−−−永瀬家ご近所の噂話−−−
ご近所さんＡ「うちのコから聞いてたけど◯◯さんのところの一郎くん、昔からながせさんのとこの莉奈ちゃんに付き纏ってたらしいわよ。」
ご近所Ｂ「あら、ご存知なかったの？小学生のころからだったわよ、うちの主人が困ってる莉奈ちゃんをお家まで送って行ったことあるのよ。」
ご近所Ｃ「そうそう、それから永瀬さん（莉奈母）、駅まで送迎してたのよね。」
ご近所Ｄ「ほら、莉奈ちゃんが中学生のころ下着泥棒が出たじゃない？」
ご近所Ａ「うちのコのもなくなったのよね。」
ご近所Ｂ「あれも一郎くんって噂よ。」
ご近所Ｃ「莉奈ちゃんも気の毒に…、お家に帰ってきてないでしょう？」
ご近所Ｄ「最近、莉奈ちゃん、恋人が出来たみたいだならその方のお家に居るのかも知れないわね。」
ご近所さんたち「「「「それが安心よね。」」」」
噂のせいで家から出られなくなった隣家はいつの間にか引っ越していった。

−−−ターミナル駅→居酒屋サカモト−−−
電車は少し混み合い身体を宙斗に預け立っている、後ろに准一。
准一（莉奈ちゃんの髪、柔らかいな、匂いもいい匂いだ。）
たまに顎に触れる莉奈髪の毛、鼻を擽る香りが准一の〝盗撮〟したい欲望を大きくする。
准一（いつになったら宙は見せてくれるんだ？首筋も…堪らない、唆るな…。）
電車を降り北町駅へ、到着すると莉奈たちは気づかなかったが海斗と紗栄が駅前で３人を見かける。
海斗「り、莉奈ちゃん？なぜ宙と准と一緒なんだ？」
紗栄「海ちゃん、声掛けてみようよ？」
海斗「ちょっと待て、ターミナル駅の飲み屋（バー）にも莉奈ちゃん、宙と一緒だったじゃん？今日は准まで…。
宙のヤツ、莉奈ちゃんに何か吹き込んだのは確定だな。」
紗栄「でも今日は飲んで帰って朝まででしょ？」（回数だけは多いから今日はコイツで不満解消したいんだよね。）「（小声にならない声）パフパフとかパイズリとかさ。」
海斗「そうだな、俺もまだ足りないからな。」
紗栄（やっぱり浮気だったwコイツすぐボロ出すよwww）
駅前の居酒屋へ入っていく海斗と紗栄。

３人は海斗たちに気づかずにサカモトまで。
店の中に入ると大将の威勢のいいあいさつと聞き覚えのある女性の声の元気な声。
「藍ちゃん？何でエプロン着けてここに？」
藍が話せば長くなるけどと経緯を話してくれる、その間に望が注文を取りに来る。

「生ライムサワーにします、食べ物は宙斗さんと准一さんで決めてください。」
藍「莉奈食べないの？」
「ここに来る前にお父さんとお母さんと◯◯亭に行ったから食べてはいるのよ。」
准一「あの◯◯亭、高級すぎてあまり食った気もしないし、まだ小腹も空いてるんだ。」
頭を掻きながら話す准一、宙斗は？

−−−永瀬家−−−
莉奈父「◯◯、宙斗くんも莉奈の様子次第で自宅でなくホテルか料亭がいいんじゃないかと言っているんだが今からでも間に合う場所はあるだろうか？」
莉奈母「〇〇ベイホテル〇〇にしてはどうかしら？」
莉奈父「あのホテルなら君のお義父さんお義母さん、私の父と母も来やすいだろう、佐野くんのご両親に佐野くんも大丈夫だろう。」
莉奈母「その前に佐野さんのご両親に莉奈ちゃんたちご挨拶に行かないとよね。」
莉奈父「風間と阿部にも伝えないといけないな。」
莉奈母「忙しくなるわよー、莉奈ちゃんに成人式の時のお着物着せて、それから宙斗さんと婚約指輪買いに行くのよね。結納返しは何がいいかしら？」

−−−婚約指輪を買いに行く日、莉奈も宙斗とペアのペンダントを買う−−−
「宙斗さん、おはようございます、今日お出掛けですね、宙斗さんの用事の前に私の用事もいいですか？」
ペアペンダントは秘密にしている莉奈。

ーーーーーサカモトーーーーー

藍「○○亭かぁ…確かにあそこ高級で盛り付けもお上品だから、男の人だと物足らないかもね。宙斗さんも小腹空いてる口かな？(笑)で、注文は何にします？」
宙斗「確かにそうなんだけど、帰って寝るだけだし…」
莉奈を見る宙斗
准一「おい、宙。俺はお前が○○亭の前でまだ小腹空いてるって言うから、ここに来たんだからな。」
藍に向き直り
准一「そうだなぁ……焼きおにぎりって一皿二個だったよね…焼きおにぎり一皿と、焼き鳥を腿一本とねぎま二本塩でね、あと生中ね。」
藍「はい了解。で、宙斗さんは。」
「確かに言ったけど…まあいいか。焼きおにぎり一個ってできる？（藍が厨房の大将に確認を取り）焼きおにぎり一個と筑前煮、あと生小で。」

伝票に注文の品を書きながら、藍と准一・宙斗の飲食店では普通のやり取りを、何とも言えない表情で見つめている望。

ーーーーーマンションへの帰路　海斗＆沙栄ーーーーー

駅前の居酒屋を追い出されるように退出した海斗と沙栄
海斗「失礼な店だな。客を差別しやがって…」
腹立ちまぎれに店の看板を軽く蹴る海斗
沙栄「止めなよ、海ちゃん。それよりお家帰って…ねっ（意味深な笑）」
海斗「そ、そうだよな。家帰ってやり倒すか。」
沙栄「ちょ、ちょっと海ちゃん声大きいって。恥ずかしいなぁもう…
（なんて単純な男なの（笑））」

ーーーーー数日後婚約指輪購入日当日ーーーーー

「おはよう莉奈」
そう言うと莉奈を軽くハグして、小鳥のように互いの唇を合わせてから
「ごめん、無精髭痛かったかな…髭当たって来る。朝飯食べて少しゆっくりしたら
出掛けよう。」
朝のキス…それは○○亭での食事が終わってマンションに帰ってから決めた、二人の間での約束だった。
髭を当たりながら宙斗
「（莉奈、このごろやっと落ち着いてきたみたいだし、そろそろかな。
お義父さんとお義母さんも現地の家を確認に、一度出張に出かけて行って…）」
宙斗が髭を剃り戻るとダイニングテーブルには、トースト・スクランブルエッグとベーコン・サラダ・オレンジジュースが並べられている。
「作ってくれたの？ありがとう。休みの日は一緒に作る約束だったでしょ…」

ダイニングテーブルに並んで座ると、「いただきます」と手を合わせてから
食事が始まる。
「これから忙しくなるけど…今日は買い物明日は准の実家に挨拶、今月末には
もう結納だよ。それが終わったらお義父さんとお義母さんは長期出張か…
しかしよくまあ、こんな近々でホテル予約出来たよね。
やっぱりお義父さんの力かな(笑)」

−−−ダイニング−−−
サカモトからの帰宅後、約束した新しい習慣、約束。ハグとキス、今も莉奈は少々恥ずかしながらしている。
「おはようございます、…えぇ、おヒゲ少し痛いです。笑
先に起きてしまったので作りました、何時も宙斗さんが作ってしまわれるから…、早く起きた日くらいは作りたいんです、頂きます。」
食べ始め少しすると「指輪も何ですが前にお話してたペアのペンダントが欲しくてそちらにも寄ってもらっていいですか？
心配しないでください、貯めたので２人分買えます、あと…結納返しですがお父さんが時計をと言ってまして…。
お母さんがご迷惑になるようだったら止めましょうとも…。」
食べ終わると洗い物をしながら「お父さんの力、そこまでないですよ。笑」
〝実は莉奈母側の人脈で使えたホテルだった〟
「結婚式ですがお父さんたちが長期出張から戻ってきたとなると長過ぎないかと心配してました。
伯母さまへのご挨拶の品も今日購入したいのですが…、今の時期においしい葡萄でよろしいでしょうか？」

話し終えると…着替え、指輪とペンダントと手土産を買いに出かける。

−−−海斗と紗栄−−−
紗栄「今日もお仕事なのね、いってらっしゃーい、お弁当作ったよ！（スーパーの総菜詰めただけだけどw）」
海斗「マジ？紗栄、サンキュー、ありがたく食べさせてもらうよ。」
紗栄「誰にもあげちゃだめよ？」

ーーーーー移動⇒電車内ーーーーー

マンションを出て駅へ向かう道すがら
「さっき部屋での話の続きだけど、お義父さんには結納返しなんて本当に
気にしなくていいって言っておいてよ。それとペアネックレスはやっぱり
送り合う形にしない？」
莉奈の返事を聞いた後続けて
「葡萄かぁ…確かに旬だけど僕や准の田舎って山○で葡萄の産地なんだよね。
それに確か、伯母さんの旦那さんのお兄さんは葡萄農園やってたはずで、
小さい頃はよく伯母さん経由でおすそ分け貰ってた記憶が・・・
梨とかの方がいいかも。特急便で送って貰えば、明日僕たちが行くころには
付いてるかもだし。他に明日駅で手土産買って行こうよ。」

ターミナル駅に着き、目的のデパートの貴金属店に入ると、店員が声をかけて来る。
店員「いらっしゃいませ。本日は何をお探しでしょうか？」
「あ…あの、エンゲージリングを見に……気に入ったものがあれば即決で。
今月末に必要なんですが、サイズ合わなかったら直し間に合いますよね。」
店員「そうですか、それは本当におめでとうございます。
直しが入る場合は全力で対応いたしますので、ご安心ください。
（莉奈に向けて）お客様指のサイズはご存じですか？
ご存じでなければ御計りいたしますが。」

ーーーーー叔母の家（准一実家）ーーーーー

宙斗との電話を切り
伯母（准一母）「あんた宙ちゃんが婚約するってこの前話したでしょ。
明日宙ちゃんと一緒に婚約者のお嬢さんが挨拶に来るって。」
准一父「明日！そりゃまた急だな。。」
伯母「結納まで日もあまりないし、宙ちゃんも相手のお嬢さんもお勤めだから
揃って休み取れる日があまりなかったみたい。宙ちゃん凄く恐縮してたわ。」
准一父「そんななら、わざわざ挨拶なんかに来てくれなくてもいいのに。
どうせ結納の席で会うんだし。」
伯母「私もそう言ったわよ。でもどうしても事前に挨拶したいって。
そこまで言われたら、それ以上無碍に断るのも失礼でしょ。
お嬢さんの方の意向じゃないかな。」
准一父「そうか分かった。。准一も一緒に帰って来るのか？」
伯母「さあどうでしょう…聞かなかったわ。」

ーーーーー時は少し遡り、○○亭食事会の翌日の宙斗会社ーーーーー

少し早めに出社していた風間は莉奈父との電話を終え
風間「そうか莉奈ちゃん婚約するのか。あんな小さかった女の子が
今では立派なレディか」
ひとしきり感慨にふけった後、営業フロアに顔を出すと、出社していた社員に
風間「岡田君はまだ出社してないか…悪いが出社したら私の部屋に来るように
と伝えてくれ。頼んだよ。」

社員から伝言を受けた宙斗が風間の部屋に顔を出す
「お呼びでしょうか？」
風間「岡田君待ってたよ、まあ掛けてくれたまえ。」
宙斗がソファに腰を下ろすと
風間「岡田君、莉奈ちゃんと婚約するんだって。おめでとう。永瀬から聞いたよ。」
「は、はあ、まあ。ご報告が遅くなり申し訳ありません。」
風間「いやそれはいいんだが、婚約を急いだ理由が永瀬の長期出張だけじゃない
と言ってたのが気になってね。岡田君はその理由もちろん知ってるんだろ？」
「え、えぇまあ。」
どう話すか逡巡しながらも「実は…」と口を開いた宙斗は、週末の起こったことを
簡潔に風間に話していく。
最後に「この話は室長限りで」と釘を差し話し終える。
風間「そうかそんなことが…絶対に許せん。そいつは全女性の敵だな。
分かった、悪かったねわざわざ来てもらって。仕事に戻ってくれたまえ。」
そう言うと自分のデスクに向かう風間。
宙斗は一礼して、風間室長の部屋を後にする。

−−−デパート内→専門ジュエリー店−−−
「そう言えば山◯と仰ってましたね、すみません、梨ならこのデパートの果物屋さんで売ってますね、送るより確実ですよ。（考えてみたら私、宙斗さんのこと知らないことが多いです…。）
ペアペンダント、送り合うのは嬉しいですがエンゲージリングまで買っていただきますし…（少し考え込んでから。）今回は特別と言うことで。笑
結納返しないとなるときっとお父さん他のもの、日用品とか食べ物とか毎週送ってきそうですけど……。」
そんな話をしてると専門ジュエリー店へ。
宙斗が説明すると「おめでとうございます。」と店員に頭を下げると指輪を見ていく。
「サイズは７号か８号ですが測って頂いたほうが確実だと思うのでよろしくお願いします。
指輪、会社にも身に着けていけたいのでシンプルなものを思ってます、結婚指輪（照）と重ね付けが出来ると尚、いいのですが…。」
サイズを測りながら店員「でしたらストレートラインの指輪がよろしいかと、それから石が指輪に埋め込まれているタイプですとお仕事中でも違和感なくお付けになれます。
お客さま、サイズですが７号でございます」
「宙斗さんはどれがいいと思いますか？」
店員「こちらの指輪ですとリングの裏にシークレットストーンをお入れすることができます、お二方の誕生日石をされる方が多いです。」
「刻印も入れてもらえるのですか？」
店員「はい、一週間ほどお時間を頂きますがシークレットストーンもご一緒に御用意出来ます。」
宙斗の返事を聞き選ぶ莉奈。【刻印は選んでね。笑】

−−−翌日−−−
お昼少し前に伯母夫妻の最寄り駅に手土産と梨を持ち緊張気味に立っている莉奈とその姿を見て笑みを浮かべる宙斗？
「緊張します……。」

−−−遡り、〇〇亭、翌朝、莉奈会社−−−
課長に断り社長室へ、ノックをし返事があるとドアを開け中に入る。
阿部「永瀬から話は聞いているよ、莉奈ちゃん、おめでとう、新郎側の上司が仲人なのは些か不満だが。笑」
「すみません、阿部の小父さま、（結婚）式にはご参加お願いします、まだ先ですが…。」
阿部「永瀬が帰国してからになるから３年は先だね、婚約時代を楽しむといいよ。」
「ありかとうございます。」
阿部「しかし永瀬も結納前に現地住居の下見とは忙しいな。」
「えぇ、そうなんですがもう決まっていたので…。」
阿部「話は聞いてるよ、大変だったね、協力出来ることがあったら何でも言ってくれよ。」
「ご心配おかけしました、父と母が海外に居る間、婚約者…岡田宙斗さんのお家に住むことになりました。」
阿部「少しは馴れたかな？」
「お陰さまで…（照）今までお母さんに起こしてもらってたので目覚ましで起きるの大変だと思いませんでした。苦笑」
阿部「お母さんの溺愛ぶりは…ねっ、これから頑張るといいよ。」
「はい、失礼しました。」
一礼して社長室を後にすると部長、課長に婚約の話をし昼食時、同僚たちに婚約の話をすると…。
朝香「宙斗さんと婚約？早くない？」
「父が妻同伴で海外に長期出向になりまして私をひとり日本に残すのが心配と言うことで同居を…。」
同僚１「婚約でなくても同棲でも良くない？」
同僚２「莉奈ちゃんのお家のことだからきちんとしてるのよ。」
後輩「そうですよー、会社の飲み会とかでも二次会参加すること殆どないじゃないですかー。」
朝香「お父さまもお母さまも莉奈ちゃんのこと心配なのね。」
「もう成人しているのに（両親が）心配しちゃって…、ひとりっ子ですし心配で堪らないんだと思います。」
先輩「馴れ初め聞かせてー。」
困って朝香を見る莉奈、朝香が助け舟を出す。

朝香「困ってるところを何度か助けてもらったのよね。」
後輩「そうなんですねー、何か素敵です。」
先輩「じゃあ、偶然何度か出会って？運命の出会いね。」
「そうなりますね。（困ってるところを助けてもらったのは本当だけど…海斗さんのこと話す必要ないもんね。）」

ーーーーーデパート　ジュエリー店ーーーーー

何個かの指輪をショーケースから出してもらい代わる代わる指に嵌めたりしながら
『これなんかいかがですか？』と宙斗に聞いたり、『やはりこっちの方が…』などと
ひとしきり悩んでいた莉奈だったが、やがて決めたように『ではこれにします』と。
「ではこちらで。」と店員に頼んだ宙斗。
「刻印か…【○○○○○○○○（婚約式当日日付）fromＳtoＲ】なんてどうかな？」
と莉奈に相談しながら何とか決めると、カードを使い支払いを済ませると
「今度は地下の果物屋さんだね」
と莉奈の腰に軽く腕を廻しジュエリー店を後に。


ーーーーー翌日伯母宅へ向かうタクシー内ーーーーー

二人が車内に乗り込み宙斗が行き先を告げると車が発進する。
宙斗の隣で緊張している様子の莉奈。
莉奈自身の膝の上で握りしめられている手を、包み込むように握った宙斗は
その手を優しくポンポンと叩きながら、
「そんなに緊張しなくても大丈夫だよ、取って食べられたりしないから（笑）
それは冗談としても、伯母さんもおじさんも優しい人だから。」
タクシーは10分ほど走り、辺りがのどかな風景になって来たかと思うと
暫くして停車する。
「おっ、着いた着いた。さあ降りよう。」
莉奈と共にタクシーを降り、一軒の家に近づいたかと思うとインターホンを押し
「こんにちは、伯母さん。宙斗、岡田宙斗です。」とマイクに向かって話す。

ドアが開かれ
伯母「宙ちゃん！久しぶりだねぇ…元気だった？」
「は、はぁまあ。」伯母の久々のマシンガントークに圧倒される宙斗。
宙斗の後ろに控える莉奈を見て我に返る伯母。
伯母「あ、ごめんなさいねぇ。宙ちゃんそちらが婚約者さん？」
漸く本題の話ができることに、内心安心しながら
「ご紹介遅れました。彼女がフィアンセの永瀬莉奈さんです。」
と莉奈を紹介する。
伯母「まあ、准の話の通り本当に綺麗なお嬢さん…宙ちゃんどこで…
あらやだ、私ったら又…とりあえず上がって頂戴。汚いとこ9路ですけど
永瀬さんも遠慮しないでどうぞ。」

ーーーーー○○亭食事会の翌日の宙斗会社　少し追加（笑）ーーーーー

室長風間との話を終え自分のデスクに戻った宙斗は、丁度在籍していた課長に
「課長すいません。〇日有給休暇を取りたいのですが。」
届を差し出しながら話しかける。
「有給？そりゃ構わんが…理由は？」
課長席に近寄り、耳打ちする宙斗。
「そうか、それはそれは…故郷にいる伯母さんにね。分かった。」

ーーーーー宙斗会社昼休み社食ーーーーー

女性社員Ａ「ねぇ大ニュース…大ニュースよ。いまそこで営業の風間室長と
営業課長が話してるの、小耳に挟んだんだけど…」
女性社員Ｂ「なによ、どうせ大したことじゃないででしょ(笑)」
女性社員Ａ「じゃあ教えてあげない（笑）」
女性社員Ｃ「私には教えてくれるわよね。」
女性社員Ｂ「ごめん、ごめん。教えて私にも教えて下さい。」
女性社員Ａ「宜しい（笑）実は…」
内緒だからねと言いながらも、そうして話していく女性社員Ａ
女性社員Ｂ「マジ？…営業のエース、あの岡田さんが婚約するの？？」
こうして業務時間が終わるころには、宙斗婚約のニュースは社内に広がって
いるのであった。

前田みなみ「（ちょ…ちょっと本当なの？岡田さんが婚約するって……）」

−−−総務部総務課、生田−−−
生田（最近、永瀬さん、有給多いな、あの彼氏と進展でもしたのか？イヤイヤイヤ、進展するにしても早すぎるだろうよ。）
そう考えてた生田だったがデザイン課の同期が生田に莉奈が婚約する事を教え諦める様に進言する。
生田同期「いい加減にしないとマジ社長からコンプライアンスで馘首切られるぞ。」
移動後も何かと莉奈に言い寄っていた生田だった。

その頃、宙斗の会社の前田みなみは山下に宙斗とダブルデートする様に迫っているが山下の反応は薄くそれどころか
山下「前田さん、いい加減して下さい、俺が前田さんに惚れてるの判ってますよね？
それって俺にも失礼だなんだよ？俺、前田さんが好きだから酔い潰れた前田さんに手を出せなかった、それだって…もういいです。
前田さんにはほとほと呆れました。」
前田「えっ？えっ？ちょっと山下君、待ってよ！！」

−−−宙斗会社、営業部営業三課、部長と課長−−−
会議室、宙斗の営業成績と婚約の話を総合し係長から課長補佐にと風間に推薦する話をしている。
部長「新規営業先、食品会社だが岡田の評判がいいらしいな？」
課長「はい、食品会社と関係するのが初めてだからとプレゼンから参加しどうやらあの会社が扱っている商品に関しても質問したとの事です。」
部長「岡田は勤勉だな、コツコツと成果を稼ぐタイプなのは営業部としても良い事だ。」
課長「そうなんです、一課、二課と切磋琢磨して今は三課が成果が上がって有難いことです。」
部長「では、風間室長に課長補佐として岡田を推薦するぞ。」
課長「はい、是非そうなれば他の課員達もやる気が出ます。」

−−−ジュエリー店−−−
「はい、日付とイニシャルでお願いします。
果物屋さんの前にペアペンダントを買いに行きたいです。」
以前、下見をしていたジュエリー店へ移動しペアペンダントを購入しその場で身に着ける。
「やっとお揃いの物が手に入りました。」
ニコニコしながら宙斗と手を繋ぎ果物屋へ、梨を購入し帰宅する。

−−−宙斗伯母夫妻宅−−−
慌ただしく玄関ドアが開き伯母が出迎えてくれる。
「初めまして永瀬莉奈と申します。
本日はお忙しい中、この様なお時間を頂き本当にありがとうございます。」
伯母「ここでは何だから上がってちょうだい。」
「失礼します、お邪魔いたします。」
今日のためにネービーのミモザ丈のワンピースを選んでいた。
アクセサリーもペアペンダントとエイゲージリング？（付けてるのかな？笑）
靴を揃えリビングに案内されると義伯父がソファに座っていたが立ち上がり挨拶をしてくれる。
「初めまして永瀬莉奈と申します。
本日はお忙しい中この様なお時間を頂き本当にありがとうございます。
宙斗さんからご両親とお別れがあってからも伯母様ご夫妻がずっと親代わりとして温かく見守って下さったと伺っております。
伯母様ご夫妻のお陰で私たちはこうして出逢う事が出来ました。
私は宙斗さんより１０歳年下でまだまだ未熟者ですがこれからは私が宙斗さんを笑顔に出来る様、
2人で力を合わせ温かい家庭を築いていきたいと思っております、どうぞよろしくお願い致します。」
義伯父「こちらこそ、宙をよろしく頼む。」
伯母「本当、宙がこんな可愛らしい人を連れてきてくれて嬉しいわ、お昼食べるでしょ？」
「伯父様、伯母様、こちら季節の梨です、今一番美味しいと聞きお持ちしました、新鮮なうちにお召し上がりください。」
果物籠に入った梨を渡す。
（緊張するよ、上手く話し出来てるかなぁ？）
チラッと宙斗を見ると？