琥珀と城太郎は小さな池のほとりを歩いていた。


ちょっと外を歩こうか。



城太郎にそう言われて、二人は離れの部屋を出た。



躰の奥がまだズキズキと痛が、城太郎に手を引かれて歩くのは、幸せだった。

夜風が心地いい。


藍色をした空は、夜明けが近いことを告げていた。


夏の虫が鳴いている。
蜩が早朝にも鳴くのだと、琥珀は初めて知った。






「父さんと死んだ母さん、本当に仲が良かったんだ。俺は本当に、両親が大好きだった。」



唐突に、城太郎が言う。
振り向かないから、どんな表情をしているのかわからない。




「母さんが死んで、父さんは変わった。おかしくなった。

教授なんだけどさ、父さん。


研究室の学生を次々愛人にして。


ほとんど、俺と年も変わらないような女と不倫してる。」



琥珀は何も言えない。

言わない代わりに、繋いだ手を強く握り返した。


「それでも、俺は父さんを嫌いになれなくて、笑って欲しいから、こんなことしてる。


今の母さんが、やな奴だったら良かったんだ。


だったら、こんなに苦しくなかったんだ。


ほんとにいい人なんだ。
すごい、俺のことも考えてくれて、よくしてくれて」



「…城太郎くん」



城太郎は泣いているようだった。
琥珀はそっと、城太郎を抱き締める。




「死のうと思ったんだ。昨日、一人で。

そしたら、君が来た。
あんな真夜中に。
すごく驚いたんだ。
待っていたから。ずっと待っていたから。




迎えに来てくれたんだよね？―――母さん」



「えっ…？」



何を言っているのだろう？

聞き返す間もなく、城太郎の大きな両手が琥珀の首筋に当てられて、そして力が込められる。



「やめて…っ城太郎く…っやめてっ」





城太郎は涙で濡れた瞳をきつく閉じて、全身の力を両手にかけた。




琥珀の、意識が、遠退いてゆく。