実父と死別した時、コダマは三歳、母のノゾミは未だ二十四歳。
正直なところコダマにしてみれば、実父の記憶は皆無に等しい。

女として誰かを頼りたい母の気持ちも分かる。
或いは金銭的な問題もあったのかもしれないが、詳細は分からない。
ある日、母に連れられて家を訪れた一人の男。

「新しい『お父さん』・・よ・・。』

・・『オトウサン』・・？

・・そういえば・・ウチにはいない・・。

それが当時、幼いコダマの頭に浮かんだ最初の感想。
『オトウサン』が『お父さん』として共に暮らすようになったのは、それから半年後。
新居に引っ越した父母と娘の慎ましくも平凡な生活が始まった。
数年後、妹のヒカリが生まれた時、家族の関係に微妙な変化が生じる。
それはコダマだけが、、しかもコダマ自身すら極く稀に感じる些細な違和感に過ぎなかった。
それまで父母の視線は、全てコダマだけに向けられていた。
当然だが、家族は生まれたばかりの妹を中心に動くようになっていく。

・・しょうがないよ・・ね・・。

・・赤ちゃんだもん・・。

無理矢理、、という程ではないが、コダマは敢えて自分の裡に芽生えた違和感を押し殺す。
大人しく真面目な優等生、、出来た姉としての仮面を被ることに徹するコダマ。
或いは『聞き分けの良い子』てして振る舞うことは、コダマ自身の存在をアピールすることであり・・ひょっとしたら細やかにして無意識の反抗だったのかもしれない。

何よりも生まれた妹は可愛かった。
暇さえあれば、眠っている、或いは泣いている赤ん坊を飽きずに眺め続ける少女。
日々成長していく妹。
寝返りを打つようになり、這い始め、掴まり立ちをする妹の成長を喜ぶ三人。
妹も姉に懐く。
母にそっくりな姉妹。

『本当の姉妹みたい。』

ある日、誰かの無神経な発言が三人の神経を逆撫でする。
二人の大人は憤るが、ある事実にコダマは気付いてしまう。
本当の、、血の繋がりがある母娘であり、姉妹であるノゾミとコダマとヒカリ。
父と妹にも血の繋がりがある。
父と母には夫婦という絆がある。
だが、父とコダマは成さぬ仲であった。
血縁という観点から視ると、コダマだけが僅かに、しかし確実に一線を画す存在であることに気付いてしまったのだ。

自分と家族との間に存在する微妙な距離感を感じながら、コダマの時間は流れていく。
それでも四人は家族であった。
四人の関係は良好と表現されて然るべきであり、最も微妙な関係性になりかねない父とコダマの関係すら、良好であったのだ。
勿論、互いの配慮もあった。
互いが成さぬ仲であるが故、必要以上に気を配る二人。
その配慮が時に空回りすることもあったが、父と長女の関係は概ね良好であった。

そんな関係性に大きな変化が生じる。
突然訪れた母、ノゾミの死。
悲しみに暮れる三人。
幼い妹は勿論、コダマも涙が止まらない。
取り分け、連れ合いを喪った父の悲しみは、想像を絶する程であった。
取り乱すことこそ無いものの、脱け殻のように呆然とする父。

それでも粛々と葬いの儀式と手続き、家事の切り盛りと妹の世話を協力しながら進める父と中学二年生の姉娘。

・・やっていけるだろうか。

・・やっていかねばならない・・。

やっていくしかない。
母を欠いた家族を何とかして維持させねばならない。

『何とかなりそうだ。』

そんな希望すら抱いたのは、幻想に過ぎなかったのだろうか。

ようやく葬儀を終え数ヶ月が過ぎた頃、コダマは父の様子がおかしいことに気付く。
月に一度か二度、外で酒を呑んでから帰るようになった父。
勿論、付き合いもあるだろうし、呑んで帰ること自体に問題は無い。
母の存命中にも、そんな日はあった。

だが、泥酔して帰ることはなかった。
母を喪って以来、必ずと言って良い程、外で呑んで帰宅する父は泥酔状態であった。

・・ノゾミ・・ノゾミ・・・

玄関に座り込み、ウワゴトのように亡き妻の名を呟く泥酔した男。
場合によっては涙すら流しながら、だ。
何とか寝床まで引き摺っていき、父に布団を掛け終えながら、コダマは母に対する父の愛情に感銘すら受けていた。

『お父さん、昨夜は凄かったよ。』

『お。そうか？』

翌朝の朝食の席、からかい半分に娘から揶揄された父は、苦笑いしながら呟く。
覚えていない振りなのか、それとも真実に覚えていないのかは定かではない。
だが、いずれにせよ、泥酔して帰った深夜の件は父とコダマとの間でのみ共有される出来事となっていた。

そして、それは起こった。
コダマは中学二年生、十四歳であった。

それは残暑の気配が消えつつ、代わりに朝夕は肌寒く感じ始めた頃であった。

金曜の夜更け、父は未だに帰宅しない。
また、泥酔して帰宅するのだろうか。
小学生の妹、、ヒカリは既に就寝して久しい。
何日か続いた秋雨により、洗濯物の乾き具合が望ましくない。
かといって寝巻きが半袖のTシャツだけでは、肌寒いかもしれない。
ふと思い付いた少女、、コダマは、母が遺した衣装ケースを開けてみる。

あった。

母が来ていた長袖のパジャマ。
入浴を済ませたコダマは、いかにも中学生然とした下着に脚を通すと、素肌の上から母の遺したパジャマの上下を身に付けた。
心中に悪戯心があったのも確かだ。
だが、鏡の中に映った自分の姿を眼にした瞬間、コダマは愕然とする。

そこには死んだ筈の母の姿があった。

勿論、三十代で死去した母に較べれば、鏡に映る中学生のコダマは明らかに若く、そして幼い。
そもそも未だ成長過程にある少女は、躯付きからして華奢で肉が薄い。
だが、そこには明らかに若き日の母親が映っていた。

・・お父さん、帰って来たら・・

ビックリしちゃうな・・。

密かに一人ほくそ笑みながら、自分の部屋に戻ったコダマは布団に寝転がり、何するともなく躯に手を這わせ始める。
金曜の夜、父は不在、妹は就寝中。
自慰に耽るには具合の良いシチュエーションであった。
パジャマの上衣の上から、その手を胸に這わせるコダマ。
そっと触れるか触れないか。
そんなギリギリの感覚、、くすぐったいような甘い痺れに溶けてしまいそうな躯。
既に年頃の少女として、標準的な膨らみを主張する乳房を服の上から撫で摩する。
それだけでふたつの敏感な肉の芽が尖がり始める。

くふっ・・・。

思わず甘い吐息を漏らす少女。
誰もいない筈だが、思わず周囲を見回し、改めて誰の眼にも触れないことを確認する。

・・カーテン・・開いてた・・。

マンションの五階なのだ。
よもや覗かれることはあるまい。
コダマは敢えてカーテンをそのままに、ゆっくりと手を動かし続ける。

・・もし、誰かに覗かれていたら・・。

そう考えただけで頬が、、いや、全身がカッと火照る。
自慰に耽っている姿を誰かの視線に晒す。
そんな妄想に耽ること自体、はしたない。
はしたない妄想に取り憑かれている自分は、異常なのではないだろうか。
背徳の想いを味わいながら、それでも少女の手と指が動きを止めることはない。
肌寒いかもしれない、そう思っていたにも関わらず、コダマの躯は汗ばみ始めている。
胸を這っていた左右の手のうち、右手の位置をずらしていく。
ずらした手は徐々に下方に向かっていく。
ゆっくりと。
故意に自分自身を焦らしながら、少女は肌が粟立つような感覚を噛み締めて手を動かす。
コダマは掌全体でヘソから下、特に下腹部を中心に撫で回し始めた。

・・汚しちゃう・・。

自分が『濡れる』ことに気付いたのは、さほど昔のことではない。
昂ぶるだけも秘裂を潤す僅かに粘りのある液体。
己れの躯を悦ばせる、もしくは精神を昂らせることにより分泌する淫らな汁の使い方を知る少女は、下半身を覆う衣類を脱ぎ去った。
既に『潤う』、『湿る』などというレベルではなく、『滲み出ている』と表現するべき状態となっている。
コダマは、、未だ男を知らない故に、、慎重に指を性器の入り口に這わす。
疎らに生えた若草に周囲を彩られ、肉襞で構成された狭い洞窟。
その洞窟に分け入った者はおらず、当面の間、それを誰かに許すことも考えてはいない。

・・いつかは・・

誰かに『それ』を許すのだろうか。
そう考えた瞬間、指先の動きが慎重さを増す。
挿入が目的ではない。
むしろ、それは絶対的な禁忌だ。
滲み出した淫らな体液を利用して、一時だけの快楽を味わうだけだ。
自分自身に対して言い訳をしながら、コダマは指の腹で浸み出した蜜を掬う。

指で掬った淫らな汁。
股間で厚みを増した肉の芽に塗り込めるように少女の指先が蠢めく。

くちゅ・・・

脚の付け根から漏れる湿った音。
同時にじんじんするような痺れが生じる。
躯が溶けてしまいそうで怖ろしい。

かはっ・・。

まるで咳き込むかのようにコダマは息を吐く。
同時に日々刻々と自分の躯が、淫らな成長を遂げつつあることを自覚していた。
先週には、或いは昨日は耐えられなかった痛みにも似た感覚を今週には、今日は味わうことが、いや、愉しむことが出来ているのだ。
あたかも幼子が成長するに従って、大人の味覚、、辛味や苦味、、に眼醒めていくかのように。
これを成長と言わずして何を成長と言えというのだろう。

・・どんどんエロくなってる・・。

それは自転車が走り出してから、ブレーキの調子に不安を覚えるようなものだ。
或いは・・ブレーキの効きが悪いことを知りながら、それでも自転車に乗って走り出してしまうような。
だが、既に自転車に乗る愉しさの虜になってしまったのだ。

既に少女は自分の裡に潜む仄暗い欲望に気付いてしまったのだ。
知らなかった頃に戻ることは出来ない。

いずれにせよ、秘裂から滲み出す愛液が徐々にその粘度と匂いを濃くしているのは事実だ。
その事実は、否が応にも少女を昂らせる。

・・こつ・・コツこつ・・・こツ・・

その時である。
静寂の中、聴き覚えのある、、だが不規則な靴音がコダマの耳に届いた。

お父さんだ・・。

幾らか腹立たしい想いとともに手を止めた少女。

・・いいところなのに・・。

不規則な足音は、彼が素面から程遠い状態であることを示している。
恐らくは蛇行しながら歩いているのだろう。
慌てて傍に用意してあったティッシュペーパーに手を伸ばすと、コダマは続けざまに数枚を手にして股間を拭う。
拭い終えたティッシュペーパーを丸めて屑篭に放り込めば、次は身繕いだ。

・・浸み出したら・・汚しちゃう・・。

僅かに躊躇った少女は、下着を穿かずに直接、パジャマのズボンのみに脚を通す。

同時に玄関の前で足音が止まった。

・・がちゃ・・ギッ・・ごシゃ・・

手元が定まらない程に酩酊した為か、父は手にした鍵を鍵穴に差し込むことすら儘ならないらしい。
コダマは間接照明に照らされたダイニングを抜け、玄関に向かう。

がちゃり

玄関の鍵を内側から開け、ドアを開ければ案の定、秋の冷たい夜気に混じってアルコールの匂いが漂ってきた。

「お帰りなさい・・。」

少女は家族の醜態から視線を逸らしながら、呟くように父を迎えた。
父を玄関に招き入れながら後ろ手にドアを閉め、施錠をするコダマ。

だが、父の様子がおかしい。

呆然と立ち尽くしたまま、父は義娘を見つめ続けている。

「どうしたの？お水？」

と、不意に崩れるように父はその場に膝を突いた。
戸惑いの表情を浮かべた義娘を膝立ちのまま見上げる父。
その唇が微かに動く。
そして父の唇は同じ動きを繰り返す。

「？」

怪訝そうな表情を浮かべながら、コダマは父の横にしゃがみ込む。
しゃがみ込むと同時に父の唇から生じている呟きが少女の耳に届く。

・・ノゾミ・・ノゾミ・・ノゾミ・・

そうか。
今、コダマは母のパジャマを身に付けている。
父は母と、、妻と義娘を見紛うているに違いない。

「違うよ。コダマだよ・・。」

苦笑混じりに声を掛けつつ、父を立ち上がらせようとした少女の身体は不意に抱き締められた。

「ノゾミ・・ノゾミ・・」

会いたかった・・。

死んだなんて嘘だ・・。

そう呟きながら泣く父。
身動ぎすら出来ない義娘。

それは突然であった。

コダマの唇に父の唇が押し付けられた。
驚愕のあまり少女の身体が硬直する。
酒臭い息とともにコダマの口の中に父の、、いや、男の舌が捩じ挿れられた。
生温かく湿った肉が少女の口の中で蠢めく。
パニックに陥ったコダマは、何が起こっているのかすら理解出来ていなかった。
それとは裏腹に男は、取り戻した妻の存在を確かめるかのように、その躯に触れていく。

手が・・指が・・。
いつの間にか唇が・・舌が・・。

男が触れる先、それは生前の妻を愛する際の記憶に依存しているのだろうか。

背中に・・肩に・・。
ゆっくりと撫で回しながら。

首筋に・・唇に・・耳朶に・・。

ねっとりとした男の舌が、少女の敏感な部分を這い始めていた。