親父さんと馬があった。親父さんは歴史関係の仕事をしているらしかった。俺も歴史が好きで戦国、幕末に関する本を良く読んでいた。俺が歴史好きと分かると、親父さんは饒舌になり、楽しそうに話しをした。気がつくとお昼になっていて、親父さんは２時間もしゃべり続けていた。そこに母親が来て｢お父さん、それ位にしてお昼にしましょう｣と言われ親父さんは｢ああすみません…ベラベラと｣と謝った。後で紗英が｢お父さんがあんなに話したの初めて｣と言った。｢そうなんだ？｣｢匠さんが絶妙なタイミングで、相槌打つから話し易かったんだと思います｣と言った。午後は紗英の案内で市内を観光した。夕方家に戻ると母親がご飯を用意していた。｢匠君…まぁ一杯｣とお酒を勧められた。すると紗英が｢お父さん…匠さん…あんまり呑めないからあまり勧めないで下さい｣と言うと｢えっ!?そうなんですか？見た目強そうなのに｣と言った。｢一杯だけ頂きます｣と言ってコップを持った。｢匠君…こんな娘ですが宜しくお願いします｣と言った。

親父さんの言葉に俺は佇まいを直し｢ありがとうございます…こちらこそ宜しくお願いします｣と頭を下げた。紗英も｢お父さん…ありがとうございます｣と言った。その直後｢ただいまぁ｣と男の声がした。男は居間に来るなり｢あっ!?寿司食ってる｣と言ってから俺に気づき｢あれっ？この人誰？｣と言い｢もしかして姉ちゃんのコレ？｣と親指を起てた。｢こらっ利彦っ！ちゃんと挨拶しなさいっ｣と母親が怒った。｢弟の利彦です｣と言ってお辞儀をした。俺も｢前田匠です…宜しく利彦君｣と挨拶すると、利彦は｢お母さん俺のは？｣と言った。｢あなたのはお勝手にあります｣と言った。利彦はそれを聞くと｢ごゆっくり｣と言って姿を消した。｢すみませんね…お恥ずかしい所を…反抗期なんですあの子…｣と言った。｢お幾つなんですか？｣｢もうすぐで１７です｣と言われ俺は納得した。その後利彦は部屋から出て来なかった。その日はそのまま泊まり紗英の部屋で寝た。次の日の朝、起きて着替えてから下に降りると、庭からブンッブンッと音が聞こえた。

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俺は庭に出た。利彦がバットを振っていた。｢利彦君…おはよう…朝から頑張ってるね｣利彦は無視した。俺は少しムッとした。｢おはようっ｣ともう一度言うと｢おはようございます｣と言ってまたバットを振った。｢野球部なの？｣｢…はい｣｢ポジションは？｣｢外野と控えピッチャーです｣｢へぇ…レギュラー？｣｢まぁ一応｣｢あっ…続けて｣と言うとまたブンッブンッと素振りをした。俺はその素振りを見て｢今、打てないだろう？｣と聞くと、利彦はえっ!?と言う顔をした。｢あんまり打てないだろう？｣ともう一度聞くと｢…はい｣と言った。｢やっぱりね…アッパースイングになってる｣｢解るんですか？｣｢これでも昔甲子園寸前まで行ったんだぜ｣と言うと利彦は驚いた。｢君はパワーヒッターじゃないよね？｣｢えっ!?何で｣｢解るよ…君は体の線が細いから…もっとバットを上から振ってみな？｣利彦は言われた通りに振った。｢うん…良くなったけど体重移動を意識すればもっと良くなるよ｣｢体重移動…｣｢そう…ちょっと貸して｣と俺はバットを借りた。

俺は構えて｢こうゆう感じに振るんだ｣と言ってお手本を見せた。ブンッブンッと二回振った。｢解った？｣｢はい｣とバットを返した。利彦はバットを振った。｢うん…いいねっ！それを忘れない様にね｣｢はい｣｢よし…次はキャッチボールやろう…グローブある？｣｢はい…あります｣と言うと利彦は中に行ってグローブを持ってきた。ピッチャーをやるだけあっていい球を投げてきた。肩を作ってから｢じゃぁ受けるから本格的に投げてみて｣と言うと｢本格的にですか？｣と言った。俺は｢大丈夫…僕はキャッチャーも出来るから｣と言って距離を取り座った。｢じゃぁ行きます｣と言って投げ込んだ。パシッといい音が響いた。１３０～４０は出ていると思われた。｢いい球投げるね｣｢ありがとうございます｣暫くストレートだけ受けた。｢じゃぁ次は変化球投げてみて…種類は何がある？｣｢スライダーとチェンジアップです｣｢そっか投げてみて｣｢はい｣利彦は何球か投げた。スライダーのコントロールは悪いがキレはあった。