その週末、私は電車で少し離れた都会に行きました。
そこで会員カードを作った同じ店に入りました。最初は飲み物のもらいかたもわからなかったけど、人がやってるのを見て、同じように飲み物をもらってみました。

飲み物を選ぶのも迷って時間がかかっていたので、あとから飲み物を取りに来たらしい男の人に声をかけられました。
「大丈夫？こういうとこ初めて？使い方分かる？」
親切な人かなと思ったけど、大人の男の人だったので、私は
「はい、大丈夫です…」
と言って逃げるように自分の部屋に行きました。

私の部屋は、扉のある個室でした。家の近くのお店では中学生はこの部屋は使えないと言われたけど、ここのお店ではその部屋に案内されました。
10分ぐらいしたら、扉をノックされました。
私は、誰か確認もせずに、扉を開いてしまいました。さっきの男の人でした。
「パソコンの使い方とかわかる？困ってないかなって思って」
え、何で部屋知ってるの？ 何でノックまでして話しかけてくるの？
そんなことが頭を駆けめぐり、私はなんて答えたらいいか分からず無言のまま固まってると、男の人が部屋に入ってきました。

私の中の母のイメージが、音を立てて崩れていきました。

小柄だけど優しくて美人、いつも笑顔で私の味方で、学生時代にはアナウンサーになりたかったと話していた母は、その掲示板に書かれた女子大生と名前も特徴も一致します。
その母が、個室で二人きりになり、痴漢行為をされるための男性を募集していた…
それも、地元から東京に行くときだけを狙って。
そこには母らしき人のコメントもありました。

私はその事実を受け止められませんでした。

私にとって女性としての理想像であった母。

これが本当だとしたら、なぜ母はそのようなことをする必要があったのか。
なぜ母はそんなページのブックマークを残していたのか。

私立入試が目前でしたが、私はそれから数日間、学校でも家でも勉強が手につきませんでした。

実はページを見たときは、ネカフェってなんだろう？と思ったのですが、調べたらネットカフェのことだとわかりました。
行ったことはなかったですが、漫画とかが置いてあって、自由に読めてパソコンも使えるところ、というのは何となく知っていました。

ある日、私は気になって、家の近くのネットカフェに行ってみることにしました。
学校の帰りに、彼氏と帰り道が分かれるところまで帰り、そのあと私は家に向かうふりをしてネットカフェに向かいました。

会員カードを作って、読みたかった漫画を取って、案内された部屋に入ると、そこは仕切りがあるだけとはいえ個室で、知らない男の人と二人で過ごすなんて想像するだけで怖くなり、漫画の内容も頭に入りませんでした。
30分ぐらいでお店を出ました。

たまにしか開いていなかった母の携帯を、毎日開くようになっていました。どんな気持ちで母がその空間にいたのかが、気になって仕方ありませんでした。