「お疲れ様です」

　私たち夫婦は事務所に先ずは顔を出した。

　「旦那、、麻由ちゃん、ご苦労様」

　主人と真壁さんは久しぶりに顔を合わせる。真壁さんは東京とここの往復、夫も今や4店舗のオーナーでそれなりに多忙だ。

　「文ちゃんは？未だですか？」

　「着替えをしているよ」

　という真壁の返答と同時に更衣室の扉が開いた。

　「あ、麻由さん、こんばんは」

　いつもの文香のコーデよりややセクシーな感じがする。
　ノー・スリーブのニットにミニ、、化粧も少し濃めだ。

　「文ちゃん、よく似合ってるね、、あ、主人です」

　初対面となる夫を文香に紹介する、

　「は、はじめまして、、澤井です」

　「はじめまして、橘です。お話はオーナーと麻由から聞いてるよ。よろしくね」

　気のせいか、真壁さんのときよりも文香には緊張した様子がない。「慣れ」なのか、或いは主人の持つ、何だか女の子を「安心」させるような「父性」とでも言おうか、、、

　「じゃあ文ちゃん、、準備がいいなら、、、
　一度出て、表口から『お客』として入ってきてね。いわゆる『単独客』としてね」
　
　こういった店では、「単独女性」は大歓迎される。

　「入ったら、ブース席でない席にどこでもいいから掛けて。そこで声を掛けられるまで待ってもらうから」

　不安そうな表情を浮かべる。

　「私に声を掛けてくれる方、、いるでしょうか、、
、」

　「気休めかもだけど、君なら男が放っておかないよ」

　文香が照れ笑いを浮かべる、、、文香の笑みが見れて少し安心した。

　「少しずらして我々もブース席から見てるから、、、麻由ちゃんもね。
　旦那、、せっかくいらしたんだ、ブースで幾つか打ち合わせをしたいんだが。
　それと麻由ちゃん、、このリングをつけて」

　何やら真壁から渡される。

　「何です、これ？」

　「新しいシステムで、リングをつけた女性は『今日は見学オンリー』というサインだ。これをしていれば原則、声を掛けられない」

　「あ、、ありがとうございます。してなくても声、掛からないですよ。今日のお客さんは文ちゃんのほうに行きますよ」

　文香は顔を赤くして、

　「そ、、そんなこと、ないですっ」

　と謙遜の言を述べ、真壁に促され勤務についた。

　「仁志、、文ちゃんが入るから、、、よく見ててやって」

　文香から遅れること5分、、私たちも店内に向かった。
　と言っても、一度表に出、大回りする文香に、店内を直行する私たちはすぐに追いついた。
　文香も、ようやく腰を下ろす席を決め、仁志にドリンクのオーダーをしている。

　続いて仁志は、私たちのブースへ来て、

　「お疲れ様です、、橘さん、お久しぶりです」

　「仁志、、元気そうだな。今日はよろしくね」

　そんな挨拶を交わしている間に、もう文香に接触する男がいた。


　「こんばんは、、お一人ですか？」

　歳は40代かな、、、夫や真壁さんとだいたい同じに見える。

　「、、は、はい」

　「ここ、初めてですか？」

　「え、ええ、、まぁ」

　ここまで文香の心臓の鼓動が聞こえてくるかのように、彼女の緊張が伝わる、、、無理もない、

　「よかったら一杯ご馳走したい」

　「え、、あ、、そんな、、、いいんですか？」

　最初、遠慮しかけたが、まずは飲み物を奢ることから男性はきっかけを作ろうとしてくる、、それを思い出した文香は、男性の好意を受け入れた。

　「あ、ありがとうございます」

　「ヒロキと言います、、お若そうだけど失礼ですがおいくつ？」

　「、、二十歳です、、あ、、明日香と言います」

　歳については、真壁は19歳デビューをさせたかったようだが、、つい先日誕生日を迎えたらしい。
　そしていわゆる「源氏名」だが、これも真壁がかつての私のものを、

　「明日香ちゃんの再来を期待して」

　と、大層な願を掛けつけたそうだ。


　そして、10分と経たずにそのヒロキという男性は、文香の肩を抱きはじめた。

七十四

　ここから見る限り文香は、嫌がってるようではないが、明らかに緊張している様子だ。

　「明日香ちゃん、、嫌なことはしないから言ってね」

　ヒロキは文香に少しずつ顔を近づける、、、手慣れた様子だ。

　「あのお客さんは『常連』だ。文香の初めてのお客としては最適と言えるよ」

　真壁はそう言う。
　我々は、、私は、見守るしかなかった。

　店内が、どことなくざわつき始める。
　このように、女性ゲストが一人もしくは少数の場合、店内の男性の視線はその女性に集中する。
　そもそも女性客で溢れかえるようなことも無いのだが。

　文香はブース席でなく個席に着いたので、他の男性は原則「手出し」は出来ない。「早いモノ勝ち」がルールだ。手を出したければ、その男性と女性自身の許しが必要だ。

　文香はどうするつもりなのか、、、
　あくまで彼女は「仕事」でここに居るのだから、拒んでいては仕事にならない。
とはいえ、初のお客を前に、、どこまでやれるか、、
、

　私も、自分の「初日」を思い出してしまう、、、

　二年前の私は、ある意味今の文香以上に切羽詰まっていた。
　ここで仕事が出来なければ、、残金は減る一方だ。

　それでも私は、初日は「最後」までは出来なかった。
　胸元を開かれ、胸を弄ばれた時点で泣き出し、お客さんのほうから止めてくれた。
　当時の真壁にも、

　「初日はそんなものだから」
　　
　と慰められたのを覚えている。


　その文香が、男に唇を奪われた。

　遂に始まったか、、、
　店内には、そんな空気が流れた。

　男の手が文香の胸に伸びる。やはり文香は、男の手を掴み拒む、、、が、完全には拒んでいない。
　というより耐えているのだろう。

　「むぐぐっ、、ぱっ、、、や、やだっ、、」

　当然、文香自身も視線を集めていることを解っている、、、きっと物凄く恥ずかしい思いをしてるはずだ。

　男が文香のニットを捲り上げようとする、

　「ま、、待ってくださいっ」

　ここで文香が初めて拒絶の言葉を発する、

　「どうしたの？、、恥ずかしい？」

　「、、は、はい」

　文香は周りから見えぬよう、男に影に隠れる。
　文香は男に寄り添いながら、また胸を揉まれ始める。

　「息が荒いよ、、感じてるの？」
　
　耳元で囁く男に、既に文香は支配されつつある。
　こうなっては、、文香は簡単には逃げられないだろう、、、

　「、、あっ！！、、そ、そこは、、、」

　男は文香の隙を突くようにスカートに手を捩じ込む。
　短めのものを履かされていたため、高椅子だと油断すると下着が見えてしまう、、、そんな丈なので、男も簡単に手を入れることができる。

　「あ、、こんなに濡らして、、、替えの下着はあるの？明日香ちゃん」

　「ああっ、、あ、ありま、せん」

　男は文香と並んだ椅子から降り、文香の膝の前にしゃがみ込み、

　「濡れ過ぎたら履いて帰れないよ、、脱いでおこうね」

　そう言うと、瞬く間に文香から下着を奪った。