朝食を食べながら俺は｢恵理…結婚を前提に付き合ってくれ｣と唐突に言った。｢えっ!?いきなり何言うの？｣と恵理は驚いた。｢やっぱ無理か…｣｢…そう言ってくれて嬉しいけど…｣｢俺じゃダメか？｣｢少し考えさせて…｣｢うん…分かった…｣と言って２人共黙った。朝食を終えて下に降りた。帰り際｢祝ってくれて嬉しかった…ありがとうな｣｢うん…｣｢これ…俺の番号…恵理の気持ちに整理ついたら電話して…それまでここには来ないから…｣｢…うん分かった｣と俯きながら答えた。｢恵理…もう一度だけキスしていいか？｣と言うと恵理は顔をあげ目をつぶった。キスをして恵理を抱きしめ｢恵理…好きだ…愛してる｣と呟きすぐに店を出た。恵理は何か言い掛けたが、俺は振り向かず駅へと歩いた。…誕生日から二週間が経ったが、恵理から連絡はなかった。(やっぱダメかな)と半ば諦めていた。その間中谷から店に行こうと誘いがあったが全て断った。…三週間が経った土曜日の昼、恵理から連絡があった。｢用事がなかったら今から家に来て｣とその一言で電話は切れた。

(何だろう…焦ってたみたいだけど)と思いながら向かった。店の前で恵理が待っていた。｢どうした？｣｢お願いがあるの｣と小声で言った。｢あのね…今ね…叔母さんが来てるんだけど…｣｢それで？｣｢お見合いの話し持って来たの…｣｢えっ!?お見合い｣｢しぃっ…声大きい｣｢ゴメン…恵理の言いたい事解った…断る為に俺に恋人役やれと？｣｢…うん…ダメ？｣｢別に構わないけどさ…｣｢ホント？｣俺は複雑だったが引き受けた。中に上がった。きつそうな叔母さんが座っていた。｢あなたは何？｣｢恵理さんとお付き合いさせて貰ってる坂本亮太です｣叔母さんはキツい目つきで、上から舐める様に俺を見た。｢失礼ですけど、お仕事は何を？｣｢はい…〇〇会社の企画部で働いてます｣｢役職は？｣｢まだ平社員です｣｢まぁそうなの…貴方位の歳なら上に立ってるかと思いましたのに…｣少しカチンときたが我慢した。｢年収は？｣(そこまで聞くか？)と思いながらも答えた。｢月２５万で年収３００万です。貯金もお答えしましょうか？｣と強気で言った。

｢恵理さんと翆ちゃんを養う位はありますが…それに｣と俺は続けた。｢もし俺に何かあったとしても２人が困らないで暮らしていけるだけの備えもしてます｣と言うと叔母さんは黙った。｢恵理も翆も俺にとって大切な存在で、俺の一生をかけて守ってやりたいと思ってます…それだけ２人共愛しています｣と言うと、叔母さんは｢分かったわ…この話しお断りするわ…恵理もいい人捕まえたのね｣と言って立ち上がり出て行った。恵理が叔母さんの後を追いかけ言った。｢叔母さん…心配してくれてありがとう…私亮太君と翆と幸せになるから｣｢彼を大事にしなさいよ｣と捨て台詞ぽく言って立ち去った。…｢はぁ…なんか怖かったぁ｣｢亮太君ありがとうね…嘘でも嬉しい｣｢嘘じゃないよ…俺は本気で言ったんだ｣｢えっ!?｣｢だから本気だってっ｣｢本当に私なんかでいいの？こぶ付きだよ？｣｢何回も言わせんなよ…｣｢やだ…もう一度聞きたい…お願い｣｢これで最後だぞ…｣｢うん…｣｢俺坂本亮太は恵理さんと翆を一生大切にします…だから結婚を前提に俺とお付き合いして下さい｣｢はい…お願いします｣こうして俺と恵理の付き合いが始まった。

恵理が俺と付き合う事を翆に言ったら｢えっ!?ママ達付き合うの？｣と驚き更に｢おじさんがもしかしたら私のパパになるの？｣と言った。｢まだだけど…そのつもりだよ｣と言ってあげると翆はかしこまり｢ママを幸せにしてあげて下さい｣と深々と頭を下げた。俺も釣られて頭を下げた。それから翆は｢ママ良かったね…初恋が実って｣とマセた事を言った。店が始まる時間になったので、帰ろうとすると翆も付いて来た。駅に向かって歩いてると翆は手を握ってきた。駅まで翆と色々話し時々嬉しそうに笑顔を見せた。別れ際｢ママを宜しくお願いします…私もおじさんをパパって呼べる様に頑張るから｣と言うので｢まだ結婚してないけど、俺もパパって呼んで貰える様に頑張るね…それに何かあったら相談に乗るからいっぱい頼ってな｣と言うと翆は嬉しそうに｢うん｣と言った。…翌週会社に行くと仲間から｢何かいい事あった？気持ち悪いくらい笑顔だけど｣と言われ｢ちょっとね｣と浮かれた。それは仕事にもいい影響を与えた。アイデアが浮かびそれを企画書にして出したら、課長にＯＫを貰い具体案と見積を出す様言われた。

その企画が全体会議で通った。俺は発案者なのでプロジェクトリーダーになった。会議が終わり部署に戻った。｢やっべえリーダーになっちった｣と言うと中谷が｢たまには最後までやってみろよ｣と言った。｢そうだな…たまにはやるか｣と気合いを入れ直した。…週末残業も８時までに終わらせ、珍しく俺から中谷を店に誘った。｢いらっしゃい｣と恵理は笑顔で言った。中谷が恵理に今回の事を話した。｢へぇそうなの…坂本さんが？｣と驚いてみせた。｢やっとコイツが本気出してくれて、俺ぁ嬉しい｣と泣く真似をしながら中谷が言った。｢じゃあ今日は坂本さんの成功を祈ってお酒奢っちゃう｣と言った。帰り際トイレ行く振りして恵理に言った。｢奢るなんて大丈夫なん？｣｢いいの…今日は奢らせて…ね？｣と笑顔で言った。｢ありがとう…次はちゃんと払うから｣｢うん…仕事頑張ってね｣と言って店の死角で恵理を抱きしめキスをした。何事もなかった様に店を出た。｢暫く忙しくて来れないと思うけど、終わったらすぐ来るよ｣｢うん…待ってる…無理しないでね｣｢じゃあ｣｢気をつけて｣と言って帰った。