僕の近所に、昔から『内田さん』という家族が住んでいます。僕と同じような年の男の子がいて、子供同士よく遊んでいました。
しかし、父親同士がいまいち仲が悪く、特にうちの親父は、内田のおじさんと話をすることなどなかったそうだ。
遊んでいた男の子とは中学で離ればなれになり、子供同士が遊ばなくなると、更に内田さんの御家族とは無縁になっていったのです。
その後も、母同士はお互いの旦那さんを気にするようにしながらも、なんとか世間的な会話は続けていたようです。
ですので、僕がおばさんに会えば、会釈だけではありますが、ちゃんと頭を下げてくれて、笑顔で返してくれるのです。

あれから20年以上が過ぎました。僕は32歳になりました。僕の父も内田のおじさんも、もうこの世にはいません。
それでも、うちの母とおばさんはどこか遠慮をしあっている、そんな感じです。

去年の春。日曜日に行われる、町内会の運動会に駆り出されました。前日の土曜日から、テント張りや、ライン引きなどの準備にも参加をします。
御近所といっても、僕にしてみれば知らない方ばかり。知っているのは、それこそ内田のおばさんくらいなのです。
20年以上ぶりに、おばさんと話をしました。突然に声を掛けてくれた僕に、笑顔で答えてくれます。20年前と全然変わらない、雰囲気を保っていました。
結局、頼る人がいない僕は、この日一日おばさんと行動を共にするのです。

『昔から知っている、ただの近所のおばさん。』、ずっとそう思って来ました。物静かで、おとなしそうなところは、昔と全然変わりません。
派手さを好まず、地味な服を着たイメージがあります。しかし、この日は動きやすいように、Ｔシャツにジャージ姿。
こんなラフな格好のおばさんは、初めて見たかも知れません。少し、若く感じます。

『タカくん！』、20年ぶりにそう呼ばれました。今、僕をそう呼ぶ人は誰もいません。20年間時が止まっていたため、おばさんにはまだ『タカくん』なのです。
『はい！』と返事をして、駆け寄ります。そう言われた僕も、おばさんの前では子供なのです。
ところが、おばさんの口調が違います。それは、もう僕を大人として話をして来るのです。32歳の男ですから当然なのですが、おばさんの態度に少し戸惑ってしまいます。
その日半日、内田さんとずっと一緒でした。普通に優しい、素敵な方でした。どうしてこんな方と20年も疎遠になってしまっていたのでしょう。後悔です。

夕方になり始め、準備も追い込みに入ります。この日、偶然ペアのようになってしまった僕と内田さんは、この時間になっても一緒に行動をしています。
いつからか、僕は内田さんの顔や胸ばかり見ていました。ただの近所のおばさんだったはずなのに、意識をし始めていたのです。
少し大きめの顔ですが、よく見れば普通に美人顔。物静かで、しとやかな振る舞い。普通に『いい女。』なのです。63歳のおばさんが気になっていました。

日曜日の運動会当日。基本、裏方の僕も、人数が足りない競技には参加をさせられます。おじさんおばさんが主流の中、競技は進みます。
内田さんも、もちろんこのおじさんおばさんの中の一人です。走って頑張っている内田さんの姿を、いつの間にか目で追っていました。
綱引きでは同じチームになり、素早く彼女の近くに行くと、『タカくん、頑張ってよー。』と声を掛けられ、バカな僕は頑張ってしまうのでした。

その日の夜、関係者だけで打ち上げが行われました。運動会の準備に携わってくれた方の一部が参加をしています。
『おばちゃん、一緒に座ろ？』と内田さんに声を掛けました。この二日間はペアになったような感があるので、おばさんも当然のように隣に座ってくれます。
途中からずっと二人で話をしていました。『空白の20年はなんだったのか？』と思うくらいに、二人で話し込んだのです。
おばさんに酌をされながら、とても気分のいい時間を過ごさせてもらいました。

『おばちゃん、こんにちわぁー。』、自宅で内田さんが営む小さなお店に入ったのは、これも数十年ぶりのこと。
運動会でおばさんと仲良くなったのをきっかけに、僕がお店を訪れたのです。普通なら、微妙な顔を浮かべたかも知れません。
しかし、『この前はどうも。』と僕に笑顔で答えてくれます。僕が店内にあったイスにどっしりと腰をおろすと、おばさんもそれに備えました。
『たいした用はないが、自分に話をしに来たのだ。』と察知をしたようです。
おばさんは、終始笑顔でした。僕と仲良くなれたことで、うちの家との不仲の解消の突破口になるかも知れないと、期待があるのかも知れません。
その後も、僕は数回この店に通います。よくよく見ていく内に、おばさんの美人顔がとても気になり出したのです。
仕舞いには『内田のおばさんって、めっちゃ綺麗くない？』となっていくのです。


きっと、もうバレていました。僕の男の部分を、おばさんは気づいていたと思います。僕は焦りからか、気づかない内におばさんにアタックをしていたのです。
その焦りのような男の部分を、きっと見抜かれていました。おばさんは、決してどんな小さな誘い文句にも乗って来なかったのです。