契約彼女４‐３

「とても優しい人なんです」

美佳ちゃんは言う。

「たまに酔い潰れて、それがまた可愛いんですよね」

その場面を思い出したかのように、彼女は表情を綻ばせた。

「でも、自分の考えをしっかり持ってそうで……あぁ、大人だなぁって……」

これはなんだ？
ノロケか？　ノロケなのか？

「しかも、すっごく頼りになるんです。私の知らないこと、色々教えてくれるんです」

「へ、へ～……」

何か良くわからないが、あまりいい気が起きないのは何故だろう。
俺は無意識のうちに２本目の煙草を取り出していた。

「バイトでも、部活でも」

真新しい煙草が指の隙間をすり抜けていく。
フィルターをくわえようと控え目に開けた口は、そのままの形で固まっていた。
俺の視線は下を向いたままなのに、此方を見る美佳ちゃんの様子を視界の端で拾ってしまう。

「先輩っ……」

美佳ちゃんの声は、小さいながらも俺を責める立てる。

「私、どうしたらいいですか……？」

どうしたら……、と小さく繰り返した彼女は、腕の間に顔を埋める。
正直、俺にはどうしたらいいのかわからない。
美佳ちゃんも、俺も……。
生暖かい潮風の名残が頬を撫で、妙な緊張感を助長した。

「寂しい時に傍にいてくれて、楽しいときには一緒に笑って……辛いときには支え合って……それが恋人だと、私は思います」

でも、と続ける彼女の顔は憂いを帯びている。

「でも、彼はどれもしてくれない」

「うん、まず遠距離を諦めよっか」

やっと出た台詞がこれだった。

「甘過ぎるよ、それは。遠距離だって、一緒に笑ったりできる」

ただ、機会が少ないだけで……。

「美佳ちゃんは、きっとまだ心が弱いんだ。好きな気持ちが弱いって意味じゃなくて、ん～……」

「……じゃあ」

何故か俺に擦り寄ってくる美佳ちゃん。

「先輩が私の強さになって……？」

甘い香りがふっと漂う。
パーソナルエリアに入って初めて香る美佳ちゃんの匂い。
それが鼻孔をくすぐった瞬間、俺は何故か彼女と口づけを交わしていた。


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