少し早い夏休みをいただいて、海外旅行に行ってきました。
具体的な場所を記すことはしませんが、ある南半球の島です。
友人２人といっしょでした。
ふたりとも、短大時代から仲良くしている子たちです。

飛行機を降りたときから、開放感でいっぱいでした。
陽射しのまぶしさが、日本とはまったく違う気がします。
吸い込む空気に、独特な土地の匂いを感じました。
海外に来たんだなあと、実感する瞬間です。

しばらく町を散策してから、ホテルに行きました。
いわゆる、絵に描いたような南の島のリゾートホテルです。
女３人でテンションが上がりっぱなしでした。
お互いに、積もる話も山ほどあります。
初日、２日目と・・・
朝から晩までおしゃべりしながら、プールやビーチで南の島を満喫していました。

３日目・・・
この日も、朝から素晴らしい天気でした。
バルコニーから見下ろす海が、きらきらと輝いています。

離島クルーズのツアー参加に予約していた日でした。
私たちがホテル滞在していたのは、本島です。
もちろん、本島だけでも素晴らしい時間を過ごすことができました。
でも、このツアーに参加すれば・・・
さらに海の美しい、離れ小島にも行けるのです。
私以外の２人は、昔からスキューバをやっていました。
彼女たちにとっては、まさに今回の旅行のハイライトです。

ホテルまで迎えにきてくれたマイクロバスで、港に向かいました。
そこからは、小さな船に乗って出発です。
ツアーの参加者は、２０人ぐらいでした。
ほとんどが欧米人です。
日本人は、私たち３人だけ。
その他には、某アジアの国の男性４人組がいるだけでした。

いくつかの離島を船上観光しながら、目的の○○島に向かいます。
アジア人同士ということで、私たちは船の中で同じあたりに座らされていました。
私たち３人のことをチラチラ見ながら、
「○○○○・・・」
「○○○○○・・・」
彼らが、□□語で何かをしゃべっています。
４人とも２０代半ばぐらいの子たちでした。

私たちには、彼らの言葉を理解することができません。
でも・・・
「なんか、ナンパとかしてきそうな感じだね」
Ａ子が、真っ先にその気配を感じ取っていました。
ちなみに、Ａ子もＢ子も既婚者です。

「もし話しかけてきたら、恭子よろしくね」

冗談めかして私をからかいますが、はっきり言って迷惑な話でした。
とうてい私の趣味ではありません。

「Hi，from Japan ?」

Ａ子の言ったとおりになりました。
無視するわけにもいかないので、
「Yes」
私が『素っ気なく』答えます。

リーダー的（？）な子が、ひとりで積極的な感じでした。

「We from □□，Do you dive ?」

私たちは、にこにこしながらも・・・
彼のカタコト英語に、
（めんどくさいなあ）
何を言っているのか、よく聞き取れないふりをします。

あとの３人の男の子は、ちょっと人見知りをしている雰囲気でした。
私たちのことを気にしているのは伝わってきますが・・・
自分からは声をかけてこられないという様子です。

○○島に、到着しました。
全員いちど船から降りて、小屋（？）の前に集まります。
用意されていた、簡単なＢＢＱをいただきました。
味はたいしたことありませんでしたが・・・
そんなことよりも、全員が目の前の青い海に目を奪われています。

「すごい綺麗・・・」

日本では考えられないような海の青さでした。
真っ白な砂浜が、ずっと向こうまで広がっています。

そのあと、ここで２班に分かれました。
スキューバ組と、ビーチ滞在組です。

ほとんどがスキューバ参加者でした。
Ａ子、Ｂ子とは、ここでしばしのお別れです。

「ごめんね、恭子」

「ううん、楽しんできて」

再び船に乗り込むスキューバ組を見送りました。

ビーチ滞在組は、私も含めて５人だけ。
白人の年配夫婦は、ふたりで島の中央部へと散策に行くようでした。

残っているのは、私と・・・
さっきの『□□人』の男の子たちのうちの２人です。
彼らも、私たちと同様に２組に分かれたようでした。
リーダー君ともう１人は、最初からスキューバ組だったようです。

現地ガイドさんが小屋に１人残って、私たちのお世話役をしてくれていました。
その人に、シュノーケリングの道具を貸してもらいます。

「thank you」

彼らも同様にしていました。
奇しくもアジア人３人だったので、なんとなく同じグループに思われたみたいです。
ガイドさんが、ビーチに立っているパラソルのあたりを指してくれました。

「that is recommended」

「thanks」

（べつにいっしょじゃないんだけど。。。）

彼ら２人より、女ひとりの私のほうがよっぽど堂々としています。

砂浜を歩いていきました。
パラソルとサンベッドが並んでいるところまで２００ｍぐらいでしょうか。
眩しいほどの陽射しでした。
でも、それほどには暑く感じません。
心地のよい海風が、全身を包んでくれています。

パラソルの下にトートバッグを置きました。
ノッポのほうの男の子に、
「May I ?」
初めて声をかけられます。
隣のパラソルを使っていいかと聞かれていました。
パラソルは２つ、サンベッドは４つです。
断る理由はありませんでした。

「sure」

ずんぐりしたもうひとりの子といっしょに、彼らも荷物を置いています。

こんなにも綺麗なビーチなのに、人の姿は数えるほどしかありません。
いちばん近くに見える人影ですら・・・
はるか向こうにある、別のパラソルのあたりでした。

（まるで、貸し切り同然だ）

服を脱ぎます。
あらかじめ、中にはビキニの水着をつけてきていました。
ゴーグルに付いた砂を払います。

彼らも同じように水着姿になっていました。
シュノーケリングは初めてなのでしょうか。
「○○○○・・・」
「○○○、○○・・・」
私のほうをチラチラ気にしながら、すべて見よう見まねという感じです。

さすがに冷たくできなくて、
「just like this」
私から声をかけてあげました。
ジェスチャー混じりで、フィンの付け方を教えてあげます。

「thank you」

ふたりとも嬉しそうでした。
日本人のことを普段どう思っているのかは知りませんが・・・
にこにこと説明してあげると、それだけで喜んでいるのがわかります。

ゴーグルマスクとシュノーケルを付けました。
もたもたしている彼らを置いて、私は海に入ります。

浅い部分は、ほんの少しだけでした。
意外とすぐに、海底が深くなっていきます。

信じられないほどの美しさでした。
（すごい）
海面を漂いながら、水中を見下ろします。
そもそも、私のつたない文章力で伝えきれるものでもありませんが・・・
ものすごく綺麗な海でした。
何十ｍも先まで見通せるぐらいに透きとおっていて・・・
ありえないぐらいの数の魚が、色とりどりに群れています。

本当に感動ものでした。
ただのシュノーケリングなのに・・・
こんなにも素晴らしい光景を目の当たりにしている私がいます。
（きっと、いまごろ）
ボンベを背負って潜るＡ子とＢ子は、もっと貴重な体験をしていることでしょう。

（日本じゃ、ありえない）
（こんなに綺麗な海。。。）

まるで、夢を見ているような感覚でした。
（ああ。。。）
（本当に、キレイ。。。）
ネオンカラーの魚の群れを、ずっと目で追いながら・・・
このまま、時の経つのを忘れてしまいそうです。
頭を空っぽにして、海の中を眺めていました。
どれぐらいの時間そうしていたのか、自分でもよくわかりません。

（少し休もう）

海から上がりました。
砂浜を歩きながら、
（足が重い）
思った以上に、体力を消耗していることに驚きます。