視界が眩み、頭の中で何かが弾けた。
躯が震え断続的に痙攣が、同時に絶頂が繰り返しサクラを襲う。

凄い・・。

・・こんなの・・

初めて・・。

サクラとて小娘ではない。
躯は性的にも成熟し、年齢相応にそれなりの経験もしてきたつもりだ。
だが、今この瞬間、サクラの躯を襲い続ける快楽は、過去の経験に較べれば桁違いであった。
自分自身の欲望を露わにすることにより、これ程の快楽が得られるとは。
荒れ狂う暴風に晒された木の葉のように、サクラは翻弄されていた。

ダメ・・。

・・壊れ・・ちゃう。

或いは自己保存の本能がセーフティとして機能したのであろうか。
限界を遥かに超えたサクラの昂ぶりは、徐々に収まり始めていた。
肩で息をするサクラは、額から流れ落ちる汗を手の甲で拭いながら考える。

欲望を露わにしただけで、これ程までに昂ぶってしまったのだ。
露わにした欲望を誰かに知られたら、一体、どうなってしまうのだろう。

具体的に言えば、たった今、スマホに入力した文章をネット上に解き放ってしまったら、ということだ。

読み耽った官能小説の登場人物達は、偶然にも道を踏み外してしまい、様々な葛藤を経ながらも正規のルートに戻ることはなかった。
彼女達は戻ろうとしながらも、または戻ることを望んでいながらも、結局、戻らなかった。
いや、戻れなかったのだ。

今、サクラは現実的なレベルにおいて、自分が彼女達と同じく岐路に立っていると感じていた。
陵辱されたわけでもなければ、破廉恥な姿を晒したわけでもない。
密かに抱えている淫らな欲望をネットの片隅に匿名で放つ、ただ、それだけだ。
それが誰かの眼に触れるのか、何らかの反応が返ってくるのかも分からない。
けれど踏み外してしまいかけている事実、内容はともかく、正規のルートに戻るか、戻らないかの判断を迫られているのは事実だ。
正規のルートに戻るのであれば、事は簡単であり、入力した内容を消去するだけだ。
だが、この場合、二度と道を踏み外して前に進む決心がつかないであろうことが、何となくサクラには分かっていた。

暗いリビングの床に座り込んだサクラは、掌の上で光る液晶画面に向かって葛藤していた。
汚れたショーツは生暖かく濡れて気持ち悪い。
シャワーを浴びたい、着替えたい。
だが、掌で光る液晶画面から視線を逸らすことが出来ないサクラ。

誰も見ない・・よね・・。

見ても・・気にしないよ・・ね。

それはそれで寂しいが、今まで通りの日常に戻るだけだ。
ゼロベース、前にも進まず、後ろにも退がらない毎日が続く。
それでいい。
いや、そうでなくては困る。
何処かのサーバーの片隅に半永久的に埋もれることになるサクラの淫らな想い。
誰も知らない、誰の眼にも触れることのない想いは、デタラメに撒かれた種子のようなものだ。
誰の眼にも留まらず、世話をされることも無いのだから、芽吹くこともないだろう。

それでもサクラは最後にダメ押しを加える。

＞私は、43歳の女性です。

最後の行に追加した一文。
少なくとも若い・・二十代、三十代の女性よりは、興味を持たれる可能性は減るであろう。
興味を持たれるのは厄介だ。
不愉快な想いをするかもしれない。
だが、誰も見向きもしなければ、それはそれで寂しい。

矛盾してる・・。

それはサクラ自身が一番、分かっていた。

サクラは無意識のうちに無意味な改行を行っている自分に気付く。
最後の一文をスクロールしなければ、、そのままでは眼に触れ難いようにしている自分に自問自答するサクラ。

どっちなの？

知られたいの？

知られたくないの？

答えはイエスであると同時にノー。
始末に負えない自分自身に憤りすら感じながら、サクラは衝動的に確定処理を進める。

『規約に同意し投稿する』

タップするや否や画面が切り替わる。
賽は投げられた。
どんな結果になっても構わない。
それは罪の意識により、遺体を発見され易いように放置する殺人犯のそれと似ていたかもしれなかった。

放心したかのように宙を見つめるサクラ。
呆然とした意識を最初に捉えたのは、生理的な感覚であった。
生暖かく濡れた下着が気持ち悪い。
シャワーを浴びようと立ち上がりかけたサクラは、長時間に渡り同じ姿勢で座り込んでいた為か、脚が痺れて感覚が無い。
加えて未だ抜けていないアルコールの酩酊感も手伝って、その場に尻餅をついてしまうサクラ。

「おっと。」

呟いたその時、不意にサクラの鼻腔を襲う発情した牝の匂い。

え？

戸惑いながら視線を下に向ければ、尻餅をついた際に翻ったのであろうスカートの裾が捲れ上がり、太腿の半ば以上が露わになっていた。
スカートの内側から立ち昇る、噎せ返るように濃密な牝の匂いに動揺を隠せないサクラ。

はしたない妄想に耽った。

自慰に耽った。

下着を汚している自覚もあった。

だが、ここまで濃密な牝の匂いを嗅いだ経験は無かった。
改めて立ち上がったサクラは、スカートを直しながら尻のあたりを覆う生地に触れる。
若干、湿り気を帯びているような気もしないではないが、概ね問題は無い。
スカートの生地は黒、仮に湿っていても触らない限り分かりはしないであろう。

時計を見れば時刻は午後の九時半過ぎ。
窓の外では、少し風が吹いているのか、隣家の植木が不規則に揺れている。

「寒い・・かな・・。」

小さく呟いたサクラは、少し考えて春物の黒い薄手のハーフコートに手を伸ばし袖を通す。
防寒を意図してハーフコートを羽織ったわけではなかった。
この姿をそのまま他人の視線に晒す勇気が無かったに過ぎない。
それは鎧だった。
たかがハーフコートとはいえ、周囲の視線からサクラを守ってくれるような錯覚に縋りついただけ。

今からサクラがしようとしていること。

それは先刻まで読んでいた官能小説の登場人物のように、素肌を他人の眼に晒すわけでもない。
ましてや見知らぬ誰かに躯を触れられるわけでもなければ、性行為を無理強いされるわけでもない。

このままの姿で屋外を歩く、ただそれだけに過ぎなかった。

『ちょっとコンビニに行ってくる。』

『このままの格好でいいよね。』

そんなノリだ。

仕事から帰って来た時の服装なのだから、人前に出ることには何の問題も無い。
ただ、いつもと違うのは、スカートの下に穿いている下着をサクラが汚している点だけだった。
いや、汚しているなどというレベルではない。
濃密な匂いを放つ液体により、グズグズに濡れそぼった下着を穿いて屋外を歩く。
それだけだ。

小さなポーチに小銭入れとスマホだけを放り込み、家の鍵を手にしたサクラは玄関に立つ。
無意識のうちに踵が低く、靴底が柔らかい靴を選んだが、その理由を後から追いかけるように考える。

足音を立てないように。

少しでも周囲の耳目を集めないように。

そうまでして一体、自分は何をしたいのか。
相反した想いがサクラの中で対立する。
暫し逡巡したサクラは、意を決してドアのノブに手を掛ける。
ドアを開けて玄関からマンションの共通部分たる廊下に立つサクラは、四月の生暖かい夜風に嬲られていた。
六階建てのマンションの三階。
エレベーターは使わない、いや、使えない。
狭く密閉された空間の中で誰かと一緒になったら、、、サクラの放つ匂いに気付かれてしまったら。
そんなことは有り得ないのだが、サクラの妄想は留まることを知らない。

・・階段を使って降りよう。

辺りに人影は見当たらない。
今がチャンスだ。
歩き出すサクラ
だが、無情にもサクラが数メートル足を進めた瞬間、電子音が響くと同時にエレベーターの扉が開き、中から制服姿の少女が姿を現した。
同じフロア、何号室かは知らないが、顔に見覚えのある高校生と思しき少女であった。

こんばんは

儀礼的な挨拶に会釈をしながら、サクラはぎこちない挨拶を返す。

こんな時間に・・。

予備校にでも通っているのだろうか。
少女の後ろ姿を見送りながら、サクラの昂ぶりは尋常ではなくなっていた。
彼女に気付かれなかっただろうか。
高校生であれば、サクラの放つ匂いの意味が、そしてどんな状況で生じるものなのか理解している可能性は高い。

・・・号室の女の人・・

凄い匂いだった・・。

そんな女だと思われたとしたら。
大量の蜜がサクラの股間を濡らす。
まるで生理の際、大量の経血が下腹部の芯を経て滲み出るかのように溢れ出していた。
非常階段を下りながらサクラは考える。
自宅の周辺では危険だ。
少し離れた場所を選ばなければならない。
だが、どこへ。

マンションの敷地から抜け出したサクラは、まるで漂流するように歩き出す。
確たる目的地も目的も無い。
そういう意味では『まるで』ではなく、『まさに』だ。
まさにサクラは漂っていた。
湖面ではなく海原を、だ。
静けさを湛えた波ひとつ無い湖面ではなく、寄せては返す穏やかな春の海の静かな波を感じていた。

波、それは昂ぶり。

コントロールされた昂ぶりは心地良い。
適度な刺激、適度な平穏。
薄墨色の夜空の下、時に雲間に隠れ、時に姿を顕わす細い月。
朧月夜というのだろうか。
決して主張をしない優しい月の光を、まるで生緩いシャワーのように浴びて歩くサクラ。

・・悪くない・・な・・。

ふと気配を感じたサクラが視線を投じた先、そこには小さな生き物の気配があった。
絡み合い、睦み合う小さな生き物、それは何の変哲もない二匹の猫。
二匹の猫は誰が見ても、、専門家でなくとも分かる、、そういう意味で恋のシーズンを迎えていた。

あぁ・・春だな・・。

・・いいな、お前ら・・。

そう想った瞬間、涙が溢れる。
その瞬間まで涙には、その時々で様々な感情が混ざっていると想っていた。

怒り、哀しみ、妬み、嫉み・・。

だが今サクラの双眸から溢れ出し、つるつると流れている涙には異物は混じっていない。
純粋に寂しさ故に流す涙。
寂寥感が具現化した体液だった。

何だ、これ・・。

おい・・！

おい、あたし・・しっかりしろ。

馬鹿・・・

・・・幾つだと・・思ってんだ・・。

サクラは声も出さずに涙を流す。

・・羨ましい・・。

伴侶と一緒にいることではない。
この後二匹の猫が、そういう行為に至るであろうことでもない。
季節の移り変わりに従って、決まった時期にだけ本能のままに欲情し、恋のシーズンを迎える存在。
対照的に季節を選ばず、心が乱れる自分自身が恨めしい。

涙を流しながら歩くサクラ。

ふと気付けば、そこは見覚えのない細い道。
細い道の脇には小さな公園があった。