契約彼女７‐６

暮れなずむ街並み。
それを眼下に眺める俺もまた、世界を黄昏に染める夕日を浴びていた。

「すごく綺麗……」

美佳は呟く。

「これがトモのなんて……いいな」

と。
さんざん抱き合った俺たちは、何故かここに来ていた。
いや、珍しくショートパンツだった美佳を目の当たりにすると、実は確信犯だったのかもしれないと思えてくる。
スカートでは、バイクの後ろに乗せることができないからな。
視線を自分の手に下ろした美佳は、今まででずっと嵌めていたあのシルバーリングを、指からそっと外した。
そして、何も言わず、静かにその指輪を見詰めていた。
彼女は今、何を考えているのだろう。

「………………えいっ！」

「ちょ、えっ?!」

あろうことか、美佳はそれを投げ捨てたのだった。
俺に抱かれている間もずっと嵌めていた、あのシルバーリングを。

「……私も、ここから始めます」

トモからある程度のことを聞いていたのだろう。
そう呟いた美佳は黄昏を眺めながら、風に吹かれた髪を耳に掛けた。

「正直に話して、フられて……また、一から頑張ってみます」

「……フられないかもしれないじゃないか」

「もしフられなかったら、彼は、私には素敵すぎますよ。きっと、彼に相応しい女になるまで……別れてもらうと思います」

やっぱり彼女は彼のことが好きなんだと思い知らされた。
それ故の寂しさが、美佳を狂わせてしまったのかもしれない。
でも、自分の力で前を向こうとしている美佳がいる。
成長しようとしている美佳がいる。
俺なんかよりもずっと強い美佳がいる。

「先輩は……このままでいいですか？」

「え？」

振り返った彼女の顔は、どこか大人びていた。

「気付いた時には、手遅れになっているかもしれませんよ？」
手遅れに……なっている……？

「それは、どういう……」

なんだろう、この不安は。
里奈に会えば、この不安の正体がわかるのか？

「言えません。女の友情です」

美佳は顔を綻ばせ、また街を見下ろした。
此方に向いた彼女の背は、時々何かを堪えるように震えている。
夜が滲んでいく空の向こうには、幾つかの星が瞬いていた。

契約彼女７‐７

美佳を送り届け帰った時には、日はすっかり落ちていた。
街灯の光が、カーテンを開け放ったままの窓から入り込み、室内を青白く染めている。
俺は一人灰皿の所へ歩み寄り、換気扇を回した。

「はぁ～……」

ほろ苦いフレーバーが口に広がる。
五月蝿く回る換気扇の下で、美佳の言葉を反芻していた。
手遅れになる、という言葉を。
友恵との関係がずっと続いていくものだと思っていた。
何となくだが、そんな気が起こっていた。
でもそれは、ずっと続けていきたいという希望でしかない。
俺と彼女の間には、意味のわからない契約がある。
それがある以上、友恵がいつ離れていってもおかしくはない。
そのことを、改めて思い知らされた。
そう……俺は友恵が好きなんだ。
そんなこと、とっくに気付いていた。
なのに何故、今まででそれを伝えなかったのだろう。
友恵と一緒にいることが当たり前すぎて……
日常の一部に溶け込みすぎていて……
気持ちを伝えることを忘れていた。
でも……でもそれは、友恵の気持ちを知ることが怖かったからかもしれない。
当たり前の日常が、当たり前でなくなってしまう気がして。
ふと目をやった押し入れは少し開いていて、漆黒の闇を向こう側に蔓延らせている。
バイトに行く前に掃除をしてくれたのだろうか。

「………………」

気付いたときには、押し入れを開けていた。
漆黒は散り、部屋を照らす街灯の光がその中にも入り込む。
俺はいくつかあるそれらから一つを取り出し、思わず息を飲んだ。
俺の手には、友恵の言う「でぃー・ぶい・でぃー」がある。
別の物を引っ張り出し、また息を飲む。
友恵の様子が変わったあの日が想起されていく……。
最近彼女の感度が増したと思っていた。
俺を迎え入れたその時には、既に上記した眼差しで俺を見上げていた。
でもそれは、俺がバイトの間にこれらのＤＶＤを観ていたからではないのか？
胸の使い方も、上になっての腰の振り方も、喉の使い方も……。
それは、彼女が望むことだから……本当に？
本当は、俺が望んでいると思ったからではないのか？
俺のために、学ぼうとしていたのではないのか……？

「友恵……」

思わず呟いていた。
彼女が胸から溢れてきて、その名を口走っていた。

「なんですか？」

その声に答える友恵が、そこに居たことも知らずに。

契約彼女７‐８

「なんですか？」

俺の呟きに答えた友恵は、そろりと開けたドアを閉めようとしていた。

「探し物ですか？　起きてたなら、電気つけないと目が悪くなりますよ？」

蛍光灯が照らす前に、手に持っていたＤＶＤを押し入れへ素早く戻した。

「いや、別に……」

白い光が降り注ぐ。

「何か食べました？」

「いや……特に」

「じゃあ、ちょっと待っててくださいね」

友恵はいつもの所に荷物を置き、当然のように冷蔵庫を開け、当たり前のようにキッチンへ立つ。
そして、見慣れた後ろ姿を俺に見せた。
でも、いつもと違ってとても愛しく映るのは何故なのだろう。

「あのさ……」

「はい？」

「元カノが……」

「はい」

「会いたいって言ってんだけど」

「えっ？」

後ろを向いていた友恵は此方へ向き直り、満面の笑みを浮かべる。

「良かったじゃないですかっ」

「……何が？」

「何がって……仁さんは、嬉しくないんですか？」

お前は嬉しいのか？

「……今夜は最後の晩餐ですね」

彼女はまた背中を向け、晩餐の準備に取りかかる。

「お前はそれでいいのか？」

「……はい？」

「会うってだけで、ヨリを戻すとは……一言も……」

そう言っている間にも、美佳の言葉がぐるぐると駆け巡る。
手遅れになる？
それ以前の問題ではないのか？

「仁さんが幸せになれるなら、私はそれで満足です」

友恵は言う、

「悲しみから立ち直ったのなら、私たちの関係には意味があったってことですから」

と。
まるで、勝利を導いたがために散っていったジャンヌダルクのようなことを。
そう、友恵は悲しみから立ち直っているのかどうか、俺にはわからない。
俺を前に向かせるために関係を持ち、それを達成できたら自分は消えていく……そんな口振りだった。
しかし俺はそこまで突っ込めなかった。
里奈と会うことを喜ぶ友恵を前に、愕然としている自分がいた。

「そうですね……明日、あの場所へ連れてってください」

「あぁ……」

もはや、友恵の声は音に変化していた。
寂々とした、包丁とまな板が織りなす音の一部として。



契約彼女７　ＥＮＤ

途中でいろいろ書き込もうと思っていた感想があったのですが、忘れちゃいました！ （笑）

ただ、前作同様に切ない部分があっていい作品だと思います♪
自分は美佳ちゃん派だったのですが、友恵ちゃんもいいかな～って気になっちゃいましたよ。

ちなみに感想を書き込むタイミングは合ってますか？

カカさん

いつも有り難うございます。
タイミングバッチリです(>_<)b
いい作品だと言っていただけて、とても嬉しいです。
美佳押しますね(^-^*)
彼女派の理由を、今後の参考のために是非……(￣∀￣)