魔蛇は黒を基調に紫、赤、金の色が随所にある髑髏のような仮面の戦士の姿となっていた。表が黒、裏が赤というマントもつけている他、頭部にはトンボの翅を巨大化させたような前立てを持つ兜、頭頂部と左右に規則的に並んだ銀色のトゲを持つ後頭部、顔は横にある無数の鋭い牙と巨大な口が真っ暗な大蛇の口内を思わせる不気味な仮面を形成しているという不気味なものだ。

右手には紫を基調にした黄泉丸という刀剣を持ち、禍々しい鋭い刃の他、峰には紫の炎を思わせる形で配置された7つのノコギリ状の鋭利な突起、打撃武器にもある金色の柄頭、刀身を角にして鋭い牙を噛みしめた怪物の頭の装飾を持つ金色の鍔などがおどろおどろしくもあるが、神々しさもある。

次に魔蛇は、いや、左右にいる偽の黄金の果実の仮面の戦士、闇の果実の仮面の戦士を含めた3人は進撃を再開した。

上空に背骨と肋骨の意匠がある巨大なファスナーが十字を描く形で開く。それに続いて魔蛇の周りに同形のファスナーが無数に開く。

骨のファスナーの内部は暗闇だった。その暗闇から闇黒の煙が噴出してくる。

最初に開いた骨のファスナーからは真っ黒な巨木が舞い降りてきた。下に生える根は無数のタコの足のように蠢き、大地に根を張り巡らした。

根が触手ならば、頭部にあたる無数の葉は巨大なクラゲの傘を思わせる形で生い茂っていた。そこには巨大な黒い実が生っていた。

無数の骨のファスナーから噴出した煙上の闇黒は先に述べた異界の果実を食物とする怪生物の姿に変わるが、それだけではない。

地球の伝説、伝承、神話に登場する怪物に似た姿もあれば、別々の生物を合成させたような姿もあるなど、もはや訳が分からない。

漆黒の樹木からは黒い実がミサイルのように射出された。そこからも黒い怪物が生まれる。さらに魔術を発展させた文明を持つ人間の成れの果てまでもが怪物軍団の中に紛れている。

それでも、ここにいる私達、果実の鎧を持つ仮面の戦士は戦う事をやめなかった。

別に善も悪も正義も我々にはない。ただ自身に気に喰わないもの、守らなければならないものがあるから戦う。それだけだ。

私達、果実の仮面の戦士は複数人おり、以下の順に述べる。

青い鎖帷子型のアンダースーツにオレンジの鎧を身に着けた日本の鎧武者風の剣の戦士。

赤いチェーンメイル型のアンダースーツにバナナの鎧を身に着けた西洋甲冑の騎士のような槍の戦士。

緑と黒のアンダースーツに紫色のブドウの鎧を身に着けた魚鱗甲の中華風の銃の戦士。

白い鎖帷子型のアンダースーツにメロンの鎧を身に着けた鎧武社風の剣と盾の戦士。

茶色のチェーンメイル型のアンダースーツにドングリの鎧を身に着けた西洋の兵士のような鎚の戦士。

黒いアンダースーツにマツボックリの鎧を身に着けた足軽のような槍の戦士。

棘だらけの紫と黄緑のチェーンメイル型のアンダースーツにドリアンの鎧を身に着けた鋸状の剣の戦士。

このうち、一番上が試練の勝者で2番目が試練の敗者である。

黒いアンダースーツにクルミの鎧を身に着けた握り拳を模した手甲の戦士。

青いアンダースーツにレモンの鎧を身に着けた公爵とも王様ともつかぬ弓の戦士。

桃色のアンダースーツにピーチの鎧を身に着けた中華と中東風の弓の女戦士。

銀のアンダースーツにチェリーの鎧を身に着けた毛皮とヴァイキングの弓の戦士。

黒いアンダースーツにマツボックリの鎧を身に着けた薙刀状の槍の戦士。

青いアンダースーツにブラッドオレンジの鎧を身に着けた鎧武者風の剣の戦士。

黒い骨のようなアンダースーツに骨の鎧を身に着けた十五の前建てを持つ亡者のごとき剣の戦士。

銀のアンダースーツに銀と青のリンゴの鎧を身に着けた鎧武者風の錫杖の戦士。

銀のアンダースーツに赤いリンゴの鎧を身に着けた鎧武者風の剣と盾の女戦士。

男女を含めた3名の弓の戦士はこれまでとはやや異なる果実の力を使い、青い王様風の戦士は果実の仮面の戦士を生み出した男が変身する戦士でである。

ブラッドオレンジの剣の戦士は試練の勝者の『ありえた可能性の世界』から来た素顔を持たない戦士である。

骨の剣の戦士は15の異なる仮面の戦士の力を使える魔蛇を模した戦士である。

銀と青いリンゴの錫杖の戦士は、呪術が発展した文明の世界の人間が変身する戦士にして、その世界で唯一の試練の勝者の戦友である。

最後の赤いリンゴの女戦士は、わけあって試練の勝者の伴侶が変身する戦士である。

銀色のチェーンメイル型のアンダースーツにザクロとブラッドオレンジ（右肩のみ）の鎧を身に着けた鮮血の救世主の名を持つ黒い魔弓と剣の戦士。

銀色の鎖帷子型のアンダースーツに異世界の果実の鎧を身に着けた踊り子のごとき妖精の名を持つ魔法の槍の女戦士。

前者が私の愛する者で、後者が私自身だ。

いろいろ長く語りたいが、脱線しそうなのでこちらも少し省略させてもらう。

以上に述べた18人で魔蛇が率いる無数の怪物軍団に特攻を開始した。

怪物軍団には獣人のような怪人タイプ、生物そのものを巨大化させたような怪獣タイプがおり、まさに地獄の軍団だった。

すでに生きているとも、死んでいるとも言えない超常の存在になった我々の戦いは互角だった。

先に述べたはじまりの仮面の戦士とそれを生み出した『神』の戦いと何ら変わらず、膠着状態の再現でしかなった。

魔蛇と試練の勝者は埒の開かない状況を打開する術をほぼ同時に互いに思案した。

決断は魔蛇のほうが早かった。

魔蛇は自身の力、偽りの黄金の果実の力、使役する怪物達を糧に『神』の暴走の再現を行った。

ほとんど不意打ちだった。

核兵器の大爆発のようでそうではない破壊が再び起こる。

巨大なガラス細工が壊れるような光景が今度はより身近になる。私たちが立っていた大地、周囲の景色、上空に亀裂が生じる。

その瞬間、すべてが砕けた。

周囲に宇宙ではない、真っ白な空間がどこまでも続いていた。

その空間にジグソーパズルのように先ほどの景色が写った破片、いや、ガラス片のようになった『世界』の破片が無数に舞っている。

敗けた。遅いか早いかの違いで敗けた。

私と鮮血の救世主はどこまでも果てのない空間の底に落ちていった。

重力も何もない白い空間で魔蛇は自由に動き回っていた。

これは遠い未来において後から聞いた話だが、魔蛇は何とか試練の勝者達によって封印されたそうだ。

私と愛する男の姿が見えなくなるほど、試練の勝者達から離れてしばらく、すべての法則がねじ曲がった空間で短いようで長い、長いようで短い時間が経過した。

私と男を除いた16人の果実の戦士は、後に別次元から追ってきた果実の戦士達の協力もあって魔蛇の暴挙を何とか阻止した。

魔蛇は最後の最後まで暴れ続けた。その結果、試練の勝者達は自身の力の源に傷をつけてしまい、封印するのが精一杯だった。

力の源が直るまで果実の仮面の戦士は魔蛇を封印した世界に束の間の、仮初の平和を守る存在になる事を誓った。

一方で私達は底のない空間の最下層・・・ではなく、ほんの一部分にすぎないところまで落ちた。

そこには私達が先ほどいた景色とは違う『世界』の破片が散らばっていた。

おそらく魔蛇の暴虐によって破壊された世界のひとつだろう。私と男は心を痛めたが、そんな余裕を与えない存在が現れた。

背骨と肋骨、それにムカデを合わせたような巨大なファスナーが開く。魔蛇が使役していた怪物達が再び出現する。

西洋の竜のワイバーンのような姿をした漆黒のモンスターが私と男の周囲を旋回し、巨大な翼や尾を武器に攻撃を始めた。しかし、それだけではない。

様々な姿をした黒いモンスター達は私達に襲いかかるだけでなく、周囲に散らばる『世界』の破片を喰い始めた。

『世界』の破片を喰ったモンスターはその力を強化させた。私と男はすぐに察した。こいつらは『世界』の破片をすべて喰った後、魔蛇のもとへ向かう。

この時、私と男が決断した考えは正しかったと今でも思う。この決断がなければ試練の勝者達は魔蛇の封印に手こずり、さらなる被害の拡大はもちろん、封印すらできなかったに違いない。故に後悔はない。

私と男は力を合わせる。最初に述べた時の魔王から与えられたチャンスを今ここで活かす。

私と男の力。創造と破壊の力で破片になった『世界』の修復を行う！

私の本物の力と男の偽物の力。黄金の果実の力を今、この場に解き放つ。

私と男は互いに寄り添い合う。

私と男は眩しい黄金の光に包まれ、『世界』の破片が私達に集まる。黒いモンスター達はもがき苦しみ、周囲の景色が振動する。

次の瞬間、私と男がいたその「場所」のすべては幻のように『消えた』。

気がつくと私は鎧とアンダースーツを身に着けたまま、緑の草むらが広がる大地に仰向けで倒れていた。空は白い雲があるきれいな青空だった。

鳥が鳴く声も聞こえてくる。しばらくして私は立ち上がると戦う姿である仮面の戦士としての姿を解いた。いったいいつ以来になるか・・・

超常の存在として形を持たない桃と紫の光の粒子状の姿から髪の長い女の姿になる。もちろん、擬態としての仮の姿だ。

服装は女子高生の制服で容姿端麗のJKといった感じだ。

私は一緒に戦ってくれた愛する男のことをすぐに思い出し、探し始めた。

私はひたすら歩いた。広い景色が見える場所に出る。緑が広がる大きな山、無数の大小のビル、人々が棲む家々、道路を走る無数の車・・・

どこか懐かしい風景だった。この景色には見覚えがあった。あの白い空間で無我夢中だったが、私と男は試練の勝者の異世界唯一の親友である青と白銀の仮面の戦士の能力、生物の集合的無意識を基に構築した世界、寝て見る夢のようで夢ではない現実に近い、実体のある仮想の世界の創造を意図せずしておこなってしまったようだ。

とはいえ、破壊された世界の人々も何とか助かったはずだ。結果はともあれ、私はホっとした。

しばらく歩いて私は冷静さも取り戻していった。落ち着いて考えれば私と同じ超常の存在である男も無傷のはずだ。

今頃、どこかでこの世界を観察しながら私を探しているはずだという考えに至り、私は田舎とも都会とも街中を探検することにした。

街並みは遠い昔、私がどこかの次元の世界で過ごした光景と似ているが、元の世界の影響か、少し違う部分もある。

言語と文字は地球の日本語で、場所も日本のどこかだ。懐かしさと初めて見る風景。ついワクワクしてしまう。

人外の存在である私は食事の必要もないため、行けるところまで行こうとした。


しかし、平穏な日常の世界はある日、終わりを迎えた。

私がこの世界に来て一週間がたった頃、街に異変が起こった。魔蛇が使役したあの黒いモンスターが数匹、出現したのだ。

人々が何気ないいつも通りの日常を過ごしていたある日、唐突にそれは突然起こった。

何もない虚空に人骨とムカデを合わせたようなデザインのファスナーが出現したのだ。

一番最初に現れたのは異植え付ける界の果実を食物とする怪生物。その名は初級インベス。

名前の由来はINVASION。侵略者という意味で、果実の仮面の戦士を開発した男が名付けたものだ。

見た目はずんぐりむっくりとした可愛い見た目だが、性質はかなり凶暴で右手の長い爪が主な武器だ。

首がなく、頭部と肩部が一体化したような上半身に短いようで人間と同じくらい長い手足を持つ。腕の指の数も人間と同じ5本で、そのうち爪は親指を除いたすべての指から生えているが、右手とは逆に左手の爪は短い。青、赤、緑の3色が存在し、青は穴の目を持つ無表情の仮面のような顔、赤は泣き顔、緑は怒り顔といった顔を持つ。個体によっては虫の翅に似た翼による飛行も可能である。

さらに爪で攻撃されれば異界の植物の種子を植え付けられる・・・のはずだが、この世界に現れた彼らは私の知っているインベスではなかった。
より厳密にはインベスですらなかった。別の何かがインベスの姿を真似ていただけだった。

偽インベスともいうべき、モンスターは人々に襲いかかった。目的は植物の繁殖ではなく純粋に攻撃だった。

さらにモンスターは増える。今度は知っているようであまり知らないタイプだ。

あの白い空間で私と男が一緒に戦ったワイバーン型のモンスターだ。不自然なほど平べったい頭頂部を持ち、上から見ると三角の矢じりの形をした頭部、先が鋭利に尖ったギザギザの牙、爬虫類じみた縦の瞳を持ち、個体によって赤くも黒くも見える蛇のような眼、人間の親指、人差し指、中指を残して被膜の一部を構成するように形作られたコウモリや翼竜に似た翼、戦闘機の尾翼のような役割を持つヒレを持った長い尾、前に3本指、後ろに1本となった鳥のような足、空気の抵抗を切り裂く役目もあるのか、前方に湾曲し、三角形に突き出た胸部には横に並ぶ線が数本ある。

唯一、伝承のワイバーンと違う点は口から謎の破壊光線を発射しているという点だけだ。観察、考察を何度もしてみたが、察するに超音波を物理的な破壊力に変えた光線・・・超音波メスともいうべきか。そうするとこいつらは爬虫類型のコウモリか？

そんな意味不明の分類学を考えていると、奴らは「ギャオー」という不気味な甲高い泣き声を発した。

鳴き声にちなんでこいつらをギャオスと命名しよう。

私は腰にベルト状のバックルを出現させた。縦に長い四角の左右に小さい四角があり、右手側には小さい刀が平らになる形で横に取り付けられているが、刃は肉を斬れるほど鋭利ではない。斬る物は別にあるのだ。

中央部には六角形の浅い穴があり、ある物を装填できるようになっている。

私はそのある物、錠前を右手に出現させる。ただの錠前ではない。

とある天才科学者が開発した異界の果実をベルトの特殊能力で形を変え、地球のあらゆる果実を模した錠前にするというシステムで私が自らの能力で生み出した特殊な果実だ。

ベルトの名は科学者の名前を取って戦極ドライバー。

錠前の名は鍵の種子からロックシード。

私が使用する異界の果実の名を持つ錠前は、ヘルヘイムロックシードだ。

ヘルヘイム。北欧神話の神ロキの娘のヘルが治める死者の世界だ。もちろん、このヘルヘイムという名も便宜上の名に過ぎないが、多少の違いはあれど異界の怪物達にぶつける力にこれほど皮肉で心強いものはない。

『ヘルズ！』

ロックシードを解錠したことで不気味な合成音が響く。

「変身！」

決意を胸に異界の果実の錠前をドライバーの中央に装填した。同時に法螺貝のような音色が鳴る。

しばらくして右側の小さい刀で錠前を斬る。私の上空にファスナーが出現し、それが開くと無数の緑の蔦が私を覆う。

私の目が桃とも紫ともつかぬ色に発光し、その光が全身に広がる。光と共に葉が散った。

銀を基調にした鎖帷子のようなアンダースーツ、左右の胸と両肩にウサギのように飾り切ったリンゴのような紫の鎧。

腰にはギザギザの金縁を持つ紫のマント、紫色の兜とベリーダンサーのようなベール、頭部と肩部には金色のイヤリングがある。

異界の果実の仮面の女戦士シルフィー。それが私の戦う姿だ。