなものを重ねて見てたのかな？と思ったのだが、

どうも、一人の男性として、恋愛対象として見てくれてるようで嬉しかった。
嬉しかったけど、それを素直に口に出せない。

もも香に未来はあるけど、俺には燃えカスのような時間があるだけなのだ。
もも香の気持ちには答えられない。

『えぇと、ありがとう････。
そんな風に見てくれてるなんて気が付かなかった。

ごめん、余計な事を言って。
でも、もも香ちゃんが言った通り、その気持ちはダメだよ。
おじさんは嬉しいけど、ダメ。

でも、一人の男性としてもも香ちゃんみたいな若くて可愛い子に思ってもらえるなんて
変な自信がついちゃったよ、明日から、会社の女の子にモテモテかな？』

下手な笑い顔が顔にへばりつく。

（まだ、そこまで自制心は失っていないし、もも香のその気持ちを大切に綺麗な思い出のまま、素敵な女性になってほしい。
このままでは俺がもも香を傷つけてしまう。）

キッチンから、もも香を見て気持ちを伝えた。

出来るなら明るくじゃあ、おじさんがおばさんと別れるまで待ってますとか、
明日からおじさんをストーカーしちゃうぞと、冗談めかしに笑わせて欲しい。


【＞岳英さんがあんな事言うから…･････ッへ？あんなことって、なに？】