少女との体験

１時に模擬店に移動して、ホットドッグの売り子に。
２時間頑張れば、３時からはフリーだ。
３０分もすると例の三人組がやつて来た。
「お兄さん来たよ。」
屈託ない笑顔でテントに設えた椅子に座る。
「今から焼くから待ってて。」
三人はおしゃべりに夢中だ。
話から三人の名前が分かった。
小さい方から、リコ、ユウ、トモだ。
どうやらこのまま６時からの屋外コンサートまで待つか、一度家に帰って出直すか迷っているらしい。
結局リコとユウは家が近い事もあって、帰宅するがトモはブラブラして過ごす事に決まった。
５時半にこのテントに集合すると打ち合わせ、二人は帰って行った。
一人残されたトモは、何処へ行くでも無くテントの中で私達の仕事ぶりを見ていた。
「ねぇお兄さん、ずっとホットドッグ焼いてるの？」
「いや３時からはフリーだよ。」
トモは微笑みながら、「だったら一緒に見て廻ろうよ。」
私もコンサートまでは、特に何をしようと決めていなかったので、トモの話に乗る事にした。
３時になると交代の同級生がやって来た。
トモを見てちょっと冷やかされたが、トモはまんざらでも無い様だった。
それからトモを連れ、友人のいる各クラブを見て廻った。
一時間もうろつけば行く宛ても無くなり、化学部のやってるカフェで休む事にした。
このカフェは、ビーカーやメスシリンダで飲み物が出てくる。
アイスコーヒーとレモンスカッシュを頼んだ。
トモは出て来た容器に目を丸くして、笑いの壷に嵌まったのか、しばらく笑い転げていた。
じっくりトモを観察すると、背が高いせいか少し大人びて見える。
トモは学校の事や友達について饒舌に喋った。
リコとユウとは同じダンス部で、クラスは別々らしい。
三年生は三人だけなので、結構仲良しだと言う。
友達の事をあれこれ話してくれるが、ほとんど頭に入ってこなかった。
トモの胸が気になり、裸体を想像してみる。
私の少ない経験では、なかなか実像にはならなかった。
「お兄さん、名前なんて言うの？」
一瞬隙をつかれた。
「あぁ、園田裕二。」
「トモちゃんは、長田智子。」
「家ちょっと遠いような事言ってたけど、何処らへん？」
話を菊地と私の下宿の近くだった。
バイクならすぐたが、自転車ならちょっと面倒臭い距離かもしれない。
テントに戻るとリコとユウはすでに来ていて、クラブの連中と談笑していた。
コンサートと言っても入場料がある訳ではない。
軽音楽部や吹奏楽部が演奏するだけだ。
ステージ前にいくつか椅子はあるが、立見が基本だ。
三人組はこのテントから、観賞する事に決めたらしい。
上級生もやって来て、テント内は鮨詰め状態になった。
人息れで暑苦しくなってきた頃、トモが私の袖を引っ張り耳元で囁いた。
「外へでよう。」
私はトモの手を取り、テントを出た。
「人が多くて気分悪くなっちゃった。」
「あまり人の居ない所が良いのか？」
トモは小さく頷いた。
塀際の銀杏並木まで、手を繋ぎ歩いた。
かろうじて、テントとテントの隙間からステージが見える。
しばらく無言でステージに見入った。
「ねぇお兄ちゃん、彼女いるの？」
お兄さんからお兄ちゃんに、呼び方が変わっていた。
「居るには居るけど、最近はやばい雰囲気だし、捨てられそうだな。」
「本当？」
「本当。遠距離恋愛は難しいな。」
少し自嘲きみに笑うと、トモは黙ってしまった。
「私、お兄ちゃんの彼女になれないかな？」
ドキッとしたが、何処か期待ましていた様に思う。
でも中学生とは、ちょっと有り得ない。
「駄目？」
「う～ん、とりあえずお兄ちゃんで良いんじゃないか。」
トモは素早く私の頬にキスをして、「宜しく。」と言って微笑んだ。



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