タクシーの中で律子の横顔を見てると、律子って呼ぶの慣れなきゃって、不意に思い勇気を出して且つ平静を装って「り…律子…」と呼んだが…その声は震え、とてもたどたどしいものになってしまった。「ん、なぁに？」とこちらを向いた律子。「えっ、イヤ、ただ呼んでみたくて…」とバツ悪そうに狼狽えていると、律子は笑いながら「呼んだだけ？…呼び方すぐに慣れるよ？あたしだって、ちっちゃいあたしの呼び方真似た時はすごく頭くらくらした思いしたもん…それに…今みたいに「律子」って呼んでくれる瞬一…前よりもすっごく頼もしくなった気がするんだ…」とニコニコしながら身を寄せて腕に抱きついて言われて、僕もどこかで何かがストンと抜け落ちた感じがした。僕は律子と会話して触れ合う度に、トラウマを起こして失くしたものが埋まって行っているような感じがして、今の笑顔が前みたいな喪失感は無くて、僕はそっと律子の頬を撫でながら微笑んでると「今回は函館の方に行くんだよね？」「そうだよ？その後、札幌や小樽にも行く予定だよ？」「…札幌も？小樽も？欲張りな旅だなぁ…」「えっ？ちょっと欲張り過ぎた？律子が少しでも楽しめる様に予定組んだつもりなんだけど…」と不安そうに言ってると「しかも初めからあなたと一緒なんだもん。ずっと２人で…嬉しいなぁ…」と言ってくれて「僕もだよ？前回と違ってずっと２人でいれるから僕も嬉しいよ。」と話してると「…これからのこと…考えるには、ちょうどいい機会だね？トラウマが治ったとしても、そんな未来のを少しでも受け入れちゃうと…揺らいじゃうから…」って言われてハッとした。僕はこのトラウマが治ったら水泳競技に復帰すると思っていた…でもその一方でまなみさんみたいに家庭を守って、帰ると律子が「お帰りなさい」って迎えてくれる生活も少しは期待していた。でもそれは律子が競技をやり終えてからだと押し殺していた気持ち…ただこうして泳げなくなった状態になってしまった事は予想外の出来事だった…僕が黙っていると「…ふふ？瞬一、迷っているでしょ？現役続けさせるかどうか…」と僕の気持ちを見透かした様に言われ「いや、律子…僕がそんな現役続けさせるって…」とあたふたして言ってると「正直なあたしの今の気持ちは…もうこのまま水泳辞めてもいいかなって思っている。穏やかに…ゆっくりと神戸で…大好きなあなたの側で暮らすの…ま…まだわからないけどね？」と言う律子に対して僕は「そ、…そっか…まぁ…」と言いかけた時「…失礼、もしかしてあんた、竹田律子さん？」とタクシーの運転手が話かけて来た。「あ…はい、そうです…が…」とキョトンとして答える律子…活動休止してしばらく経っていたせいで油断していて、ハッとした僕は様子を守る様に軽く前を塞ぐと律子が静かに首を横に振った。「話を遮っちゃってごめんね？うちにスイミングしてる娘がいて、いつもりっちゃん、りっちゃんって騒いで見ていたから、顔と名前を覚えさせられちゃって…」「あ…ははは…それはどうもです。」「急に休むって前に発表があったでしょ？一家全員で心配していたんですけどね？その様子じゃ大丈夫そうだ。」と言われ「…えっ？」と律子が驚くと同じように僕もえっ？と驚いた。「何があったか、どうするのか、あたしには関与できないし、するつもりもないけど…今のりっちゃんの目、ちゃんと自分で決断する目をしているから。ほら、私はこんな仕事しているからさ、色々なお客さん乗せて話しているから、なんとなくそういうのが解るんですよ？」と妙に説得力がある言い方で言われて「あ…ありがとう…ございます…」と律子が頭を下げると僕も頭を下げた。「どういたしまして。ところで、そちらのおっきなお兄さんは…？」と僕の方をルームミラーでチラッと見て聞くと「はい、夫です。」と即答する律子に「いやいや、まだ早いよ！まだ式だって挙げてないんだし…」とあわあわしながら律子の口を塞ごうとしたら「…いいじゃない？書類や式なんてただの手続きみたいなものじゃない？２人の気持ちがそうなら、もうあたし達は夫婦だよ？それにこの方、ちゃんと公私はわきまえている人だよ。あたしはそう思う。」と至極もっともな事を言われて僕は「…そ、そうだな？律子の言う通りだ…」と戸惑いながら僕はそう言うしかなかった。「ありがとね？ただ、話の中身は誰にも言わないけど、娘にはりっちゃんがお客さんで乗せたって内緒で自慢してもいいかい？」「…はい。娘さんにもナイショね？って…お伝えください。」「わかった。ありがとう、そうするよ。って話しているうちに着いたよ？」と言うとタクシーが止まり、僕が料金を払って「ありがとうございました。」と言って降りた。タクシーの運転手さんの言った通り、律子の瞳に以前の様に力を取り戻した様に見えるが、まだまだこれからだ！それでも笑顔が取り戻せた分…随分と嬉しそうにタクシーに手を振っている律子を見つめていると…「…なに？」と不意に振り返って言われ慌てて目を反らすと…
...省略されました。
ホテルに入るまで色んなところを巡ったけど、上の空の僕に「ふふ…変な瞬一」って言う律子だけど、時折顔を赤らめて、俯くのであたしなんてことを…って思っているみたいで「そう言う律子だって、時々顔が赤くしたりして…り、律子だって変だよ？」と言い返したけど…もう意識は今夜に向いていて、律子と楽しく話をしていても、どこか気分が浮わついていた。次第に日が暮れだし、ホテルへ移動しだした頃には次第に緊張から口数が僕は減って来た。律子をこれから抱ける…そう思ったら…別にこれが初めてでもないし、何回も抱いている筈なのにまるで、初めてのあの日みたいに胸が高鳴っていた。あの時は別々の部屋に泊まっていたけど、パジャマ姿で律子が僕の部屋に訪ねて来て…と初めて律子を抱いた日の事を思い出していた。どんな食事をしたのかわからないまま済ませ、ホテルにチェックインして、部屋に入ると律子はまるで子供の様にベッドにダイブして、仰向けになると天井を見上げてから…「今日は楽しかったなぁ…ほんと羽を伸ばすって…こういう事を言うんだね？ありがと、瞬一。おかげで少しずつだけど気持ちが楽になっていくのがわかるの、あたし…」と穏やかな笑顔で語る律子。「それなら、良かった！気持ちが楽になってくれたら…この旅行に誘った甲斐があるよ？」と言って律子を見つめると律子と視線が合って…一瞬の沈黙が訪れ…イヤでもこの先の事を思い出して……その沈黙を破ったのは律子だった。「お、お風呂入ってこ」とまるで逃げる様に言ってお風呂に向かった律子。律子がお風呂に入っている間、僕は(このままじゃ駄目だ！今の律子を一度バラバラにして僕の手で組み直すにはどうしたら良い？何をしたら良い？このまま律子を抱いて良いのか？もちろん抱きたい！以前の様に…でもあの時みたいな事になったら…イヤ、今の律子なら大丈夫だと思う…だけど…だけど…)とあの日の事が思った以上に負担になっている事に気づいたが、それでもあの日律子が身体を張って僕のトラウマを治してくれた様に今度は僕が身体を張って、律子を治してやらないといけない番だ！だからそんな事で挫けている場合じゃない！と自分を鼓舞していると、律子がお風呂から上がって「…お先。瞬一もどうぞ…」とバスローブにくるまった律子が言った。「あ、あぁ…それじゃ行って来るよ？」と言ってお風呂に向かった。身体を洗いながらふとタクシーでの会話を思い出した…そうもう僕たち夫婦なんだ。書類とか式とかそういった儀式的なモノはまだだけど、今日が僕たちの初夜なんだ。と何故か思った。それでいつもより入念に身体を洗い、その思いを律子にも伝えよう！と思ってお風呂から上がった。律子を見ると何となく緊張して、向かい合って僕は正座して座っていたら「…おかしいね？いままでたくさんたくさん、瞬一があたしの中にきてくれているのに…まるで今から初めてするみたい…」と律子が僕の手を取って言った。「おかしい事ないよ？律子と僕はこれから夫婦になって、初めてするんだから…」と言って律子を見つめると律子は僕の手をバスローブの下に入れた。バスローブの下は裸で柔らかな胸から鼓動が伝わり…「あたしね？船からこっちぼんやり考えていたの…この旅でバラバラになるにはどうすれば？ってね……さっき、わかった。あなたに…あたしの中から…頭真っ白になるくらいしてもらうのが、一度バラバラになる方法なんだって。そこからまたもう一度…」と言って僕に寄り、ゆっくり長く、ただ唇を重ねるだけのキス。それだけでも律子の気持ちが伝わり…夫婦になったからこそ、一度律子をバラバラにする必要があるんだ！と改めて思っていると…ようやく唇を離した律子が涙を流し震える声で「…怖いとか…恐ろしいとか…そんなの感じられなくくらい…たくさんたくさん愛して…瞬一…あなたに…あたしの心と身体…預けます。今から…あたしをバラバラに…して…下さい…」と僕に頭を預けたまま言った律子。「わかった…愛しているよ。律子。」とギユッと抱きしめ、そっと髪を撫でて綺麗な顔の律子を見つめ、そっとキスをしてゆっくりベッドに寝かせ、バスローブの前を広げ、明るいままの部屋で律子の胸をゆっくり揉み、乳首を舌で転がしながら甘噛みして…とまずはいつも通りにし始めた。律子にキスを舌を絡めながらして耳元で何度も「愛しているよ？」と囁き、太ももを撫でながら足を開かせクリを優し
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