殿様、ドライ、はる、そして多分フィンフの最後の日も暮れようもしていた。
ルーマーは将校は女性幕僚のマレンだけ、あと護衛として衛兵一個小隊を連れて乗り込んできた。
テーブルに着いたルーマーとマレンに、ドライとフィンフが飲み物を供した。
まだルーマーは、殿様があの小娘の奴隷を生きたまま料理するのは、冗談だと思っていた。
それが、ドライとフィンフが一度引き下がり、やがて全裸のはるをワゴンに乗せて運んだきたのを見て、｢まさか..｣と言う気分になってきた。
はるはワゴンの上で正座し、真っ直ぐ前を向いている。
胸も下も、手で隠したりしていない。
｢本当に、まだ子供だ..。
確かに顔立ちもきりりとして知的だし、痩せてるがそれなりに美しくもある。
しかし、こんな子供を全裸で宴会の見せ物とするのは、少し悪趣味ではないか..。｣
そう思ったくらいだった。
ところが、はるを乗せたワゴンがルーマーの正面に来ると、はるはワゴンの上からルーマーに深々と頭を下げ、
｢これより死にゆく家畜より、お客様にご挨拶を捧げます。
ご覧の通り、見た目もみすぼらしく、味もお客様の舌には合わないとは思いますが、ご容赦くださいますよう..｣
と言うと、自分でワゴンから降り、テーブルから数メートル離れた調理用の台へと上がった。
はるを調理する台は、地面に水平ではなく、約30度の角度で傾いていた。
そこにはるが横たわると、はるの両手足がドライとフィンフから、大の字の形にベルトで固定された。
固定しながらドライとフィンフが、本当に小さな、はるにしか聞こえない声ではるに言った。
｢手足を縛るのを赦して欲しい。
そなたが、苦しみ大き死に望んで、暴れたり見苦しいこと等絶対にしないと強い覚悟をしていることは、私達も十分分かっている。
しかし、体内に刃物が入ると、それが主要な神経に触って、はる自身の意志に関わりなく足や手が激しく動くことあるも有るのじゃ。
そうなっては、はる自身も恥ずかしかろうし、殿様も恥を掻きかねない。
許せ。｣
はるは、自分の命が消える最後の時まで面倒を見てくれる二人に、感謝の気持ちしかなかった。
ドライが殿様の方を見た。
殿様が右手の上げた。
料理開始の合図だ。
ドライの右手に、細く長く先の尖った、日本で言えば刺身包丁のような薄く鋭利な刃物が握られた。
その先端が、はるの右側のほとんど肌と色の変わらない薄いピンクの乳輪に当てられ、左手がその乳首を摘まんで引っ張った。
はる
続いて左側。
同じように薄い刃物で、すっと撫でられたかと思ったら、もう半分は切断されていた。
さらに刃体は前後に動かされ、はるの両方の乳首は、はるの身体から切り離された。
ルーマーと衛兵達が、｢えっ？｣と思う暇もなかった。
切り取った二つの乳首を、ドライが手際よく包丁で捌いた。
流水に着けて血抜きし、極短時間だが切断面の方を焼き、柑橘系の酢で出来たドレッシングがが添えられ、最初の料理、その日の主賓の前へと運ばれた。

ただし、はるの乳首を供せられたのは、主賓のルーマーだけだ。
はるのリングを付けられた方の乳首は、リングが付いたまま殿様の御膳に出された。
｢はる、このリングは返してもらうことになるか？｣
殿様がフォークの先に刺した乳首を、調理台の上のはるに見せると、それまで無表情だったはるが、にっこりと微笑んだ。
殿様は乳首の皮膚を切り裂いてリングをはずすと、残った乳首を口に運んだ。
しばらく噛んだ後、飲み下したが、
｢これは良い！焼き加減も淡白な味付けも最高じゃ！｣
と、料理したドライを誉めた。
｢良かった...。｣
乳首を切り取られたはるが、一番ほっとした表情をした。
殿様の向かいに座っているルーマーは、やっと昔上司のファンが話してくれた人肉料理、それも生きた若い女性から切り取られた肉を調理したものが、本当にあるのを理解した。
殿様との会見の時は、
｢食べてみたいですな。｣
と軽口を叩いたが、実際前にして口に運ぶには勇気が要った。
やはり食べるのを断ろうか？
躊躇していると、隣の席に座るマレンがルーマーに小声で言った。
｢貴方が招待をお受けしたのです。
食べないと招待したホストに失礼ですし、なにより自分の肉体を捧げたあの少女が報われません。｣
豪快で太っ腹の筈のルーマーも、もうこの場の雰囲気に負けてしまい、目下のマレンの言うことがもっともだと思えてしまった。
殿様の食べ方の真似をして、焼かれたはるの乳首をフォークで突き刺し、口に運んだ。
ルーマーも人肉こそは食べたことは無いが、戦場や他国の接待で、様々な種類の料理を食している。
はるの乳首を口に入れた途端、柑橘系の香りだろうか、爽やかな風味が口に広がり、噛み締めると僅かにコリコリとした肉の感触と良く合った。
いかにも、可憐な少女の命の一部を食してる、と言う気持ちになれた。
しかし、いざ飲み込もうとすると、途端に、人間としての良心の限界と言うか、食道に送り込むのに、強い抵抗を覚えた。
はっ、と気がつくと、食材として乳首を切り取られた、昨日使いとして陣営に一人で来た少女が、縛られた調理台の上から顔を回して、自分の方をじっと見ている。
その表情は、恨みや怒りなどでは全く無く、純粋に
｢私の肉はお気に召しただろうか..？｣
との心配しか見て取れなかった。
ルーマーは口の中の肉、つい数分前までそこにいる少女の肉体に着いていた乳首を、胃の方に飲み込んだ。
美味い！
正直、ルーマーはそう感じた。
これはファン様等が癖になるはずだわい。
顔に満足げな微笑みが広がった。
もう一度、調理台の少女の方を見ると、
｢ああ、良かった..｣
と言うような、本当に天使のような微笑みを浮かべている。
後の半分も食べてしまおう。
そう思ってフォークを持ち直した時、ふと横にいるマレンの視線に気がついた。
そちらを向くと、あの何時も冷静で、どんな時にも厳しく自分を律している次席幕僚が、なんと顔を真っ赤に紅潮させ、ルーマーの前の皿を見つめている。
その表情は、子供が正直に
｢それが食べたい！｣
と言う時の表情、そのものだった。
｢さすが、素晴らしい味ですな。
私一人で味わうには、もったいない。
こちらの、私の部下にも食させてよろしいかな？｣
ルーマーが聞くと、殿様は満足げに頷いた。
ドライがルーマーの前の皿を、マレンの前に移した。
マレンは上司と殿様に黙礼すると、皿に残ったはるの乳首の半分をフォークで口に運んだ。
｢これが..、天使の味...。｣
あの生真面目なマレンが、まるで小娘が初めて恋愛したような蕩けそうな表情になっている。
いや、無理もない。
彼女も愛する父上のために、自分の乳房や膣を敵兵に捧げた経験があるのだ。
はるは自分の乳首が切り取られるのに、全く恐怖は無かった。
これまで苦痛は何度も経験している。
それに今日は、殿様のお為に身体を捧げる最高のイベントの中心になれるのだ。
ドライの持つ刃物が、乳首を切断していく時、痛みは確かに感じた。
刃物の切れ味が良かったので、無意味な苦痛は無かった。
これが、他人から切断されるのなら、身体を欠損される苦痛と悔しさに気が狂いそうになる筈だ。
しかし、はるは痛みを感じながらも、恍惚となっていた。
続いて二皿目は、乳房全体を切り取って、調理される。
先の尖った刃物が、薄いはるの乳房の下縁から刺し込まれた。
肋骨の並びに沿って、右の乳房から切り取られた。
切り取られた後は、肉と血の赤に混ざって、白い肋骨も所々で見えている。
さすがに出血も多くなった。
ドライがはるの右の乳房を完全に切り離すと、直ぐにフィンフが焼けた鉄の板で、身体の方の切断面を焼いて止血した。
切り取られる時は、殆ど動かなかったはるだが、焼きごてを当てられた時に、上半身をビクンっと痙攣させた。
フィンフが小さな声で話しかける。
｢はる、苦しいじゃろうな..。｣
｢いえ、フィンフ様。
苦しくはございません。
でも、フィンフ様のおっしゃる通り、今、体が勝手に動きました。｣
｢そなたのせいでは無い。
誰でも神経に触れられると、こうなるのじゃ。｣
｢手足を拘束しておいてくださって、本当にありがとうございます。｣
切り取られたはるの右の乳房は、表面の真っ白な皮膚を剥がれ、中の薄い脂肪の層を薄切りにされ、蒸気で蒸され、それが剥がされた皮膚の上に乗せられ、酢味噌系のタレを浸けて食すると言う料理だ。
これも、素晴らしい蒸し加減と味付けで、ルーマーもマレンも満足して食した。
三皿目は、左の乳房が切断され、同じく皮膚を剥かれ、炭火の上の格子で焼かれて余分な脂肪を落とし、残った香ばしくなった肉を食するものだった。
左の乳房が切り取られた痕を焼きごてで焼いて止血してくれるフィンフにはるが、微笑みながら、
｢これで、胸だけは..、ドライ様、フィンフ様を越えることが出来ました..。｣
と小声で言った。
滅多に聞かれないはるの、ジャークだった。
フィンフはもう叱らなかった。
いや、かえって
｢確かにそうじゃ..。｣
と相槌を打つと、少し淋しそうな笑いを浮かべた。
はるの両方の乳房が食べられると、ワインが出て食事は小休止となる。
｢ルーマー殿、如何かな？
我が奴隷の肉と料理は？｣
｢いや、素晴らしい。
食材も料理の仕方も！
これが美食の極みかもしれませんな。｣
ルーマーがそう誉めると、殿様は満足げに微笑み、ドライに
｢そちの料理が誉めてもらえたぞ。
礼を言うが良い。｣
と促した。
ドライはルーマーとマレンに向かい、深々と頭を下げると、
｢奴隷の拙い料理を誉めていただきまして、ありがとうございます。
これも、私の手柄ではなく、殿様の御慈悲で今まで生きてきた、食材の少女のお陰でございます。｣
と礼を述べた。
これを聞いた殿様も、
｢おう、そうであった。
はる、お前の肉は美味いそうじゃ。
お前からも礼を言うが良い。｣
と言った。
はるは拘束されている調理台からだが、声を上げた。
｢本当に、私のような惨めで下賤な者の肉を食して下さいまして、本当にありがたいことでございます。
生きた私から切り取られた、新鮮さだけが取り柄の食肉ですが、どうぞお召し上がりください。｣
乳房を切り取られた時、ドライは十分注意をしたのだが、やはり胸筋の一部が削り取られており、その関係で呼吸の為に肋骨を膨らませる力が衰えている。
いつもの遠くまで響くように伝わり、聞き取り易いはるの声では無くなっていた。

はるを料理するドライは、極度に緊張している。
この料理に、やり直しは効かない。
そして、殿様のお客様に対する最後の仕事だ。
もし、間違って見苦しい料理やまずい料理を作ったら、殿様の最後を汚すことになってしまう。
ドライだって、可愛がってきたはるを料理しなけてはならない事に辛さが無いわけでは無い。
しかし、これまでずっと殿様のお為にと言う価値観で生きてきたのだ。
ここで自分の仕事を投げ出せば、殿様にも、食材となっているはるにも、申し訳が立たない。
でも、もうすぐ辛い役目は終わりだ。
この後、はるの下腹を開いて子宮、卵巣を取り出し、股間部分の性器全体をえぐって引き出して料理する。
その後は、お食事が終わった殿様と共に、あの世へ旅立てるのだ。
方法は、殿様ご自身がドライの首を切ってくださることになっている。
首を切っていただく時は、直ぐに頸動脈を切断せずに、気管等を切って、窒息の苦痛を味わわせてくださらないだろうか..。
いえ、殿様は浴槽に横たわり、私の首から迸る血を浴びながら亡くなりたいとおっしゃっていた。
殿様からの鞭は何度もいただいたけど、首を切っていただくのは、最初で最後..。
なんと、楽しみなことか..。
ドライはその事を思い浮かべて、はるを料理すると言う責任に耐えていた。
食事の中休みも終わり、いよいよはるの下腹が切り裂かれる時が来た。
ドライの持つ刃物が、はるのへそよりやや下の中心線に当てられる。
ドライが最後に一度、はるの顔を見た。
はるは微笑みを浮かべて、それに返事した。
切れ味の良い刃物が、長さ15センチくらい縦に引かれた。
真っ白なはるの腹部に、くっきりと赤い線が引かれる。
ドライは、切り裂かれた表皮の奥にある腹部の筋肉に、再び刃物を入れた。
はるは痩せてるとは言え、やはり女の子の皮下脂肪もあるし、家畜、奴隷として肉体労働もし、自然に鍛えられた腹筋もかなり発達している。
外科医でもないドライは、黄ばみを帯びた皮下脂肪を刃物で掻き出すようにすると、下に見えた赤い腹筋を縦に切り裂いた。
腹腔内の内臓が、圧力で一気に狭い切れ目から溢れようとする。
はるの節制で腸には臭い内容物が残ってなく、代わりにはるを一晩辛い目に合わせた香油入りの浣腸で、なんとも言えない良い香りが辺りに漂った。
もうここまで来たら、内臓をきれいに仕分けるのは無理である。
手術と違って、はみ出した内臓を元通りする事自体想定されてない。
ドライは手早くはるの腹腔内を掻き分け、首尾良く子宮とそれに付属している卵巣を見つけ出した。
それを左手で掴むと、ぐぐっと腹腔から引き出す。
かなり周囲の腸などに圧力が掛かった。
｢良いか？切るぞ！｣
ドライははるに、そう言うと、子宮と周りの組織とが絡み合っている繊維を切り払い、一気に腹から引き抜いた。
横に控えているフィンフがそれを受け取り、直ぐに真水で洗い清める。
ドライはすでに次の工程、はるの外性器全体を股間から抉る作業に掛かっていた。
クリトリスの上に尖った刃物が刺し込まれ、大陰唇を含めた外性器全体を丸く抉っていく。
膣は引き抜かれるが、子宮との境あたりで既に切り離されてるので、それほど難しくはないが、クリトリスは外に出てる部分は小さいのに、奥まで長い神経機関が伸びている。
それらを全て刃物で切断し、最後に右手を膣から抉った外性器全体に引っ掛け、一気に引き抜いた。
はるは、下腹を切開され腹腔内をまさぐられるまでは、じっと身体を動かさなかったが、子宮が引き抜かれる時は、自分の意志とは関係なく、身体全体が強く弓なりに反り、口からかなりの量の血液を流した。
そして、外性器全体を引き抜かれた時、自然に身体全体がガクガクガクと痙攣した。
本当なら、自分がこのように酷いことをしたはるの様子を伺い、出来れば声を掛けてやりたかった。
しかし、今のドライは、自分が切り取ったはるの子宮や外性器を、手早く適切に料理しなければならない。
子宮を真ん中から二つに切り、それも網焼きにされた。
卵巣は、前もって作っていた香辛料の効いたたれに浸けられ、子宮が焼き上がった後に焼かれる。
抉りとられた外性器は、既に煮たっていた鍋に入れられた。
やっと何とか全て間に合った。
出来た料理は、フィンフが次々に殿様とルーマー、マレンの前に並べてくれた。
ドライがやっとはるの顔を見ると、そこには真っ青な顔色に口元から血を吐いてはいたが、安らかな表情を浮かべたはるの顔があった。
多分、あと15分くらい..。
これまでのドライの経験は、はるの余命をそのくらいだと言っていた。

全くの鬼畜とグロのみで、エロがありません。
ごめんなさい。

オペとは似て非なる分野の、そしてエロ要素はないと言いつつも子宮や性器周辺部を表現に入れる辺りはさすがです。

クライマックス、そして天空世界へと続く物語をお待ちしております。