「・・頭、痛てぇ・・。」

呟きながら、のっそりとダイニングに姿を現した四十半ばを過ぎた男。
昨夜までは父と呼んでいた男、そして妹にとっては今尚、父であり唯一無二の存在として在り続けている男。

怒り、哀しみ、そして何よりも恐怖の為であろうか、背を向けたまま、少女の躯は小刻みに震えていた。
コダマの動揺に気付かぬまま、妹と父は会話を続けている。

「お父さん、呑み過ぎ？」

「うん。何にも覚えてない・・」

途中までの記憶はあるが、どの店で呑み、いつどうやって帰宅したかすら覚束ない。
朝、目が覚めたら自分の布団であった。
声を上げて笑うヒカリ。

「コダマも寝てたんだろ？」

「・・う、うん。寝ちゃった・・みたい。」

・・覚えて・・いない・・？

或いはこれが最善の結果なのかもしれなかった。
いや、この状況に導く為に少女は屈辱に耐え、惨めな想いをしながら苦痛を我慢したのではなかったのか。
全てはコダマの想い描いた図に収まったのだ。

だが、しかし・・。

少女の想いの持って行き場が無かった。
単純に犯されたのではない。
家族に襲われたのだ。
男の亡き妻の代わりに、だ。
信じていた保護者に代用品として性行為を強いられたのだ。
欲望の対象として予め標的にされていた方が、まだマシだったかもしれない。

まるで何かを忘れようとするかのように黙々と朝食の準備を進めるコダマ。
手を止めたら、その場で泣き崩れてしまうに違いない、そんな確信。

「出ぇー来た。お待ちどう様ぁ・・。」

殊更、朗らかに振る舞う少女は、震える手で朝食を食卓に並べながら妹を促す。

「お箸・・とお皿、お願・・い。」

限界であった。

朝から具合が悪い。
少し横になりたい。

せめて、この場から席を外したかった。

・・それくらい・・

・・許して・・よぉ・・。

ささやかな、あまりにも細やか過ぎる望みは、あっさりと聞き届けられた。

「『後始末』は俺とヒカリがするから・・」

負担を掛けて悪かった。
疲れているのかもしれない。
無理するな。
ゆっくり休め。

『後始末』・・だと・・？

それは・・後片づけに過ぎない。
僅か数枚の食器を洗い、拭き、所定の位置に納める作業に過ぎない。
昨夜、辱しめられた後、絶望の淵に佇みながら為した行為。
それこそが『後始末』だ。
最低の娼婦にすら耐えられないであろう昨夜の『後始末』。
その身に欲望を無理矢理、押し付けられ、一方的に解消させられた思春期真っ只中の少女、、それが十四歳のコダマであった。

「ぃギっ・・ウぐっ・・。」

奇跡であった。
二人の前から席を辞し、布団に潜り込むまで鳴咽を堪らえることが出来たことが、だ。
しかし、奇跡が過ぎ去った後、あまりにも少女は無力に過ぎた。

枕に顔を押し付け、コダマは声を殺して泣き続ける。

母の死が少女に孤独を強いていた。
母の死が男に誤ちを犯させた。
母の死により全ての責任を少女が負っていた。
母の死により妹を守るべき存在にされていた。

・・無理・・だ・・。

・・背負いきれるわけ・・ないよ・・。

そんなコダマの耳に男と妹の会話が洩れ聞こえる。

・・お姉ちゃんの味噌汁・・

・・うん？

・・お母さんと・・同じ味・・。

味噌汁だけではない。
母と同じ味。
だからこそ、だ。

女として愛されていないにも関わらず、強制された性行為。
それはまだいい。
求められてすらいなかった。
程の良い代用品であり消耗品。
それが昨夜の少女の存在意義であったのだ。

忘れよう。
忘れる以外の選択肢は無い。
幸いにして二週間も過ぎた頃、コダマに『月の障り』が訪れる。
ホッと胸を撫で下ろす少女。

もし・・万が一・・。

・・止そう。考えても仕方がない。

努めて考えないようにしながら、その実、常に不安に押し潰されそうになっていた二週間。
最悪の事態は回避出来た。
回避出来たからこそ、考える余裕が出来ていた。
身を守る策を講じる必要がある。
とは言え、同じ屋根の下に暮らしているのだから、策と言っても限界がある。

母と錯誤させるような服装を慎む。
出来るだけ脱がし難い服装をする。

その程度に過ぎなかった。

少女が安堵の溜め息を吐いてから、一ヶ月近くが経過していた。
その間、男は一度だけ、、それは数日前のこと、、泥酔して帰宅したことがあったが、事無きを得ることが出来た。
足許の定まらない男を迎え入れ、布団を敷き、寝かせるだけで冷や汗モノだ。
ビクビクとしながら寝入ることすら出来ず、入浴後も寝巻きの上からオーバーオールのパンツを穿いて身構え、そのままの格好で就寝したのではあるけれど。

更に一ヶ月が経過した頃であった。

平日であるにも関わらず、男は未だ帰宅していない。
ヒカリは既に就寝し、日付けが変わるには、まだ間がある時刻であった。
生理中のコダマは体調を崩していた。
微熱があり、下腹部が痛む。
身体が重い。
所謂、『二日目』だ。
痛み止めをいつもより多めに服み、鈍痛を宥めながら布団に潜り込んだ少女は、クスリの効きめもありウトウトと微睡む。
微睡みが深い眠りに移行した直後、耳障りな金属音がコダマを眠りから引き戻す。

腹立たしい想いとともに布団から抜け出した少女は、ダイニングを横切り玄関に向かう。
開錠し、玄関のドアを開けると、冬の空気とともに男が、タタラを踏みながら雪崩れるように玄関に入って来た。
煽りを喰らい、その場に押し倒されたコダマの頭に浮かび上がる数ヶ月前の悪夢。

繰り返される悪夢。

惨劇が始まった。

用心していたつもりであった。
だが、結果としては『つもり』に過ぎなかったのだ。

標準的に考えても決して少女が『不用心』であったわけでも、劣情を惹起するような服装をしていたわけでもない。

寝入り端であった。
痛み止めのクスリによる軽い酩酊。
生理中ということもあり、処置に手間取らないような、、言い換えれば、着脱のし易い服装をしていた。

全ては巡り合わせの問題であった。
運が悪かったのだ。

恐怖のあまり躯が竦む。
コダマを襲う過酷な運命は、しかし前回の再現では済まなかった。
前回以上の悪夢に他ならなかった。

・・い、嫌・・。

・・あたし・・コダマだよ・・？

お母さんじゃ・・ないんだ・・よ？

身を切るような少女の訴えは叫びであった。
だが、その強張った咽喉を振り絞りながら漏れる声は掠れており、呟きの域を超えることが出来ない。
男はコダマの下腹の辺りに馬乗りになる。
少女は左右の手首を顔の両側に抑え付けられており、僅かに躯を捩じることでしか、抵抗の意を示すことが出来ない。

「・・ノゾミ・・。」

あぁ。同じ・・だ。

この前・・と・・同じ・・。

酒臭い吐息を感じながら、耳朶を、首筋を舐められ、吸われるがままの少女。
男に唇を塞がれ、捻じ込まれた舌がコダマの舌を弄ぐる。
馬乗りになった男の唾液が、自然の摂理、とばかりに少女の口腔に流れ込む。
上から下に。
アルコールに免疫のないコダマは、それだけでも酩酊状態になってしまいそうだ。
事実、少女は身体の自由が利かないことに気付いていた。

襲われている恐怖。
身体の自由が利かず、抵抗が出来ない恐怖。
抵抗が出来ぬ自分を次に襲う運命に対する恐怖。
この事実を妹に知られてしまう恐怖。

様々な恐怖が、次々とコダマに負のスパイラルを課していく。
それは呪いであった。
呪文も儀式も必要としない呪いは、少女の精神と肉体から抵抗の意志と力を奪っていく。
自縄自縛、まさに今、コダマの陥っている状態がそれであった。

男の右手が縛めていた少女の左手を放す。
だが、既に少女は縛めを解かれた左手を動かすことすら儘ならない。

「ぐがっ・・。」

罠に挟まれた獣のように呻くコダマ。
寝巻き代わりのトレーナーの裾から潜り込んだ男の右手が、少女の乳房を鷲掴みにしたのだ。
鷲掴みと言っても、所詮は十四歳の幼く固い乳房に過ぎない。
成長期の乳腺が過剰に刺激され、過敏に反応し、コダマに痛みをもたらす。
力任せに乳房を揉みしだく男の爪が、少女の柔肌に喰い込む。

抵抗なぞ出来るわけがなかった。