【5】「…？あ…あたし寝ちゃってたんだ。…ベッド…こんなすごいことになってるのによく寝られたものね……あら、まなまで…ふふ…気持ちよさそう…」（律子の胸の中でいつの間にか眠ってしまっていたまなみ。すぴすぴ…もぞもぞ…律子を探して動いてくるのが可愛くて、その柔らかい身体を抱き止めます）「あれ？まな指輪が…ああ、ここか。さっき外してたっけ？なくさないうちにつけてあげよ…」（まなみの左薬指に指輪を通します。ただそれだけなのにドキドキして…）「…いまだけ…あたしはまなの…お婿さん…」…今だけでいいの？「うわあっ！お、起きてたの？」指輪、はめ直してくれる少し前にね？りつの身体があったかくて気持ちよくて…ぽわぽわしてたとこ。「まな…りつって…やっぱり夢じゃなかったんだよね？」うん…どう？りつの中には、まなの半分はいる？「いるよ…しっかりとね…これであたしも何も心配ない。どこまででも、高く、遠く…飛んでいけるよ。まなには？」ちゃんと…いるよ？まなと一緒に、これからのりつを見守るためにね？…そのシュシュ、あげる。もし遠くにいて苦しい時、辛い時にはまなだと思って？まなはりつのすぐそばにいつでも、どんな時もいるから…「ありがとう…宝物にするよ…これが…あたしたちの指輪のかわりだね…」りつ…「まな…」（もはやその気持ちを表すには言葉は邪魔な存在になっていました。お互い手を取り合って口づけをして…ついばむように何度も何度も…）…がんばって…ね？「うん、あたしの中のまなにも、いろんなもの見せてあげるから。」楽しみにしてる…さて、そろそろお風呂して行かないと！「あ、もうこんな時間！…あ…まな…その髪…」ん？アップにしただけでしょ？「…きれい…」…へ？りつ？ちょ…あ…ふみっ…はみゅぅぅ…また…また今度…ね？…無理にこれで終わりだなんて決めると、心苦しくなるよ？たぶんこれから先はすれ違う方が多いけど…りつがどうしてもまなを欲しくなったら…またおいで？「もう…あたしの決意が台無しじゃないの…でも…そうする…あたしの中のまなが呼んだら…また…」…やくそく…（2人は小指を絡めて指切りをします。そして仲良くお風呂に入っている頃、ゆうすけさんたちは…）「ゆうすけさん？そろそろお店行かないと…え？まなたちが帰るまで待ってる？」（みんなわいわいと支度を始め、移動しようとします。唯は支度を進めないゆうすけさんに気付きます）「…あの子達がどんな想いでここを出て、何をしてるかはゆうすけさんだって気づいてるでしょ？着替えるために戻ってくるかもしれないけど、今の2人の邪魔するのは野暮ってものですよ？ほら、早く支度して！あ、紀子さん？裕一くん連れて行ってあげて？ゆりちゃんは…大丈夫か……あぁ、星野さんまで…もう！ふたりとも！しっかりしなさい！」（唯に尻を叩かれるようにして、2人とも重い腰をあげます。そして誰もいなくなった家に…）ただいまぁ…あぁよかった。みんな行ってるね？「たぶんしゅんいち、残るって言ってたと思うよ。」それを言うならゆうすけさんだって。で、唯さんが焚き付けてなんとか…「うわあ…情景みえるわぁ…」りつ？着替え持ってるの？「うん、ここ来る時は泊まりのつもりでいつもいるからね？大丈夫！…やっぱり…あたしにはこれかな？」そうだね？まなも…やっぱり…「そうそう？まなもこれだよね？」「…姫たち…うまくいったかなぁ…」「？さやか、なんかあの2人にしたの？」「ちょぉっとねえ？…あ、きたきた！ひめー！おかえ…り…」（遅れたお店に来たまなみと律子。やってきた2人を見て、一同言葉を失います。律子はいつものラフなシャツにデニム、まなみはゆるふわなマキシワンピ。まなみが髪をアップに結っているにしても、あまりにもふたり並んだ佇まいが自然すぎるのです。まなみは律子の腕に抱きつくように腕を組み、その手は絡めて繋ぎ…距離が近すぎるのに、この間のような心配は全くありません。しばらくみんなの動きがとまります。大将だけは静かに笑みを浮かべて手を動かして…その空気を破ったのは、ゆりなでした）
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みんなの見てる前でまなみを抱きしめキスすると「ちょ…っと…みんな見てるよ…？」とまなみは恥ずかし気にしだばたしていたが、キスすると大人しくなった。周りのみんなはざわめき、「パパとママ、チューしてる」と不思議そうに言うゆりなに(しまった…ゆりなもいるのに、キスしたのは失敗だった…)と少し後悔してると美由紀さんが「そうだよねぇ？みんなの前でも出来ちゃうんだからゆりなちゃんのパパとママは本当に仲良しさんだよね？」と巧くフォローしてくれた。すると「じゃああたし、みゆきお姉さんにチューしてあげる！」とゆりなが言って美由紀の頬にチューした。「あら、ありがとお」と美由紀が嬉し気に言うとその光景に癒される様に自然と笑いが起こり「いいなぁ、けんじあたしにもチューちょうだいよ？」とおどけて健二に抱きついて言う紀子顔を赤くして「ここじゃイヤだ…恥ずかしい…」と答えると「ここじゃなきゃ良いんだ。」とさやかに突っ込まれ、茹で蛸の様に更に顔を赤くなる健二。そんな健二の様子を見て、笑いが起こる…そんな和やかな雰囲気の中、律子がいつの間にかベランダに出て、どこか遠くを見ているようだった。まなみが僕に目配せをして、僕の胸の中から離れて上着を持って律子の元に向かった。まなみは律子に声をかけ、上着を律子にかけて話をしていた。するとまなみが身体を律子にピタッ…と寄り添って話を続けていた。何か懐かしい１コマだ…ずいぶん前って感じがするな…って目を細めて穏やかに見ていた。瞬一は初めて見る自分の知らない２人の姿、なんだか新鮮で良いな…でもここで暮らしていた時は、きっとこんなふうにいつも寄り添っていたんだろうな…と色々妄想しながら２人を見ていた。しばらくして２人が部屋に戻って来て「さて、みんな揃っているし…」とまなみが言うと美由紀が「あの…そのことで…」と言って「さっき大将から連絡あって、出る時大将に今日みんなで集まる話をしたら…どうせだから、ウチに来い！みんな集まるんだから良い話に決まっている。だから夜は空けておいた、有無を言わさず集合！…だそうです。」「ええ？でも支度とか大変だし、そもそも悪いよぉ…」「大将…言い出したら聞かないから。あたし、これから帰って支度手伝います。」と話ながら帰る準備をしている美由紀に「…いつも見てるけど…美由紀さん、大変ね？」とゆいさんが言うと「もう慣れましたよ？それに唯さんと他愛もない話するの、大将も楽しみにしてますから…」「まぁ…それじゃ、お邪魔しないとね？まな…」「ゆいちゃんはお酒飲みたいだけでしょ！」と突っ込むまなみの一言で更に笑いが漏れ場が明るくなる。「それじゃ、待ってますね？」と美由紀が言って先に出て行った。美由紀が出てからしばらくして、そろそろみんなが出ようか？という雰囲気になった時…律子が「…ねぇ？あたし、まなと散歩しながら少し話がしたいの。最悪お店で合流しても…いいかな？」と…「りっちゃん…どうしたの？」「うん…なんか…そんな気分。」と話をする２人を見てそれが何を意味するのか、察して言葉に出さなくても子供たち以外は理解して、健二に突っ込んださやかもゆきの肩を抱いて、ゆきもさやかにもたれ静かに頷いた。まなみが僕に行っても良い？って向くから「行っておいで？」と笑顔で言った。律子もしゅんくんに向くとしゅんくんも同じように言って答えると「ありがとう…あたしの我儘につきあってくれて…まな、行こう？」「うん…裕介さん、みんなの事お願いね？しゅんくん、りっちゃんお借りします。」と言って身支度をして、手を繋いで出て行った。僕はその２人の後ろ姿を見て、なにかしら２人の覚悟みたいなモノを感じて、胸の中がざわめいているところに唯さんが僕の隣で同じように２人を見送り「…律子なりの…区切りするつもり…なんだわ。自分には星野さんが、まなには裕介さんが…例え２人が魂の根っこで繋がっているんだとしても…ううん。繋がっているからこそ、直に絡まるのをこれで…あの娘らしいわ…ね？裕介さん、星野さん？」なんて言われて…僕は、ああぁ…やっぱりそうなるのか…律子のあんな表情を見たから、そんな予感はしていたが…最後だからこそ２人が直に絡まったらどんなことになるか、今までの２人を見ていたこそどうなってしまうのか、わかる…。しゅんくんも神妙な顔して頷いていて…しゅんくんもまた僕と同じ気持ちだってことをわかり、僕としては律子の相手として、申し分のない男とわかってはいたが、まなみとの関係であんな目にあって、本当に許せていたのか不安だったが、しゅんくんの表情を見て、取り越し苦
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するとゆりなが「ねぇ、りっちゃん？りっちゃんの中に…ママがいるみたいなの…なんで？」と聞くと「そうだねぇ？いっぱいお話をしていっぱい仲良しなったからかな？…今はこれだけ……ゆりちゃんが、高校生くらいになって…それでも、今日のこと覚えていたら神戸にいらっしゃい？…その時になればわかること…全部教えてあげるね？」「うん！…ママにギュウされてるみたい！…」って会話しながら微笑んで僕を見る律子。その笑みにまなみの面影が…唯を抱きしめているまなみの笑みにも律子の面影が…ハッとして困惑したような表情のしゅんくん。あれだけのことをされても、普段のまなみさんなら何をされても良い！そんな思いがあったからこそ、２人が出した答えがこの姿なのか…と思っていると「ただいま、瞬一…」って律子が真っ直ぐ、しっかり僕を見て一言…「お帰り…律子。」って少し涙ぐみながら微笑んで答えた。僕も改めてまなみと律子を見て、お互いの雰囲気を纏った２人の様子に戸惑いを覚えた…かつてまなみと同じくらい愛した律子の面影がまなみから感じるなんて…それが２人の出した答えなのか？そうだとすると僕は…もちろん嬉しい気持ちはあるのだけど…もうまなみしか考えられないって決意していたのに、こんな姿を見せられたら…まるであの頃に戻った、そんな気がしているとまなみが僕をしっかり見て一言…その言葉が心に染みて「お帰り…まなみ…」と僕も一言、返した。すると側にいたゆきがその様子を見て「凄いねさやか…どうしたら…あんな風になれるのかな？」「焦らなくていいよ…あたしたちは…これから…だよ…ね？」「うん…」と話しているのを聞いて「おじさんからも、一言良いかな？正直、君たちのことはあの事からまなみを通してしか知らないけど、さやかさんがさっき言ってた通り、君たちはこれからだよ？まなみたちを参考にするのは良いと思う。だけど、君たちは君たちなりの形があるはず。まずはそこを目指した方が僕は良いと思う。」と老婆心から言った。そして「さて！みんな揃った事だし、あらためて…」とまなみが言いかけたところで「あ、待って…ごめん。まな、ありがと、もう大丈夫だから…」と唯さんが言って、まなみから離れると「その前に…もう１つ、吉報があるの。ね？大将？」と言って大将の方を見ると…大将はみんなに注目されて「今じゃなくてもいいだろ？」とそっぽ向いて言ったが…やがて美由紀の方を向いて…「あのな…お前、今日誕生日だろ？だからって言う訳じゃないが、お前さえ良ければ、だが…正式にうちの娘に…なってやってくれないか？うちのが…どうしてもってきかなくてよ…」と言った。えっ…？と、ビックリしすぎて顔色を失くす美由紀。大将は少し突然過ぎたか？と思っているみたいで美由紀の答えを待っていると、紀子が美由紀にそっと寄り添い、美由紀を励まし、泣きそうになって紀子から目を逸らし、大将を見ると奥からおかみさんも出て来て、笑って頷いた。「はい…わたしで…良ければ…」と美由紀が答えると「うん。それで良いの、さっそくだけど、呼んであげなよ？お父さん、お母さんって…」と紀子に言われて大将が慌てた様に「おいおい、そんな急に…」と言うと「わたし…お父ちゃん、お母ちゃん…がいい…」と言う美由紀。大将は顔を赤くしてどぎまぎしてると沸き上がる拍手。場が華やかに盛り上がり、まなみと律子の為だった筈なのに…いつの間にかこの場の主役が美由紀に置き変わってしまった…憮然とした表情をしているとまなみが僕の隣に座り、手を握って「まぁ、これは、これで？」と笑いかけられ「まぁ、まなみがそれでいいなら…」と言って手を握り返した。するとまなみが僕に寄り添って頭をこてん…と胸に預け「裕介さん…まなを信じて…支えてくれて…ありがとう…ね？またこうして…隣にいれて…まな幸せだよ…」って言われて、まなみの頭を優しく撫でて何も言わずギユッと抱きしめた。しゅんくんも、律子を抱きしめていた。【まなみさん、お待たせしました。途中で投稿してごめん。】
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