慌ただしい総合病院のお仕事・・・。
吉澤くんはその中で、私を意識しながらお仕事をこなしている。
ちゃんと朝食は摂れているのだろうか？
お昼はコンビニ飯だけじゃないのか？
一人暮らしで日勤の日は夕飯もキチンと食べているのか？
そんな彼のプライベートが気になっている。
それは新人看護師に向ける想いでは無く、愛しい人に向ける想い。
高校時代を思い出す・・・。
片思いの彼がいて、言い出せず専門学校に進み、お仕事一辺倒になって
忘れていた感覚だった。
年が離れて、私なんかで良いのかと言う思いもまだ私にはある。
今度のお休みにはデートして欲しいと言われて気持ちも浮つく。
私の中で彼への想いはドンドン強くなってガードは弱くなる。
まだ、プラトニックな関係だが・・・・。
でも・・・やっぱり私には一歩が踏み出せない・・・。
立場を利用したパワハラだと言われかねないからだ。

(レスがグチャグチャになるよりゆっくりで良いのであげて下さい。
焦らなくても大丈夫ですよ・・・。
朝からミスしない様に頑張って！)

吉澤くんがマンションのエントランスで別れを告げて帰って行く。
その後ろ姿を見ながら、さっきの事を思い出す。
ちさと
(私・・・抱きしめられて、キスされちゃった・・・)
初めての体験・・・少女の様に震えている。
私だってこの歳・・・自分で慰める事だってある。
だけど、その対象はぼやけてはっきりしない・・・。
この日以降、イメージは吉澤くんになって行く・・・。

私の変化はお仕事にも影響し始めた。
あの日以来吉澤くんの存在は、日増しに私の中でも比重を上げていたのだ。
それでも、二人の時以外は気を使ってお互いに意識しないフリをする。
それをみて面白くないのは山崎主任だった。
あからさまな対抗姿勢を私に向けてくる。
業務でも私的にでもだ・・・。
シフトを私が決めている事にさえ文句を言ってくる。
どうして夜勤は私と同じ日が多いのか？とか新人指導は自分にも
する機会が欲しいとかもっともな話だ。
だけど、もう私にはそんな雑音は耳に入らない・・・。
他の看護師も、私が丸くなったのは吉澤くん効果だと揶揄するが
自分に指導が入らない分文句も出ない。
本当は吉澤くんが上手く扱っているだけだとは、私は思っていない。

日勤はスタッフも多く、なかなか2人になれません。そんな時とでも吉澤は、ちさととすれ違った時は必ず目を合わせてから軽く会釈をして笑顔にして、通り過ぎる。

　夜勤、師長のちさとが夜勤をする事は他のスタッフより少ないが、その時は必ず吉澤とペアなのは、変わらなかった。　
　ちさとが病院の書類を作成していると。
「ちさとは大変だね。患者はもちろん、スタッフのこと、病院のことまで仕事があって、大変だね。お疲れ様です。」とコーヒーを淹れて休憩を促します。
休憩室…ゆっくりと雑談をして休んだ後に「ちさとを抱きしめたい…」
優しく抱きしめると、しばらくそのまま　ちさとを離さない吉澤。耳元でそっと呟いて
「頑張ってるちさとを、尊敬している。でも、もっと僕が仕事を手伝うから少しゆっくりしよう。次の休みデートだよ。」
そのまま、キスをする。唇を合わせるだけだが、長い間そのまま、抱きしめてキスを続けた。

【よし！始業前にかけた】

私が約束が違うと言ったのに対して吉澤くんは激昂しながら
私に言い返す・・・。
確かに私と二人の時は、「ちさと」と呼んでも良いいと言った。
それに並んで歩くくらいなら良いとも言った。
しかし、思わぬ噂が立っている以上注意しようとしたのだが
鼻息を荒げて反論して来たのだ。
強い語気に私は言い返すことも出来ない。
その上、勤務シフトについても誤解を招いた事は否めない。
吉澤くんはそう問い詰めて、自分を認めてくれて嬉しかったと
今度は優しく囁いた・・・。

もう、病院を出てしばらく経っていた。
私は本来の帰宅ルートから外されて、気が付けば公園に入っていた。
丁度、病院からも私が住んでいるマンションからも同じ様な距離。
存在は知っていたが入るのは今日が初めて・・・。
夜勤明けで、まだお昼前他にカップルも家族連れも居ない。
ちさと
「吉澤くん・・・ちょっと・・・」
もう我慢出来ないと吉澤くんは抱きついて来た・・・。
小柄な私は、大きくたくましい吉澤くんに抱きしめられる。
一途な想いで私に気持ちを伝えてくれてる？・・・。
そう思うと拒絶する手から力が抜ける・・・。
初めての告白から、まださほど時間が経っていない。
告白も初めてだけど、こんな風に抱きしめられるのは初めて。
私の中でも、特別な男性に変わって行く・・・。
本当に私で良いの？・・・。
そう思っている私の顔を上げさせて唇を重ねてくる・・・。
ちさと
(わ、私・・・キスされてる？・・・)
吉澤くんは想いを果たせた喜びからか、震える私を更に抱きしめる。
吉澤くん
「病院内で２人の時や今みたいに外なら、ちさとは僕の彼女になって欲しい」
ちさと
「は、はい・・・」
私は吉澤くんの熱意に押されて少女の様に受け入れてしまう。

私は吉澤くんが家まで送ると言って、二人で私の家に帰って行く。
それでも、それ以上の事は求めず、吉澤くんは帰って行く。
その日以降、吉澤くんの私に対してのアタックは日増しに積極的なって行く。

「ちさと、約束と違うと言われても・・・諦めないですと伝えたし、みんなのいる前では森高師長って呼んでます。こうやって、並んで歩くのは、OKしてくれましたよね。それだけでも…僕はとても嬉しいんです。
それに、ここ最近は、ちさとが夜勤の時に必ず僕を同じシフトにしてますよね。シフトを組むのを出来るのは、ちさとだけだから、僕の思いに応えてくれてた思っています。」

話しながら、病院の敷地から出てしばらくたっていた。
「もうここまでくれば、師長と新人ではなくて、男と女です。」
ちょうど雰囲気の良い公園内。
吉澤はちさとをしっかりと抱きしめる。男の大きな身体でちさとを包み込むように抱きしめます。
「ちさと一緒の時間が多すぎて、前よりもっと好きになりました。もう我慢できません。」
最初は離れようと抵抗するちさと…しかし、優しいけどしっかり抱きしめているので、離れる事はできません。
ちさとの頭を手で包み、上に向けた後にキスをする吉澤です。

「病院内で２人の時や今みたいに外なら、ちさとは僕の彼女になって欲しい。」

それから、吉澤は2人の時、特に夜勤の時はさらに積極的になっていきます

吉澤くんは要領が良く、ベテラン看護師からコツを学び
上手くお仕事をこなしていく・・・。
私と同じシフトで夜勤をこなしている時もそうだった。
私がしようとする前に、自分から片付けようとしていた。
結果、指導すると言うよりミスの確認をするだけになっていた。
余計な気を使わない分、ストレス無く私はお仕事にも余裕が出来て来た。
他の女性看護師からも厳しい師長が優しくなったと言われ出していた。
それと同時に、お堅い師長が男にうつつを抜かせていると陰口をつかれて
いるようだった・・・。
もちろん、私にそんな気持ちは無い・・・。
彼の告白にもきっちり断ったはずだった。

今日も一緒に夜勤明けの引継ぎを行う。
既に吉澤くんに引継ぎの主体を任せられる程になっていて
私は確認だけを行えば事足りる様になっていた。
今朝は山崎主任が日勤担当・・・吉澤くんは淡々と引継ぎを行った。
山崎主任は吉澤くんに好意的な眼差しを向けているが、彼は目線すら
合わせようとしない。
私から見れば、十二分に山崎主任は魅力的なはず・・・。
なのに、彼は私に向ける眼差しとはまるで違う・・・。
引き継ぎも終わって、別れ際・・・。
彼は私に向かって、話があると声を掛けてきた。
山崎主任にも聞こえたはず・・・。
私がロッカー室に向かうと、並び掛けて声を掛ける。
更衣室前で待っていると言うのだ。

着替え終えてロッカー室を出ると、彼が待っていた。
それから二人で駅に向かった。
それからずっと、他愛の無い会話だったがずっと彼は
恋人に囁くようにちさと・・・ちさとと私に話し掛けて来た。
確かに二人だけの時はそれでも良いと言ったが今迄は夜勤中とか
日勤でも二人になった時だけ・・・。
他人から見たらどう思うだろう？・・・。
まさに噂通りじゃない？・・・。
だけど、嫌じゃ無かった・・・と言うより・・・ときめいてしまう。
徐々に彼が本気で私に好意を抱いていると思い込まされていく・・・。
師長と新人看護師という関係がまだ、どうにか理性を私は保つ事が出来ていた。
ちさと
「吉澤くん・・・外じゃダメ・・・約束でしょう？・・・」
私は嗜めたつもりだったが、これでは噂の上塗りのようなモノ。
徐々に噂は現実的なモノとして広まって行く・・・。

夜勤を終えた僕とちさとさん。いつものように山﨑主任に申し送りを行う。業務日誌は最近は僕が主に書くようになった。チラチラとちさとさんに視線を送り、間違い無いようにという意味で、アイコンタクトを取るようにした。
以上で申し送りを終わります。
「それでは、本日はこれで退勤します。お疲れ様でした。」と挨拶の後、「森高師長、この後少し時間をいただけますか？」とロッカー室に向かう　ちさとさんに声をかけるとすぐ横に並んでロッカー室に向かいました。もちろん、山﨑主任にはっきりと聞こえたはずです。

ロッカー室前でちさとさんか出てくるのを待つとたわいも無い話を初めて、横に並んで歩き、病院を後にしました。特別に聞くこともないが、頻繁にちさとさん、ちさとさんと名前を呼びながら話しをしていった。

森高師長、それ僕がやっておきます。もう、あうんの呼吸で、簡単な業務内容は森高師長から僕が行う。
それを続けていると厳しいと評判だった森高師長だったはずが僕とシフトが同じ時は機嫌が良いと若い看護師たちか言うようになっていく。
もちろん、ちさとさんは仕事が捗り気持ちのわ余裕から機嫌が良いだけだ。ただ、周りからは当然そのように思われずに、遂に男の噂がなかった森高師長にもヒソヒソと言われ始める。
　
ちさとさんが、いないシフトの時でも僕は、先輩たちの先を、先をと新人がやるべき仕事は率先してこなした。もともと女の扱いに苦労してきた過去から何をしていけば、女が機嫌が良いかは心得ていた。
ちさとさんには懐いて好かれるように、他の女たちには、好かれないように、嫌われないように絶妙なバランスで仕事を進めていく。