「お待たせ」

「あ、柊木さん、その格好は……」

不意に視線が上から下へと滑り、俊雄は慌てて目をそらした。

「ふふふ、私はサービス残業よ」

陽子は冗談めかして笑う。

「えっ、そ、そうなんですか。私のために、すみません」

「大学の卒レポじゃないんだから、落ちたら卒業できないってわけじゃないけど、、、。
鎌田くんだって、最初から罰点つけられたくないでしょ？
私だって、教育係に罰点つけられたくないし」

「は、はい。ありがとうございます」

礼を言いながらも、喉がひどく乾いているのを自覚する。
研修中には意識しなかった陽子の艶やかさに、胸の鼓動がいつもより速くなっていた。

「そんなに緊張しなくていいわよ。
鎌田くん、私の講習のとき、ずっと私の顔を見てたわね。すごく視線、感じちゃったわ」

「あ、す、すみません。つい、その、、、。」

うまく言葉が出てこない。

「つい、どうしたの？ 怒らないから、言ってみて」

そう言いながら、陽子は椅子を少しこちら側へ寄せる。逃げ道をふさがれるような感覚に、喉が鳴った。

「はい。実は、柊木さんを初めて見たときから、ずっと憧れてたんです。それで、なかなか集中できなくて、、、。すみませんでした」

二人きりということもあってか、俊雄は、自分でも驚くほど素直に口を割っていた。

「そんなふうに思っててくれたのね。私だって、悪い気はしないわ」

陽子は目尻を少しだけ緩める。

「私の、どこがいいの？」

しばらく黙ったまま、俊雄は言葉を探した。

「、、、容姿は、もちろんなんですけど、、、
でも、それだけじゃなくて。いつも隙がなくて、はっきりしてて。
叱られてても、不思議と安心するというか、、、。」

自分でも何を言っているのか分からなくなり、声がしぼんでいく。

「だから、つい見てしまって。ついて行きたいって、思ってました」

口に出した瞬間、体が熱くなっていくのを感じた。

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