夕貴は夜中の３時頃目が覚めた。晃が手を握ってまま突っ伏して寝ていた。(アキ兄…ずっとここに居たんだ…)と思った。それが夕貴には嬉しかった。夕貴はそっと起きてトイレに行った。戻って晃の肩からずれ落ちてる毛布を掛け直しベッドに入った。晃が目を覚ました。｢んっ!?トイレか？｣と晃が言うと｢大丈夫…１人で行けたから…それよりアキ兄…私なら大丈夫だから自分の部屋で寝て？…風邪ひいちゃうよ？｣と言った。晃は夕貴の額に手を当てた。｢座薬効いたな…大分下がったみたいだな｣と言い体温計を渡した。夕貴はそれを受け取ると腋の下に挟んだ。｢７度８分か…大分下がったけど…まだあるな｣と言うと｢お腹すいた…お粥食べたい｣と言った。｢分かった…すぐ作ってくるから寝てろ｣と言った。晃はキッチンに行きお粥を作った。味噌と梅干しを添えて持って行った。夕貴はお粥を食べ｢ハァ…美味しかった｣と言った。｢お風呂シャワーだけでもするか？｣と聞くと｢うん…入る｣と言った。晃は先に下りて風呂場を暖めた。

晃は｢夕貴…浴室暖まったから入っちゃいな｣と言うと夕貴は着替えの下着を持ち脱衣所に入った。ガラガラと浴室のドアが閉まる音が聞こえた。晃は脱衣所に入り乾燥機から夕貴のパジャマを取り出して｢夕貴…パジャマ置いとくよ｣と言うと｢ありがとう｣と返事をした。晃は夕貴が入っている内に、夕貴のベッドのシーツを取り替え脱いだ服等を洗濯機に入れ回した。…夕貴は次の日も寝ていた。熱はまだ７度台だった。また座薬を入れた。晃は夕貴が寝てる間に買い物に行き、それが終わると夕貴の側にいて看病をした。両親が帰ってくるまで殆ど看病で終わった。帰って来た両親に夕貴の事を話すと｢もう大丈夫なの？｣と心配したが夕貴が｢アキ兄が看病してくれたから｣と言った。…学校が始まった。ようやく医者から｢もう走っても大丈夫だよ｣と許可が下りた。晃はフットワークを中心に練習をした。海野が付き合ってくれた。晃は失ったスタミナを取り戻す為に、学校まで走って登下校した。夕貴が自転車で晃の荷物持ちをした。

晃は海野と一緒に練習する様になった。そのお陰か海野はどんどん上手くなっていった。海野は晃と誠に相談をしてどうすればいいか等聞いて、受けたアドバイスを元に練習を積んでいき、コートの外で見ている時も晃のプレーを真剣に見て、技術を盗んでいた。ある日の帰り走りながら、晃が誠に｢海野の奴…かなり上手くなってきたよな？｣と言うと｢確かにな…お前と練習する様になってから、かなり伸びたと思う｣と言った。｢前は一発で抜けたけど、今はちょっと苦労してるよ｣と言うと｢まだ本気じゃないだろ？｣と聞き｢まだね｣と言い｢でも今のレベルならそろそろ止められるかも｣と言うと｢じゃぁ…本気でやってみれば？｣と言った。そんな話しをした数日後、晃はついに海野に止められた。｢おお～!?海野が止めたっ｣と他の連中が騒いだ。晃は｢浮かれんなよ？…次からは本気でいくぞ？｣と言うと｢やっと本気になってくれたね…｣と言った。晃が本気を出すと海野は止められなかった。しかし海野は｢楽しいっ｣と言ってやられても｢まだまだ｣と言って続けた。

２月になった。この頃になると、皆の話題はチョコの話しになった。晃は前年２コ貰っていた。下駄箱に手紙付きで入っていたが、差出人の名前はイニシャルＥとＭ、と書いてあるだけで分からなかった。家で夕貴に貰ったのが一番嬉しかった。お返しは夕貴の好きなアイスクリーム(１㍑)をあげた。めちゃくちゃ喜んでくれた。…１４日になった。下駄箱に２コ、机の中に２コあった。下駄箱の２コは１年生からだった。例によってイニシャルだけで、ＨとＳとだけ書いてあった。机の２コには前年と同じＥとＭだった。(イニシャルだけじゃ分からねえよっ)とツッコミを入れた。…放課後部活に行こうとした時に｢上杉君っ｣と声を掛けられた。振り向くと学級委員長の飯田さんだった。飯田千佳あまり目立たなくて、見た目優等生タイプの子。｢ちょっといいかな？｣と言われ｢何？｣と聞くと｢ちょっと付いて来て｣と言われ後付いて行くと、非常階段に飯田さんは出た。そして｢あの…コレ…｣とチョコを差し出した。｢前から…上杉君の事好きだったの…｣と顔を赤くして言った。

晃は受け取った。｢ありがとう｣と言うと｢あの…迷惑だと思うけど…えっと…上杉君が良かったらでいいんだけど…付き合ってる人いなかったら…あの…私と付き合って下さい｣と言った。晃は｢そんな事思ってたんだ…嬉しいけど…今俺…大好きな人がいるから…付き合えない…ゴメン｣と言うと｢…そうなんだ｣と悲しい顔をした。｢お返しはするよっ…｣と言うと飯田さんは｢ううん…いいよっお返しなんて…ゴメン…変な事言って…｣と俯いた。晃は貰ったチョコを開けた。少しいびつだが心が籠もっているのが分かった。晃はチョコを食べた。そんなに甘くないビターチョコだった。｢コレそんなに甘くなくて美味しいっ…俺の好きなヤツ｣と言い笑顔を見せると｢…ホント？…よかった｣と言いまた俯いた。｢絶対お返しするから楽しみにしてて…じゃっ…もう行かないと…ありがとうね｣と言って晃は部活に行った。その後飯田さんには安物だが、銀のネックレスをお返しにあげた。飯田さんは泣きながら｢ありがとう…大切にするね｣と言い笑った。