僕はいつもの様に仕事に向かい、高田君とコンビを組んで、新規開拓をしながら従来のお客さま巡りをしていた。

高田君は守るべき女(紀子)が出来たせいか、更に仕事にうちこみ、その姿勢は社内でも評判になり、やがてトップクラスの成績を残す様になり、お客さまからの指名を受けることも多くなり…
正に絶好調という感じだった。
そんな高田君を見て、僕もまなみと結ばれた日からのことを思い起こし、僕もあんな感じで頑張っていたなぁ…と高田君と自分を重ねて見ていた。

僕もそんな高田君に負けじと頑張っていた時に律子が家にしゅんくんと一緒に来たとまなみからラインが入った。

僕は(２人揃って来たってことは…結婚の話？
いやいや２人が結婚するのはもうわかっている話だから、一体何をしに来たのかな？
りっちゃんに会うのは随分久しぶりの様な気がする…りっちゃんには幸せになって欲しいな…)なんて思いながら仕事を終えて家に帰った。

玄関に入るとゆりなが「おかえりっー！パパ」と言って飛びついて来た。
「ただいま、ゆりな。」と応えゆりなを抱き上げ高い高いしてあやしていると…

「…おかえり…ゆうさん…」とはにかみながら律子が姿を見せて言った。
僕はりっちゃんの姿を見て、(りっちゃんは一体どこまで綺麗になるのだろう？
少し見ないうちにこんなに綺麗になって…
りっちゃんが綺麗になるのは限界がない感じがする…)と思いながら「ただいま、りっちゃん。」と笑顔で応えた。
すると律子の背後からしゅんくんが「お邪魔してます。裕介さん。」とゆういちを抱っこして顔を下げて言った。
「瞬一くんも久しぶりだね？元気そうで良かった。
いつも…子供たちの面倒みてくれてありがとう。」とお礼を言った。

僕はしゅんくんも…しばらく見ないうちに顔が変わった、凛々しくなったというか…律子の側にいる姿がすごく自然だ…あんな事件があってどうなるかと思ったが…
もう大丈夫。しゅんくんに任せたら、律子はきっと幸せになれる！そう２人並ぶ姿を見て僕はそう確信した。

すると律子が「ね、ゆうさん？あたし…瞬一と先に籍だけ入れることにしたんだ。それで…届けの保証人だけど…片方は星野の方のお義父にお願いしようと思う。もう片方なんだけど…」と言って僕とまなみの手を握って目を細めた。


なんだこの間は…何か深刻そうな顔してる…
まさか僕に頼むつもりなのか？いやいやそんなことはある訳ない…でも是非と律子に言われたら…なんてドキドキして話の続きを待っていると…

「宮島のおじさまにお願いしたいんだ…両親ともに亡くなったあたしにとって、父と言える人は…相応しい人はあの人しかいないから…」なんて言われて僕は納得した。

確かに星野のおじさんにお願いするのだからまなみのお義父さんじゃないと釣り合いが取れないし、義父が一番相応しい！
バカな事を思った僕が恥ずかしい！穴があったら入りたい気分だ。
と思って俯いていると
「りつのお願いなら、たぶん涙流して喜ぶと思う。ねっ？裕介？」とまなみにふられ
「たぶんじゃなくて、絶対泣いて喜ぶと思うよ？だって律子のこと娘の様に思っているんだから…」と動揺を隠す様に言った。
するとまなみが「そうだ、今度の連休、予定合わせて久しぶりにあっちいかない？直接会ってお願いしちゃいなよ、りつ？」と聞くと
「あ…あたしは…その方がありがたいけど…みんな、いいの？」と律子が珍しく遠慮がちに聞くので「もちろん良いよ？おめでたい話をお願いしに行くのだから喜んで行くよ？僕も久しぶりにお義父さんに会いたい。」と答えた。

しゅんくんも「僕もまなさんのお父さんに会ってお願いしたい。」とノリノリで言った。

こうして話はすんなり纏まり、僕たち夫妻と律子と瞬一くんと連休で行く予定を決めた。

ただ僕はなぜ律子があんなに躊躇って言ったのか疑問だった。



【まなみさん、お待たせ。
帰省してどんな事件起きるかな？
お義父さんびっくりするだろうなぁ～】









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