次は？待ってます。

愛は率先して野菜を切る。包丁は使えるらしく中々うまい。その事を褒めると可愛らしい笑顔を見せた。俺はその笑顔にドキッとした。｢愛の笑顔いいね…かわいいよ｣と言うと愛は目を大きくしてから慌てて顔を伏せ耳まで赤くした。その言葉で手元が狂い｢痛いっ｣と言って指を切った。俺は慌てて救急箱を取り出し、愛の手を掴み洗わせ消毒した。幸い傷は僅かな物だった。絆創膏を貼った。｢大丈夫？｣｢はい…晃一さんが変な事言うから…｣と俯きながら言った。｢そっか…ゴメンね…でも本当の事だよ｣と言って頭を撫でた。愛は顔を上げ俺を見た。涙で目が潤んでいた。そして何かが切れた様に泣き出した。俺は愛を優しく抱きしめ頭や背中を撫でた。暫くして愛は泣き止んだ。涙と鼻水で俺の服が汚れた。｢うわっ鼻水が…｣｢ゴメンナサイ…｣｢いいよ…それより飯の続きしよう｣｢…ズズッ…はい｣と再び飯を作り出した。作りながら、愛のあの涙の意味を考えた。多分辛かったのと嬉しいのと安心したのとが一気に噴き出したんだろうと俺は思った。

ようやく焼きうどんが出来て、コタツに並べた。食べ始めた。｢美味いっ…丁度いい塩加減｣｢ホント？良かったぁ｣と喜んだ後、愛も食べ始めた。｢明日は愛用の食器を買いに行こう｣｢えっ？｣｢ココで一緒に住むんだろう？だったら何時までも割り箸じゃダメだろう…｣｢いいんですか？居ても？｣｢俺はそのつもりだけど？嫌か？｣と言うと愛は力強く首を横に振り笑顔で泣いて抱き付いてきた。｢鼻水付けるなよっ｣と言うと愛は離れ｢もうっ｣と怒ったが笑顔だった。やがて夕飯も終わりＴＶを視てマッタリと過ごした。俺はタバコを吸おうと立ち上がり縁側に出ようとしたら｢どうしたんですか？｣と愛は聞いた｢タバコをね吸おうと｣｢いいですよ中で吸っても｣｢いいよココで｣と言って縁側で吸った。吸い終わって中に戻り｢先、風呂入るよ｣と言って下着を用意して風呂に入った。頭を洗い終わる頃、愛が風呂に入ってきた。｢何？｣と言って振り返ると愛は体を隠さないで立っていて｢背中流します｣と言った。｢そんな事しなくていいよ｣と俺は慌てて 言った。

それでも愛は垢擦りを取り俺の背中を洗った。｢あの…前…｣｢前は自分で洗うよ｣と断った。愛は俺が洗い終わるのを待っていたので｢風邪ひくから入ってな｣と言うと愛はお湯に浸かった。洗い終わり｢交代っ｣と言うと湯船から出て今度は俺がお湯に浸かった。体を洗い終わり湯船に入ってきた。俺は｢ちょっとそのまま｣と愛を静止させ体を見た。少し恥ずかしそうにしたが隠さなかった。愛の体には前日に見た背中と同様にアザや火傷の跡がいくつかあった。しかも全部服で隠れる場所だった。俺はいたたまれない気持ちになった。俺は立ち上がり愛を抱きしめ｢辛かっただろう…もう安心していいからな…俺が守ってやるから…｣と言うと愛は声を上げ泣いた。…布団を敷き愛が新しい布団に寝る。｢電気消すぞ｣と言って消す。夜中にまた愛がうなされて、俺が優しく抱きしめると落ち着いてまた眠る。それが暫くの間続いた。…愛を拾ってから一週間が過ぎた。起きている時はなんともないが、夜寝ると必ず２時頃にうなされていた。

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