契約彼女８‐４

淡く紫がかる空。
街は夜の顔を見せ始め、テールランプの行列が遠目に見える。

「最後まで……聞いてください」

風に髪を揺らしながら、友恵はあの日のように背を向けていた。

「私、好きな人ができたんです」

夜が濃くなっていく。
消えていきそうな友恵の姿を見逃さないように、俺は彼女の背中を見続けていた。

「だから……約束通り、もう終わらせます」

友恵は言う。

「私と一緒に歩き出してくれた、この場所で……」

と。
騒がしい彩りを眼下に臨み、風に乱れる髪をそのままにして。

「ナルシストだったんですね、私。まるで、ドラマのワンシーンみたいに……」

彼女の声色に自嘲が紛れる。

「でも、ホントは違うんです。この場所に来たかった理由」

友恵はいつになく物静かで、たまに頭を下に向けることくらいしかしない。

「ホントは……本当は……もう少し、優越感に浸っていたかったんです」

髪を掻き上げる友恵を、俺は彼女に言われた通り、何も言わずに見ていた。
そして彼女から舞い落ちる言の葉を、一枚一枚拾っていた。

「仁さんにもらった誕生日プレゼント、とても嬉しかったです。
でも……私にとっては、ここに来るまでの仁さんの背中の温もりが、それ以上のプレゼントでした。
だから最後に、感じとこうと思って……私のものだぞって……」

友恵は一息に言い切ると、深く息をついて天を仰いだ。

「友恵……あのさ「言いませんっ」

二度あることは三度ある。
俺の語り出しは、意味のわからない友恵の言葉で遮られた。

「言いません……言いませんっ……」

何を言わないのか俺にはわからない。
何かを言ってくれとリクエストしたわけでもない。
ただ彼女は肩を震わせながら、同じことを繰り返していた。

「いっ、言いませんっ……言っちゃダメ……ダメっ……」

呪文のように呟やく友恵。
彼女はきっと自分と闘っているのだろう。
それは、

「言っちゃうと……全部意味がなくなっちゃう……」

と紡がれた涙声が物語っていた。

「折角笑顔で見送れたのに……折角っ、大人っ、に、なれたのに……」

空を見上げていた顔はまた下を向き、彼女はひたすら涙を拭っていた。

「……言ってみたらいいんじゃないか？」

辛そうな彼女に耐えきれなくなって、俺はそう提案した。
その瞬間、友恵は勢いよく此方に振り返り、大声をあげた。


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