朝、出掛ける前に由紀子から聞いた自治会の事が気になり、仕事もあまり手に付かなかった。いつもなら週末は同僚と飲んで帰るところだが、誘いを断って真っ直ぐ家に帰った。

「ただいま～。」

「お帰り～。早かったわね。週末なので遅いかと思ったんだけど、直ぐに食事の用意するわね。」

「う、うん。」

食事をしながら、さりげなく昼間の事を聞いてみる。
「今日、自治会、どんな話だったの。」
「ああ、言ってたでしょ、不審者の話。この前、私に見せてくれた動画をみんなにも見てもらったのよ。私も、初めて見たって顔しておいたけどね。」
特に気にする風でもなく、淡々と話している。
『ああ、マンションの奥様達にも見られたのか。』
「それで、誰だか分かったって話なの。」
ドキドキしながらも平静を装って聞くと、
「ううん、顔が写ってないから。でね、マンションの変な噂がたつのも嫌だから、外には言いふらさないでおきましょうねってなったの。」
「そ、そうなんだ。」
少しホッと胸を撫で下ろしたかと思ったところ、
「あっ、そうだ。」
由紀子が何か思い出した様に、
「あなた、去年のホワイトデーにチョコのお返しって、私にショーツをプレゼントしてくれたでしょ。」
「え、あ、う、うん。」
再び鼓動が速まってくる。
「そ、それがどうかしたの。」
由紀子が首を傾げながら、
「タンスの奥に入れておいたって思ったんだけど、無いのよね。」
不思議そうな顔で聞いてくる。

「こ、こんなの履けないわよって言うから、捨ててしまったよ。ど、どうして急にそんな事聞くんだよ。」
体が熱くなってくる。

「いえね。この前、美紀さんに動画を見せられた時は、驚いて目がそこまで行かなかったんだけどね、今日、あらためてよく見てみると、その動画の男が履いてたショーツがあの時のに似てるなって思って。」

『まずい、何か言い訳を考えないと』

「あ、あれは、由紀子には言わなかったけど、ホワイトデー用に駅ビルで売ってたやつで同じのが沢山あったんだ。他人に見せるもんじゃないし、わからないかなって思って。ご、ごめんね。同じ様に買った人がいたんじゃないかな。」

「道理で、こんなの履く人いるのって感じだったもんね。でも、捨てる事なかったんじゃないの。」
納得した様子で、それ以上の追求は無かった。
「お、俺も、洒落のつもりだったから、あはは。」

ピンポ～ン

「あら、誰かしら？」
「あ、お、俺が出てくるよ。」
来客に救われた感じで、玄関へ向かう。
「はい、はい。」
玄関を開けると、美紀が立っていた。
「こんばんは。」
ニッコリ微笑んで、首輪をちらつかせている。
「あ、ああ、こ、こんばんは。」
由紀子と一緒にいる時に訪ねてくるとは思っていなかったので、少し動揺する。

「どなた。」
俊樹がもどってこないので、気になったのか、由紀子も玄関に来た。
「あら、美紀さん。」
美紀は、咄嗟に首輪を隠し、
「あ、由紀子さん、こんばんは。」
「どうしたの？何か御用かしら。丁度、食事も終わったのよ。上がって。」
「えっ。」
なにも上げなくても、とは思ったが、由紀子につられて美紀も、
「じゃあ、お邪魔させてもらおうかしら。」
と言って、玄関の中へ入ってきた。
「どうぞ、どうぞ。」
由紀子の後に美紀がついて行き、その後に俊樹が続く。
後ろ手に組んだ美紀の手には首輪がぶら下がっていた。

－リビングにて－

美紀「ご主人、すみませんね。お仕事でお疲れのところを。」
由紀子「あなた、いいのよ。部屋に行ってても。」
由紀子は、美紀と女同士で話がしたいらしい。
さりげなく、美紀の顔を見ると、
『ダメよ、ここに居なさい。』
と目で訴えている。
俊樹「い、いや、いいよ。澤村さんにはいつも由紀子がお世話になってるし、俺がコーヒーでも淹れるよ。」
美紀「由紀子さん幸せね。こんな素敵な旦那さんがいて。」
由紀子にはわからない様に、俊樹に向かってウインクした。
俊樹が淹れたコーヒーを飲みながら、
美紀「それでね、今夜も見回りをしようと思ってるの。」
由紀子「そうなの、大変ね。マンションの住人にとっては有り難いけどね。あっ、あなた。美紀さんと一緒に見回りしてあげてよ。」
美紀「そんな、ご主人お疲れでしょ。」
美紀は内心、しめしめと思いながら遠慮がちに言った。
俊樹「あ、私は構わないですよ。お供させて頂きます。不審者が出ると澤村さん一人じゃ心細いでしょうから。」
美紀「あら、由紀子さん、しゃべったの。」
由紀子「ごめんね。主人ならいいかと思って。それに見回りを一緒にするなら知っておいた方がいいと思って。」
美紀「そうね。ご主人には助けてもらわないといけなくなるかもだし。そう言う事なので、よろしくお願いします。」
俊樹に向かって頭を下げる。
俊樹「い、いえ、私でよければ何でも仰ってください。」

コーヒーを飲んだせいか、先程から尿意が出てきた。いつもならメールで美紀に許可をもらっているが、今は目の前にいるので直接許可をもらわなければならない。少し腰をモゾモゾさせてみる。
由紀子がそれに気付いて、
「あなた、トイレ行ってきたら。」
美紀の顔を見ると
『ダメよ、我慢しなさい。』
と目で訴えている。
「い、いや、いいんだ。」
『ふふふ』
美紀の口元が緩んだ。

終わりですか？

少し間が空いてしまいましたが、まだ続けようと思っています。
もし、楽しみにして頂いてる方がおられましたらもう少しお待ち頂けるとありがたいです。

楽しみに待ってますね。
無理のないペースで続けてください。