ドアを開け
「ただいま」
と声を掛ける。

スリッパの音をたてながら、まりあが
「お疲れさんやったなぁ」
と顔を出す。
続いて騒々しい音をたてながら
「お帰りー！！」
と３人の子供達が出てきて、カバンと上着を奪い合いながら奥へ戻っていく。
そんな子供達を優しい笑みで見ていた まりあの肩に手を置くと、まりあは振り向き 顔を傾け口づけを交わす。
そして毎日、顔の横に手をかざし指輪を見せ
「似おとるかぁ？」
と聞いてきては、俺の返事を聞いて、ニィーと笑う。
まりあが戻った奥の部屋からは
「お前ら何しとんやぁぁ！早よ片付けんかぁ！お尻ぶたれたいんかぁ！」
と子供達を叱る声が聞こえてくる。


楽しく騒々しい時間は、あっという間に過ぎ去っていった。
上の息子と娘は結婚して、下の息子も独り暮しを始め、また俺とまりあの二人の生活になった。
体を求め合う事は無くなったが、手を繋ぎ散歩をして、お互い しわ枯れた体を洗い合い、布団に入り口づけてから眠る。
平凡な毎日になったが、今までのどんな時よりも満たされ、まりあを愛しまりあから愛され、１日では足りないくらいに愛を語り合った。


昔、医者が
「そう長くはない…」
と言ったのに、十分過ぎるくらいに長い。
本当にバクが俺の悪い病気を食ってくれたのかも知れない。もしかしたら、まりあが夢の中でメザシと一緒に食ってくれたのかも知れない。
どちらにせよ、そんな事は忘れていた。
しかし、悪い病気は食われたのではなく、身を潜めていただけだったのだろうか……
病室で、まりあと交わる前に
「うちに、移ったらどおするんやぁ」
と まりあは言った。
バクのぬいぐるみを持って俺の腹を突つき続けてくれた時、バクでは無く まりあが食っていたのだろうか……


夏の初めに、突然 まりあが倒れ、救急車で運ばれた。
真面目な顔した医者が
「身内の方ですか？大事な話があります」
と言ってきた。
大事な話なら、まりあと二人で聞くと言ってやった。

真面目な顔で真面目な話を医者はしていた。
途中で俺は医者の首根っこを掴み
「ふざけるな！」
と言い暴れた。
まりあは ただ
「そうかぁ」
と 一言だけ言いベッドに横になった。

何故 俺より先に まりあが逝かねばならない………

夏の初めに、まりあは倒れ
「余命三ヶ月」
と宣告された。
ベッドで眠る まりあの体を俺は毎日突ついてやった。頭から足の先まで体中のあちこちを。

パクパクパク…
モグモグモグ…
パクパクパク…
モグモグモグ…
と。

そのせいじゃ無いだろうが、まりあは冬が来て年の瀬が近付くまで頑張った。
きっと、あの日が来るまで まりあの強い意志で生き長らえたのだろう…

まりあの６３回目の誕生日が来た。
子供達と病室で祝い、まりあは楽しそうに過ごし、子供達が帰ると
「うち、ちょっと寝るわぁ」
と横になった。
窓から雪の降る町を眺めてると
「なぁオッチャン…輪廻の話、してくれんかぁ？」
と 言ってきた。


プロポーズをした夜、布団の中で まりあを抱きしめながら語った事がある。
永遠に生まれ変わり続く話を。
「まりあを初めて抱いた日に感じたんだよ。ずっと前から…何万年も前から、俺はまりあを知っていると」
「うちもやぁ！オッチャンを昔から知ってる気がしたんやぁ！」


ベッドで横になっている、小さく細く もう間もなく灯が消えそうな まりあの手を握った。
「だから俺達は、生まれる時も死ぬ時も一緒だよ」
「生まれる時も死ぬ時も一緒やのに、うちはいつも年下なんかぁ……？」
まりあがお茶に手を伸ばしたので、取って飲ませてやった。

「次の世界では、うちが年上やぁ、うちが先に行っとくからオッチャンは後から来るんやぁ」
「俺が年下か？」
「そうやぁ！年下やぁ！可愛がったるでぇ」
まりあはニィーと笑い 続ける。
「オッチャンは１２年後に来るんやぁ、今と逆転やぁ」
飲み終えたお茶を俺に渡し ニィーと笑う。
「それまでオッチャンはうちの墓磨きやぁ！毎日毎日うちの墓を磨くんやぁ」
「１２年間も毎日か？」
「そうやぁ！そうやぁ！毎日、毎日やぁ！楽しそうやなぁ。うち楽しみやぁ」
まりあは本当に楽しそうに笑っている。
「毎日やでぇ！ちゃんと見張っとくでぇ！」
まりあは横になり眠り始めたが、眠る前に寝言のように呟いた。
「毎日来てなぁ…うちに会いに来てなぁ…」

毎日は大変だな…出来れば逝く時は一緒がいい…
そう願いながら、まりあの体を突ついた。
パクパクパク…
モグモグモグ…
パクパクパク…
モグモグモグ…
パクパクパク…
モグモグモグ………

誕生日の次の日、まりあは俺に寄り添い 病院中を元気に歩き回った。
歩き回りながら出会う人 全ての人に
「いい年迎えるんやでぇ」
と笑顔で言っている。
看護婦や医者達にも
「世話なったなぁ、いい年迎えるんやでぇ」
と手を握り挨拶していた。
小さく細く弱々しい まりあに皆が笑顔で答えてくれて、まりあが背中を向け歩き出すと皆が泣いてくれた。

歩き回った翌日は、ベッドで静かに過ごし、晴れやかな顔で雪の降る町を眺めてた。

「オッチャン、今日は何の日か知っとるかあ？」
「あぁ、俺達の特別な日だな…」
「うちが中学生の頃、オッチャンと初めて会ったんが２８日やぁ。高校生になって再開した日もそうやぁ。オッチャンが俺の女になれ 言うてくれた日もそうやぁ。」
懐かしそうに嬉しそうに、まりあは話し、俺も続ける。

「空き地で、くたばりそうな俺を助けてくれた日も、俺達の結婚記念日も２８日…だな」
「そうやぁ…今日は特別な日やぁ。……だから今日しかアカンのやぁ……」

まりあは手を顔の横にかざし聞いてきた。
「似おとるかぁ？」
「あぁ…今までで一番似合ってるぞ」
まりあは、いつも指輪を見せ聞いてくるが、指輪が似合ってるかとは聞いてない。いつも まりあの真っ直ぐな瞳は
「オッチャンのくれた指輪に似合う、いい女か？うちは いい女でいてられてるかぁ？」
と聞いてきてる。
「この指輪の似合う女は世界で…まりあ、お前だけだよ」
まりあは静かに笑い、目を閉じた。
「今日は大切な日やぁ…うちの最後の記念日やぁ」
まりあの手を握りしめた。
とても暖かい まりあの手を。

「うち、ちょっと疲れたから寝るわぁ…オッチャン…ありがとうなぁ…」
「あぁ…おやすみ…おやすみ………まりあ」


俺はまりあの手を握りしめ続けた。
暖かかった手から温もりが消えていき、まりあはもう喋らなくなった。
気が強く生意気で真っ直ぐな まりあは もう寝言も言ってくれなくなった。
温もりが消えていく握りしめてた手を離し、穏やかな まりあの顔に口づけてから、静かにナースコールを押した。

今日はまりあが次の世界へと旅立った記念日になった。



マリア ～永～ 終

マリア ～遠～


俺は毎日毎日、まりあの元へ通い、磨いた。
毎日、毎日 長い階段を登り 墓を磨き 口づけて、まりあと話した。

晴れの日も、雨の日も、風の日も、雪の日も、暑い日も、寒い日も……毎日、長い階段を登り
「ただいま」
と声を掛け、まりあの顔や手を磨いて、口づけた。
１日中話をして
「行ってくるよ」
と長い階段を降りた。


「ふぅー、まりあ…年寄りには堪えるよ…それに最近、足が痛くてな…」
時間をかけて、ゆっくり登り
「まりあ、ただいま」
布を出し、墓を磨いてやる。
「綺麗になったよ。さぁ口づけておくれ」
雪が降り始めてきた。
「まりあ…俺もそろそろ疲れたよ…」
雪が強くなり、風が吹いてきて、空を見上げた。
「雪だよ…よく降る町だよな全く…それとも、まりあ お前が降らしてるのか？…ちゃんと見てただろ？毎日、墓を磨きに来てやったぞ」
その時 風が強くなり、ぬいぐるみがコロコロと転がった。
それを拾おうとして、足を滑らせ膝に体重をかけてしまい、支えきれずに墓石に頭を打ちつけてしまった。

バイクの前で手を振る女の子が見えた。
笑っている顔がハッキリと見え、語りかけてきた。
「お疲れさんやったなぁ」
あぁ…まりあ…
やっとお前に会いに行けるよ…長かったぞ。約束の日まで１日もサボらなかったぞ…それも今日で終わりだ…二人の記念日だ…まりあ…今、逢いに行くぞ……

降りしきる雪が老人の体を暖かく包み込むように降り積もっていった。


マリア ～遠～ 終

マリア《輪廻転生》
　　～永遠～
　　　 完結

ヤバっ涙出てきた！…お疲れ様でした。