ＧＷの後、何度か電話があったが休みが違う事もあって会う事はなかった。
七月の最終火曜日、朝７時に電話が鳴った。
「オハヨー、ターくん起きてた？」
「起きてたよ」
「ターくん、今日お休み？」
「悪い月末で色々あるから、事務所に出るつもり」
「じゃ明日は？」
「何とかなるかな」
「だったら海水浴行こうよ♪、新しい水着買ったんだ。スクール水着卒業だよ、ターくんにも見せてあげるから」
「何言ってんだ、誰が見せてくれって頼んだんだ」
互いに冗談を言い合いながらやり取りを楽しむ。
車を出そうかと言うと、バイクが良いと言う。
夏のバイクは傍目で見るのとは違って、ほとんど拷問に近いものがある。
糞暑い中、股間にストーブを挟んでいる様なものだ。
走っている時はまだしも、信号待ちなどバイクを放り出したくなる。
仕方無いと諦め、行き先と待ち合わせ時間を決めた。
県内でも水が綺麗だと、有名な半島にある海水浴場にした。
当日１０時に迎えに行くと、由香の変わり具合に驚いた。
髪型はベリーショートから、短めながらボブになり、春にあれ程日焼けしていたのに、今は逆に白くなっていた。
バイクに乗るというので、ジーンズにロングＴシャツという姿だが、胸の膨らみが以前より目立つ。
たった二ヶ月見ないだけで、これ程変わるものだろうか。
由香も照れ臭いのか、少しハニカミながら
「ちょっとは変わった？」と聞いてくる。
「うん可愛くなったよ」
小躍りして喜ぶ由香をバイクに乗せ、海水浴を目指した。
少し遠回りだが信号の少ない海岸線を流す。
おだやかな波が夏の陽光を浴び、キラキラと反射する。
焼けたアスファルトにバイクの濃い影が映しだされ、高速で移動する。
海岸沿いの九十九折りの道を、右に左に車体を傾ける。
少しコーナーを攻めてみる。
私の体の動きに合わせ、由香も体を左右に振る。
兄に乗せられた経験かもしれないが、勘の良い子だと感心した。
ペースを上げたおかげで、予定より早く着いた。
ヘルメットをとると、強い潮の香りが鼻を擽る。
海の家で桟敷を借りて、ヘルメットと貴重品を預ける。
小銭だけ持って、桟敷に荷物を運ぶ。
綺麗で有名海水浴場だがアクセスが悪いせいか、桟敷も四割程の入りだ。
まぁ夏休みとは言え、平日ならこんなものなのかもしれない。
由香が唐突に目の前で脱ぎ始めた。
ヘッヘーと、お得意の舌を出してジーンズを一気に足元に引き下ろす。
「ジャンジャ、ジャーン、ビックリした？」
始めから水着を着て来たらしい。
黄色い生地に花柄を散らしたビキニだ。
「また～、そんなんで驚くかよ」
由香はＴシャツも脱ぐと、グラビアアイドルの様にポーズをとる。
「どう？ちょっとは見直した」
相変わらずスレンダーな体つきだが、確かに胸は少し大きくなった気もする。
「似合ってるよ、すごく可愛いパチパチ拍手」
「もう、真剣味が無いんだから」
頬を膨らませる由香。
私は脱衣所まで行って着替えた。
桟敷では肩にタオルかけた由香が、膝を抱えて待っていた。
その後ろ姿が急に愛おしく感じた。
抱きしめていなければ、何処かへ消えてしまいそうな気がした。
由香に声をかけると、満面の笑みで振り返った。貸し浮輪を借りて、二人で海に入る。
浮輪に腰を沈め漂う由香を浮輪ごと沖へと引っ張って行く。
回りには誰も居なくなった。
「ターくん、良い天気だね」
空を見上げ由香が言う。
「そうだな」
「ねぇターくん、今日私を抱いてよ」
空を見上げたままポツリと呟いた。
「何を言ってるんだ、そろそろ戻るぞ。腹も減ったし」
「私本気だよ」
今度は私の顔を見詰めて言う。
由香の目には涙が溢れていた。
何か気のきいた冗談で返すつもりだったが、無理だった。
「何かあったのか？」
ウンウンと首を振る。
「ターくんが好きなだけ、私はまだ子供かもしれないけど好きな気持ちに嘘は無いよ」
「分かったけど、俺を困らせないでくれ」
「由香の事は愛おしいとは思うが、今はまだ女としては見られないよ」
「私の事嫌い？」
「嫌いじゃないさ」
答えを見つけられず、逃げているのは私自身、自覚していた。
年齢差もあるが、別れた妻への未練なのかもしれない。
桟敷に戻る頃には、由香も平静を取り戻していた。
何も無かった様に振る舞う由香に正直助けられた。
海の家の食堂で、軽く食事をしてもう一度海に入った。
２時半にはシャワーを浴び、帰路についた。
濡れた髪でヘルメットを被るのに、抵抗はあったが仕方無い。
走り出して暫くすると、急に西から雲が流れて来て、今にも雨が降りそうになった。
道半ばで、滝の様な雨になった。
服は全身ずぶ濡れだ。
降り始めのむせる様な夏の匂いは、今は雨に押し流されいる。
濡れた体は我慢できても、この大雨では視界が効かない。
路肩にバイクを止め、由香に事情を説明する。
見渡す限り暗い空、当分止みそうに無い。
何処か雨宿りの場所を探そうと話すと、由香が指差した。
「あそこ行こうよ、私一度行ってみたかったんだ」
指差した方を見ると、ラブホテルだった。
駄目だと言うと、もうあんな事は言わないから、興味があるだけだからと食い下がる。
夏とはいえこれ以上雨で体が冷えるのもまずいと思い、ラブホテルに入る事にした。
ガレージにバイクを突っ込み、横のドアから急な階段を上って部屋に入った。
エアコンが効いているせいで、濡れた体が急速に冷やされた。
さっきまで物珍しそうに、あちこち見ていた由香もガタガタと震えている。
先にシャワーを浴びる様に由香に言い、バスルームに連れて行った。
アメニティや水栓の使い方を簡単に説明して、バスルームを出た。
私も服を脱ぎ備え付けのガウンを羽織った。
洗面化粧台で服を絞り、バスタオルで挟んだ。
少しでも水分を減らしたかった。
タバコはケースに入れていたので、助かった。
火を着け、ベッドに仰向けになる。
この状況はやはりまずかったのでは。
時計を見ると４時が近い。
確か由香の母は、６時過ぎには帰宅すると言っていた。
５時にはここを出ないと間に合わない計算だ。
遮光用の建具を開け、空模様を確認するがまだ止みそうにない。
二本目のタバコに火を着けたところで、由香がバスルームから出て来た。
私と同じ様にガウンを羽織っている。
私は、服を絞ってタオルで水分をとる様に言ってから、バスルームに向かった。
浴槽にお湯が張られている。
由香が気を利かせてくれたのだろう。
ゆっくりと体を温める。
まだ３０分くらいは大丈夫だ。
バスルームから戻るとベッドに入った由香が、アダルト放送を見ていた。
「ターくん、すごいねこれ」
「未成年が何見てんだ、逮捕されるぞ」
「そん時はターくんも一緒だよ」
「そろそろ出ないと、母さんが帰るまでに間に合わないぞ」
「大丈夫だよ、この電話って外に電話出来るって書いてあるし」
「ママには友達の所に泊まるかもって言ってるから」
「おいおい、俺は聞いてないぞ」
「別に泊まらなくていいからさ、雨止むまでは居ようよ」
また由香のお願いに屈してしまった。
私もベッドに入り、見るとも無しにビデオを見ていた。
由香は盛んに、スゲーとかエロいとか一々合いの手を入れる。
おそらく照れ隠しなのだろう。
「そう言えば、喧嘩した友達とは仲直りしたかい」
一瞬で由香の顔が曇る。「なんだまだ喧嘩したままか」
由香は顔まで布団を引き上げると鳴咽し始めた。
どうした、何かあったのかと聞いてもただ泣くばかり。
１５分程も泣いただろうか。
少し落ち着いたのを見計らって、再度問うてみた。
少しづつ話し始める由香。
噂は忘れ去られるどころか、五千円でやらすとか千円でパンティを売ってるなどのデマが広がり、すれ違いざま背中に卑猥な言葉を書いた紙を張られたりすると言う。
机に落書きされたり、下駄箱にコンドームが入っていた事もあったそうだ。
中学から続けていたテニス部も五月末には、辞めてしまったと話した。
「なんで学校に言わないんだ」
「そんな事したら、また何言われか分かんない」
「それにターくん言ったじゃん、そのうち皆忘れるって、私ターくん信じてるもん」
悲しい程の泣き笑い。
「なんでもっと早く言わなかった」
「ターくんに嫌われたくなかったの」また涙ぐむ。
無責任に由香にかけた言葉が、ここまで彼女を追い込んだのかもしれない。
昼間の態度も今は理解できる。
全ては私のせいだ。
この子を守ってやりたい。
本当に愛おしいと思った。
どちらともなく唇を重ねあった。
今度は由香も積極的に舌を絡めてくる。
私の中で何かが弾けた。
右手は、由香のガウンの合わせ目から滑り込んだ。

ＧＷの前日、帰宅後留守電をチェックしていると
「ターくん、由香です。ＧＷはお休みですか？休みならまた何処か連れてって。11時頃また電話します」と、元気なメッセージが残されていた。
時計を見るとまだ３０分程ある。
風呂に入ると電話をとれないかもと思い、買ってきた惣菜で晩酌を始めた。
11時を少しまわったところで電話が鳴り、受話器を取ると案の定由香だった。
「今晩は、ターくん明日休み？」
「いや明日は休日出勤、四日五日は大丈夫だけど」
「ラッキー♪だったら四日何処か行こうよ、私太平洋が見たいな～」
「ターくんのバイクでツーリングしたい！」
平日定休日の私にとって、祝祭日の渋滞する時に出掛けるのは苦痛なのだが、由香のハイテンションに引きづられ約束してしまった。
当日渋滞を考慮して早めに出発する事にした。
待ち合わせ場所は、由香の家から自転車で１０分程の最寄り駅にした。
その駅まで私の家から24・5㌔ある。
時間は８時半なのでそろそろ出かけなければ間に合わない。
バイクのエンジンをかけ、エンジンが暖まるまで一服する。
今日のルートを頭の中で反復してみた。
目的地まで片道約140㌔、昼はバイク仲間のイタリアンでとるつもりで、昨夜のうちにコースランチを予約しおいた。
高速が二人乗り禁止なのが痛い。
高速が使えれば、往復で２時間近くは短縮出来るのだが。
今から出れば、下道でも午後４時には帰れるだろう。
二、三度アクセルをあおりエンジンの調子を確認して由香の元へ向かった。
小さな駅舎の前に、大きなデイパックを背負った由香がすでに立っていた。
バイクを由香の前で止め、ヘルメットを脱ぐ。
「オハヨー」由香の明るい声にちょっと怯む。
デイパックからヘルメットを取り出し、「ママには内緒だからね」と笑顔を見せ、舌をちょっと出してみせる。
今日の予定を説明して出発した。
やはり渋滞していたものの、予定通り目的地に着いた。
名勝の浜を散策し、併設された水族館を見た後、食事の為市街に戻った。
本格的なイタリアンは初めてという由香は、出てくる料理に一々反応する。
「う～ん、なんか大人な感じ♪」
なんだか分かった様な分から無い様な感想を言う。
もっと遊ぼうとぐずる由香を乗せ帰路についた。
４時前に駅に戻ったが、
名残惜し気に言うので、誰も居ない駅舎のベンチで話をする事にした。
今日一日でかなり由香の事が分かった。
家族は母と兄との三人。
父親はいるが母とは入籍しておらず、要はお妾けさんの子である事。
兄はこの父親の子では無く、母が若くして結婚し離婚した男との間にできた子だと言う。
総じて優しい父親だが、兄は血の繋がりが無かった為か、あまり良い関係ではなかったそうだ。
六つ上の兄は高校卒業すると自衛官になり、今は北海道に居るらしい。
母は、その父親が経営する関連会社で事務として働いている。
父親の素性を聞くと、私の会社とは取引はないが、県内でもそこそこ名の知られた建設会社の社長だった。
兄が高校時代乗っていた2スト250CCが家にあるので、免許をとって乗るのが当面の目標。
そして将来の夢は、教師になる事だと言う。
母を見ていて、女も自由に生きていくには、収入を得る術を持たない無理だと感じたらしい。
「ねぇ明日も付き合ってくれる？」
駄目だという理由もないので、なま返事を返すと
私の部屋に行ってみたいと言う。
その時は別にやましい気持ちも無く、ただ若い子がバツ１の男の所にノコノコとやって来るのも、世間的にも不味いだろうと思っただけだ。
行きたい行きたいと駄々をこねる由香に、またまた根負けして承諾してしまった。
天気予報では明日は雨らしいので、車で迎えに来る事を伝えた。
二日続けて朝早くから家を出るのもまずいだろうと、１時の待ち合わせにした。
翌日車で迎えに行くと、デニムのミニスカートを履いた由香がいた。
上はフリルの付いた白いブラウスに、淡いピンクのカーディガンだ。
ベリーショートの髪型に小麦色の肌、首から下は思い切り少女趣味の服装。
そのアンバランスさがなかなか可愛い。
昨日と違って、小さいお洒落なデイパックを背負っている。
これが今の流行りなのだろうか。
由香はすぐに私の車と気がつき、助手席のドアを開け乗り込んで来た。
「ターくん、この車カッコイイ！なんて言う車？」
私はメーカーと車名を告げた。
私はバイクはＨ社だが、車は昔からＮ社のファンだ。
由香が晩御飯作るから、何処かスーパーに寄って欲しいと言う。
ろくな調理器具が無いので断るが、鍋くらいはあるでしょと譲気配も無いので自宅近くのスーパーに寄った。
二人で店内をうろうろするのもヤバイと思い、一万円を渡し由香一人で行かせた。
初めは文句タラタラだったが由香だが、それじゃ帰るかと脅すと渋々買い物に向かった。
車中で待つ間、今の自分について考える。
１６も年下の女の子に振り回されているおっさん。
いったいなんなんだ、自分でも理解不能だ。
カーオーディオからは浜省が流れている。
なぜだかイラッとして、吸っていたタバコを揉み消した。
ポツポツと雨垂れがフロントグラスをたたき合う始めた。
由香が小走りに車に駆け寄ってくる。
「今晩はカレーだよ、お菓子もいっぱい買っちゃた」
嬉しそうに買い物袋を広げて見せる。
いつもこの笑顔に負けてしまう。
私のアパートはこのスーパーからは目と鼻の先だ。
駐車場に車を入れ、由香を伴って部屋に向かった。
鍵を開け２DKの部屋に由香を招き入れた。
物珍しそうに部屋を見回すと、「結構綺麗にしてるじゃん」と偉そうに言う由香。
由香は買ってきた物を冷蔵庫に仕舞うと、菓子類と飲み物だけ持って、居間として使っている部屋のソファに腰掛けた。
「ターくん、コップある～」
ハイハイと返事して、グラスを二つ用意して由香の隣に腰掛けた。
テーブルの上には、誰が何人で食べるんだと言うくらいの量の菓子が山積みされている。
２時間ほどテレビを見ながらお菓子を摘み、時折由香が振ってくる話題に答えた。
流石に由香も退屈してきたらしく、キョロキョロと部屋を観察し、目敏く本棚からアルバムを見つける。
見て良いかと尋ねるので、本棚から取り出し渡してやった。
背表紙には年数が書いてあるので、どうやら古い順番に見るつもりらしい。
高校生の私がそこにいた。
自分で見るのは恥ずかしいものだ。

事実もう何年も手に取った事さえなかった。
勝手に見てくれと言って、キッチンでコーヒーを入れる。
ドリップしたコーヒーを二人分運ぶと、真剣にアルバムを見ていた由香が顔上げる。
「この人が前の奥さん？」と、一枚の写真を指差した。
アルバムのほぼ半分は妻との思い出だ。
高校から付き合って結婚した事は、由香にも話していたのですぐに検討がついたのだろう。
「奥さん綺麗な人だね、うぁ巨乳！」
それは高校二年生の時、海水浴に行った時のものだった。
「スタイル良いんだね、ボン、キュ、ボン！って感じ」
「ターくんやっぱり巨乳好きなんだ」
「馬鹿、たまたま彼女がそうだっただけだよ」
「本当～、なんか怪しい～」
由香が横目で睨む。
コーヒーを飲みながらアルバムをめくる。
大学時代に突入した。
大半が妻とツーリングに行った時のものだ。
由香は興味深々で、ここは何処？どんな所？と、やたら質問してくる。
良いな～を連発し、私も大学生になったら絶対行くを繰り返す。
結婚式のアルバムも見ながら、ああだこうだと聞いてくる。
適当に受け答えしていると、アルバムの最後に挟んであった封筒を見つけ手に取った。
私も昔の事ですっかり忘れていたのだ。
「何これ？」
由香が折り曲げられた封筒を開け、中に入っていた物を床に広げた。
一瞬、私の息が止まった。
それは新婚時代、お遊びで妻とのセックスを撮ったポラロイド写真だ。
見る事も無く7～8年もたつので、すっかり記憶から消えてしまっていた。
由香は最初おどろいた様だが、慌てて拾い集める私をよそに数枚手に撮り、「イヤー、エッチ！エロエロだ～」と囃し立てる。
写真を持って逃げる由香を狭い部屋の中で追いかける。
ソファに倒れ込んだ由香に馬乗りになり、腕を押さえた。
「ごめん、怒った……、ターくんなら良いよ、そう思って来たんだ」
由香の手から写真が落ちた。
顔を見るとかすかに涙目になっている。
素直に可愛いと思った。
ただその時はまだ充分理性のブレーキが効いていた。
歳の差を考えると、到底許されないとも。
目を閉じた可憐な少女を少しからかってやろうと思った。
私は唇を重ね、唇に舌を差し込み、口内を探る様に舌を動かした。
アッと由香が喘いだ瞬間、脇をくすぐってやった。
キャっと叫んで体を縮める由香。
「ターくんの馬鹿」
「由香が言う事聴かないからだ、大人をからかうなよ」
「う～ん本気だったのに、ターくん意地悪だ」
少しドキッとした。
「子供が馬鹿な事を言うじゃないよ、幾つ違うと思ってんだよ」
写真を片付けながら言う。
「もっとちゃんと見たかったな～」と、お得意の舌出しで甘えてくる。
「冗談はやめてくれよ」
困惑顔で由香に訴えた。
「ごめんなさい、もう言わないから、またキスしてね」

「なんで」
「だって、キスがあんなに気持ち良いって知らなかったんだもん」
「だ・か・ら、またしてね」甘えた声で訴える。
「由香が言うこと聞いていい子だったらな」
「もう、いつも子供あつかいなんだから」
カレーを作ると言い張る由香を、そろそろ帰る時間だからと、帰り支度をさせ車で送った。
別れ際に、ありがとうと言うと、私の頬にキスをしてくれた。
バックミラーには、いつまでも手を振る由香の姿が映っていた。