『ゲームセット！』

剛田監督率いる桐林高校は最初は2軍の選手で戦い、一ノ瀬監督率いる槍万高校がリードする展開で試合は進んでいた。
しかし、試合の最終盤。剛田監督は甲子園に出たレギュラーメンバーに変え、一気に逆転。余裕を持って槍万高校との練習試合を制した。


試合後のミーティング

負けた悔しさと、ある程度までは通用した充実感を入り混じらせた槍万高校の選手たちに一ノ瀬は労いの言葉をかけ、夏の大会、そして翌週に控えている強豪・早慶学園との試合に向けてまた練習を積んでいこうと檄を飛ばした。

選手たちが帰り、1人になった一ノ瀬はこれから起こることを想像しながらグラウンドのすぐ横にある桐林高校の監督室に歩を進めます。

「みんなよくがんばった！ね？だから次の試合に向けて整えていこう！」

少し気落ちはしているものの、自分がそんな感じではいけないと感じ、元気を出して励ます。
しかし、このあと相手高校監督と会って、陵辱されるとはおもってもいなかった…

シャワーを浴び、身なりを整えて監督室へ向かう。

「失礼します。槍万高校の一ノ瀬です。」
招き入れられ、カギを掛けるように指示される。
私はドアの前で黙って立っています。

以前に「負けたら一晩付き合ってもらう」と約束されたからには、ある程度されることはわかっているつもりです。

そのためらいでドアの前に突っ立っているるりを迎えたのは部屋の真ん中に作られた応接ソファーに腰掛けた剛田。

「いやぁ、ナイスゲームだった。」

点差以上に力の差を痛感した試合だったが、剛田は槍万の選手たちを下に見るような顔ではなかった。

「まぁまぁ。まずはゆっくり試合の話でもしましょうや。弁当も用意してあるから」

るりは剛田に誘われ、応接ソファの向かいに腰を下ろします。
弁当の封を開け、始まったのは野球談義。


「最初のピッチャーのコ、よかったねぇ。強くなってきるのもよくわかる。あの3番のコだってなかなか。」
「5回のあの場面は…」

剛田の野球への情熱と眼力、そして知識の深さはるりも驚くほどで、話を聞いているだけで勉強になる。
やはり剛田もまた野球狂であるのだ。

ついるりも少し気を許すように話してしまいます。