男も微笑みながら私達のテーブル横に立ち話しはじめたとき、直ぐに異変があった。
まずは、男が笑顔で私に挨拶していたが妻に目をやった瞬間、言葉が止まり妻をじっと見ていた。
が、少しへんな間の後、男は再び話しはじめた。
この時、先程までの微笑みは男にはなく、ただ真顔でお礼を言っている感じだった。
完全に動揺していることがわかった。
次に、妻だ。
男がテーブル横に立ったとき、妻も同時に見上げた。
妻は、口を開けたまま動かなくなった。
そして見る見る顔色が変わっていった。
よく凄く驚くと顔色が無くなるとか、白くなると言ったことは聞いたことがあるが、この時の妻は見る見る真っ赤になったいった。
真っ赤と言うか、赤黒いと言ってもいいぐらいだった。
私は妻と男を交互に見ていた。
二人の動揺は、尋常じゃなかった。
が、その動揺に気づいたのは、私だけじゃなかった。
奥さんは男の斜め後ろに立っていたが、男の顔は見えないが動揺に気づいたようだった。
それと妻の顔色の変化にも気づいたようで、妻に大丈夫ですかと尋ねるぐらいだった。
私はあえて笑顔で、
『お二人は、もしかしてご夫婦ですか？』
と尋ねたが、男は何も言わなかった。
それに気づいてか、奥さんが直ぐに、
『そうなんです。
小さな店なんで、あまり人を雇えませんから』
と笑顔で答えた。
男は話し終わると、逃げるようにその場を離れた。
同時に奥さんも離れた。
変な空気が漂っている。
妻は先程までの笑みはなく、少し口を開けたまま赤黒い顔色で下を向いていた。
妻に話しかけても、返事だけで反応がなかった。
しばらく妻の様子を見て楽しみました。
今、妻の頭の中は、今後の展開の事でグルグル回っているのだろう。
そろそろ店を出ることにした。
奥さんを呼びお会計をお願いすると、席で待ってくださいと言うと奥さんは立ち去った。
私は妻に、お会計は私がするから先に車に居るようにと言い車の鍵を渡すと、妻は待ってましたとばかりに逃げるように店を出て行った。
まあ、この場から直ぐにでも立ち去りたかったのだろう。
支払いをし、お釣りを待っている間、奥さんからできれば記載してほしいと1枚の紙を渡された。
それは店へのアンケート用紙で一番下に名前・住所・電話・アドレスの欄があった。
私は全てに記載した。
ただ、電話とアドレス欄には、私の携帯の番号を記載し、カッコで『私の携帯』とも追記した。
全てを終え店を出ようとしたとき、奥さんに呼び止められ驚きの言葉を言われた。
『○○様、失礼ですが奥様のお名前は陽子様ではありませんか？』
私はびっくりした。
やはり奥さんはHPの書き込みを見ていたんだと。
そして妻と男の異変に気付いたと。
私も腹をくくった。
『そうですよ。
HPの書き込みの通りです。』
と言うと、奥さんは少し驚いた感じだったが直ぐに冷静な感じで、
『詳しいことをお聞きしたいのですが・・・』
と言われたので、アンケート欄の私の携帯の電話もしくはアドレスに連絡してほしいと告げ店を出た。
自分で作った展開だが、こんなにドキドキするとは思わなかった。
車に乗ると妻の顔色は暗くてよくわからなかったが、目は泣いていたようなに見えた。
帰宅時の車の中は、静かだった。

昨日の夕方から今までの出来事について報告します。
驚きと発見がいくつもありました。
色々あり過ぎたせいか、先程起きました。

昨日の夕方、妻に今日は2人だから外食することを告げると、妻は喜んでいた。
夕方5時頃自宅を出発し、店に向かった。
途中、妻からどこに行くのかと聞かれたので、会社の人から美味しいイタリアンの店を教えてもらったからそこに行くと告げると、妻は驚いた様子もなく普通に喜んでいた。
店には事前に予約をしていた。
予約の電話の際、多分奥さんであろう人が対応した。
勿論、私の名前を告げたが、奥さんが私の名前に反応した感じはなかった。
ただ、男が知るとまた違うかもしれない。
18時過ぎに店の駐車場に着いた。
ここは私が男を尾行し、男が駐車した場所だ。
店に妻と一緒に入ったが、妻に特に変わった反応はなかった。
妻は、この店が男の店とは知らないと思った。
店の中は以外に広く、テーブル10席とカウンター席とがあった。
店に入って最初に対応してくれたのが、多分奥さんだ。
胸に『ホールリーダー』のバッチがあり、HPで見た顔だった。
実物の方が綺麗で若く見えた。
実際、妻が綺麗な人ねと言ったときは笑いそうになった。
『ホールリーダー』の奥さんに私の名前を告げ、席に案内された。
奥さんにも変わった様子はなかった。
店を見ると『ホールリーダー』の奥さんの他に、20代前半の若い女性もホール係として居た。
オーダーは奥さんが対応してくれたたので、私達の席の担当だと思った。
正直、イタリアンなど私はよく知らないので、オーダーの際に正直に言って奥さんが進めるコースを注文した。
それと、私は車だったので妻だけにグラスワインを注文した。
しばらくして料理が運ばれてきた。
正直、悔しいが美味しかった。
妻と久しぶりに、子供の事や過去の2人の思い出などを話た。
側から見れば仲の良い夫婦だと見えるだろう。
まさかその夫が、何か企んでいるとは誰も思っていないだろう。
今のところ、妻も奥さんも店での変化は何もない。
男も私が見ている分には、現れていなかった。

しばらくし食事を楽しみ、最後のデザートも料理に罪はないので美味しく頂いた。
私はノンアルコールを2杯飲み、妻はグラスワインを3杯飲み4杯目がテーブルに置かれていた。
妻はお酒が好きで女性としては強い方だと思うが、顔はほんのり赤くなっていた。
妻はお酒のせいもあると思うが、かなりご機嫌だった。
私は行動することにした。
まず私は、トイレに行くと妻に告げ席を立った。
その際、ホールの隅で立っていた奥さんに料理の事をべた褒めし、また妻と一緒に来たいのでシェフにご挨拶させてほしいとお願いした。
奥さんは嬉しそうに了解してくれ、席に来てくれることになった。
私は一旦トイレに行き、これからが勝負と一人気合い？を入れ、席に戻った。
しばらくして、妻の斜め後ろ側から奥さんがやってきた。
その後ろ側に、あの男もいた。
奥さんが微笑みながら、『シェフです』と男を紹介した。